Pensionerad major von Tellheim bor på ett hotell i Berlin med sin trofasta tjänare Just, utan försörjning. Gästgivaren flyttar honom från ett anständigt rum till ett eländigt rum. De senaste två månaderna betalade Tellheim inte räkningar, och rummet behövdes av den "besökande damen", en ung och vacker dam med en piga. Just, som älskar sin major, indikerar indignärt till gästgivaren att under kriget "gästgivarna" kramade officerarna och soldaterna och på fredstid lyfte de näsorna. Von Tellheim är en preussisk officer, deltagare i Internecine Seven Years War of Preussen mot Sachsen. Tellheim kämpade inte av kallelse, utan av nödvändighet. Han lider av fragmenteringen av landet, tolererar inte godtycklighet i förhållande till förloraren av Sachsen. Efter att ha fått under kriget ordern att återkräva höga ersättningar från invånare i Thüringen (del av Sachsen), minskade Tellheim ersättningsbeloppet och gav en del av pengarna för dess betalning till thuringierna från sina egna medel. I slutet av kriget anklagar den militära ledningen Tellheim för mutor och avfärdas med hot om rättegång, förlust av ära och förmögenhet.
Enka efter sin tidigare officer och vän, som dog i kriget, vänder sig till Tellheim. Hon uppfyller sin mans sista vilja - att återbetala skulden till majoren och tar med sig de pengar som finns kvar från försäljningen av saker. Tellheim tar inga pengar och lovar att hjälpa änkan när han kan. Den generösa majoren hade alltid många gäldenärer, men han, van vid att ge, inte ta, vill inte komma ihåg dem.
Tellheim erbjuder en tjänare som är skyldig en lön för att göra ett konto och dela med en dålig befälhavare. Han rekommenderar bara till en rik kännedom, och han kommer att vänja sig utan en tjänare. Den listiga skapar just ett sådant konto, enligt vilket han också befinner sig i en obetald skuld till majoren, som mer än en gång hjälpte honom under hela kriget. Tjänaren är säker på att utan honom, med en skadad hand, skulle majoren inte kunna klä sig. Just är redo att tigga och stjäla för sin herre, men detta behagar inte majoren alls. Båda grusiga biterna, men förblir oskiljbara.
Tellheim berättar Just att lova för pengar den enda juvelen han har bevarat - en ring med monogramen till sin flickvän, Minna von Barnhelm. Ungdomar förlovade sig under kriget och bytte ut ringar. Bara bär ringen till gästgivaren för att betala honom.
Tellheim är eftertraktad av sin tidigare Wachmister Werner, en nära vän som räddade sitt liv två gånger. Werner känner till majorens situation och ger honom pengar. Genom att känna till Tellheims noggrannhet erbjuder han dem till honom under påskott att han kommer att ha dem bättre bevarade än Werner, spelaren. Efter att ha fått veta att pengarna kom från försäljningen av familjegodset, tar Tellheim inte emot hjälp från en vän och vill hålla honom från att åka till Persien i kriget med turkarna, där han frivilligt samlar in - en soldat borde bara vara till förmån för sitt hemland.
När en dam anländer med en tjänare som ockuperar det tidigare Tellheim-rummet, visar det sig vara hans brud, Minna von Barnhelm, som kom på jakt efter en älskad. Hon oroar sig för att efter fredens avslutande skrev Tellheim till henne bara en gång. Minna pratar med sin piga Francis bara om Tellheim, som enligt hennes åsikt har alla möjliga dygder. Båda flickorna kommer från Thüringen, de vet hur tacksamma invånarna är för adeln som Tellheim visade när det gäller skadestånd.
Gästgivaren, som vill fästa majorens ring dyrt, visar den till Minne, och flickan känner igen sin ring och monogram, för hon bär samma ring med Tellheims monogram. Minnas glädje har inga gränser, hennes utvalda är någonstans i närheten. Minna köper generöst ringen av ägaren och förbereder sig för att träffa Tellheim.
Plötsligt ser Minna, rusar Tellheim till henne, men stannar omedelbart och byter till den officiella tonen. Denna Minna kan inte förstå, den lekfulla och glada flickan försöker förvandla allt till ett skämt. Men praktiska Francis vet att majorens affärer är dåliga, han ser inte alls glad ut.
Tellheim undviker Minnas omfamning och säger bittert att han inte är värdig till hennes kärlek, och därför "vågar inte älska sig själv *. Förnuft och nödvändighet beordrade honom att glömma Minna von Barnhelm, eftersom han inte längre var den Tellheim hon kände; inte den välmående, viljiga och starka officer som hon gav sitt hjärta till. Kommer hon att ge det nu till en annan Tellheim, den avskedade, berövade ära, lamslå och tiggare? Minna ger det tillbaka - hon tar handen och lägger den på hennes bröst, fortfarande tar inte Tellheims ord på allvar. Men Tellheim, i förtvivlan från hennes vänlighet som inte förtjänas av honom, släpper sig fri och lämnar.
Minna läser ett brev från Tellheim där han vägrar det och förklarar sin situation. Minna gillar inte sin exorbitanta stolthet - inte vill vara en börda för sin älskade flicka, rik och ädla. Hon bestämmer sig för att spela ett skämt med den "blinda mannen", för att spela rollen som den fattiga och olyckliga Minna. Flickan är säker på att endast i detta fall Tellheim "kommer att kämpa för henne med hela världen." Dessutom startar hon en komisk kombination med ringar och ersätter Tellheim-ringen på hennes hand med hennes.
För närvarande får Minna veta att hennes farbror, greve von Buchwal, som personligen inte känner till majoren men vill träffa den utvalda hans enda arvtagare. Minna informerar Tellheim om detta och varnar för att farbror hörde mycket bra om honom, farbror reser som vårdnadshavare och som pappa för att ”lämna” Minna till en major. Dessutom har räkningen den summa pengar som Tellheim lånade ut till thüringen. Tellheim känner en positiv förändring i sin verksamhet, den militära kassören har just sagt till honom att kungen drar tillbaka anklagelsen från Tellheim. Men majoren accepterar inte denna nyhet som en fullständig återställande av sin ära, så han tror att han fortfarande inte är Minna värdig. Minna förtjänar ingenting för att "inte vara plågad make."
Nu tvingas Minna spela en annan roll. Hon tar bort ringen från fingret och returnerar den till Tellheim, frigör från lojalitet till henne och lämnar i tårar. Tellheim märker inte att Minna returnerar ringen till honom, inte med sitt monogram, utan med sitt eget, ett löfte om kärlek och trohet, som hon köpte av gästgivaren. Tellheim försöker följa Minna, men Francis behåller honom och ägnar sin älskarinna till ”hemligheten”. Minna flydde påstås från sin farbror och förlorade sin arv för att inte gå med på att gifta sig på hans begäran. Alla lämnade Minna och fördömde henne. Francis råder Tellheim att göra samma sak, särskilt eftersom han tog sin ring från Minas hand.
Och här är Tellheim törstig efter avgörande åtgärder. Han lånade en stor summa av en nöjd Werner för att lösa in Minna-ring som intecknades av ägaren och gifta sig sedan omedelbart med henne. Tellheim känner hur olyckan med hans älskade tjej inspirerar honom, eftersom han kan göra henne lycklig. Tellheim skyndar sig till Minna, och hon visar en kall luft och tar inte tillbaka sin ring.
För närvarande dyker upp en kurir med ett brev från den preussiska kungen, som helt motiverar Tellheim och vänligt inbjuder honom att återvända till militärtjänst. Nöjd Tellheim uppmuntrar Minna att dela sin glädje med honom och bygger en plan för sitt bröllop och ett lyckligt liv tillsammans, där det inte finns någon plats för kungen att tjäna. Men han stöter på flickans skickligt spelade motstånd: den olyckliga Barnhelm kommer inte att bli hustru till en lycklig Tellheim, bara "jämlikhet är en solid grund för kärlek."
Tellheim är återigen i förtvivlan och förvirring och inser att Minna upprepar sina tidigare argument mot deras äktenskap. Minna ser att hon går för långt med sitt skämt, och hon måste förklara för den "troliga riddaren" betydelsen av hela intrigerna.
Grev von Buchwal, Minna's vaktmästare, som kommer till hands just nu, är glad över att se det unga paret tillsammans. Jarlen uttrycker sin djupa respekt för Tellheim och önskan att ha honom som sin vän och son.