1815 var Charles-Francois Míriel biskopen i staden Digne, smeknamn för de önskade goda gärningarna - Bienvenu. Denna ovanliga person i sin ungdom hade många kärleksaffärer och ledde ett sekulärt liv - men revolutionen bröt allt. Miriel åkte till Italien, där han återvände som präst. Vid Napoleons inflytande tar den gamla församlingsprästen biskopens tron. Han börjar sin pastoral verksamhet genom att vika för den vackra byggnaden av biskops palatset till det lokala sjukhuset, och han flyttar själv till ett trångt litet hus. Han ger sin betydande lön till de fattiga. Både rika och fattiga bankar på biskopens dörr: en del kommer för allmänt, andra tar med den. Denna heliga man respekteras universellt - han ges gåvan att läka och förlåta.
Under de första dagarna av oktober 1815 kommer en dammig resenär in i Ding - en grov, tillräcklig man i sin premiär. Hans tiggiga kläder och dyster väderbitna ansikte gör ett avvisande intryck. Först och främst går han till stadshuset och försöker sedan komma någonstans för natten. Men han drivs överallt, även om han är villig att betala med ett fullmynt. Den här personen heter Jean Valjean. Han tillbringade nitton år i hårt arbete eftersom han en gång stal en bröd för de sju hungriga barnen till sin änka syster. Emitterad förvandlade han sig till ett vildjagat djur - med sitt "gula" pass finns det ingen plats för honom i denna värld. Slutligen, en kvinna som är synd på honom, råder honom att gå till biskopen. Efter att ha lyssnat till den dumma bekännelsen av dömd, beställer Monsignor Bienvenu att mata honom i gästrummet. Mitt på natten vaknar Jean Valjean upp: sex bestick av silver bestjänar honom - biskopen enda rikedom lagrad i sovrummet. Valjean på tåna närmar sig biskopens säng, bryter upp ett silverskåp och vill krossa den goda herdehuvudet med en massiv ljusstake, men någon konstig kraft håller honom tillbaka. Och han flyr genom fönstret.
På morgonen leder kämparna flykting till biskopen - den misstänkta mannen arresterades med uppenbarligen stulit silver. Monsignor kan skicka Valjean till liv för hårt arbete. I stället tar fram Miriel två silverljusstakar, som gårdagens gäst antagligen glömde. Biskopens sista avskjutningsord är att använda gåvan att bli en ärlig man. Chockad fånge lämnar snabbt staden. I hans härdade själ pågår ett komplext, smärtsamt arbete. Vid solnedgången tar han automatiskt bort ett fyrtio sousmynt från pojken han träffade. Först när barnet flyr med bitter gråt förstår Valjean innebörden av sin handling: han slår sig hårt på marken och gråter bittert - för första gången på nitton år.
År 1818 blomstrade staden Monreil och han var skyldig till en person: för tre år sedan bosatte sig en okänd här, som lyckades förbättra det traditionella lokala hantverket - tillverkningen av konstgjord jet. Farbror Madeleine blev inte bara rik själv, utan hjälpte också till att göra en förmögenhet för många andra. På senare tid var arbetslösheten hög i staden - nu har alla glömt behovet. Farbror Madeleine kännetecknades av ovanlig blygsamhet - varken vice ordförande eller Legion of Honor lockade honom alls. Men 1820 var han tvungen att bli borgmästare: en enkel gammal kvinna skamade honom och sa att det var skamligt att backtracka om det fanns en chans att göra en god handling. Och farbror Madeleine förvandlades till Mr Madeleine. Alla var förundrade över honom, och bara polisagenten Javert såg på honom med extrem misstänksamhet. I människans själ fanns det en plats för bara två känslor, tagna till ytterligheter - respekt för makt och hat för uppror. Domaren i hans ögon kunde aldrig göra ett misstag, och brottslingen kunde inte göra ett misstag. Han själv var oskyldig för avsky. Övervakning var meningen med hans liv.
När Javert ångerfullt informerar borgmästaren att han måste åka till grannstaden Arras - kommer de att döma den tidigare fången Jean Valjean, som omedelbart efter befrielsen rånade pojken. Tidigare trodde Javert att Jean Valjean gömde sig i form av Mr. Madeleine - men det var ett misstag. Efter att ha släppt Javert faller borgmästaren i tanke och lämnar sedan staden. Vid en rättegång i Arras vägrar svaranden envist att erkänna sig som Jean Valjean och hävdar att hans namn är farbror Shanmate och att det inte finns något fel för honom. Domaren förbereder sig för att döma, men en okänd person står upp och meddelar att det är han, Jean Valjean, och den tilltalade måste släppas. Nyheter sprids snabbt att den ärade värdefulla borgmästaren Madeleine visade sig vara en rånad fängelse. Javert segrar - han ordnade ordentligt snöran för brottslingen.
Juryn beslutade att skicka Valjean till galerierna i Toulon för livet. En gång på Orion-fartyget räddar han livet för en sjöman som har fallit från gården och sedan kastar sig i havet från svimlande höjder. I tidningarna Toulon visas ett meddelande om att fängelsen Jean Valjean har drunknat. Men efter en tid förklarades han i staden Montfermale. Ett löfte tar honom hit. När han var borgmästare behandlade han kvinnan som födde ett illegitimt barn alltför hårt och omvände sig, minns den barmhärtiga biskopen Miriel. Innan hans död ber Phantina honom att ta hand om sin lilla flicka, Cosette, som hon var tvungen att ge till gästgivare Tenardieu. Makar Tenardieu förkroppsligar en list och ilska, i kombination med äktenskap. Var och en av dem torterade flickan på sitt eget sätt: hon blev misshandlad och tvingades arbeta halvt ihjäl - och detta var hennes hustrus fel; hon gick barfota på vintern och i trasor - hennes man var anledningen. Efter att ha tagit Cosette bosätter Jean Valjean sig i de avlägsna utkanten av Paris. Han lärde den lilla flickan läskunnighet och hindrade henne inte från att spela fritt - hon blev meningen med livet för en tidigare dömd som sparat pengar som tjänats från produktion av jet. Men inspektör Javert ger inte honom vila här. Han ordnar en nattavfall: Jean Valjean räddas av ett mirakel och tyst hoppar över en tom vägg in i trädgården - det visade sig vara ett kloster. Cosette föras till klosterpensionatet och hennes adoptivfader blir assistentträdgårdsmästare.
Den respektabla borgerliga herr Zhilnorman bor med sitt barnbarn som har ett annat efternamn - pojkens namn är Marius Ponmersi. Marius mor dog, men han såg aldrig sin far: Herr Gilnormann hänvisade till sin svärson som "Loire-rånaren", eftersom de imperialistiska trupperna tilldelades Loire för att upplösa. Georges Ponmersi blev överste och blev riddare av legionen av heder. Han dog nästan i slaget vid Waterloo - han genomfördes från slagfältet av en marauder, som städade fickorna på de sårade och dödades. Marius lär sig allt detta av sin fars dödande budskap, som förvandlar honom till en titanisk figur. Den tidigare royalisten blir en ivrig beundrare av kejsaren och börjar nästan hata sin farfar. Marius lämnar huset med en skandal - han måste leva i extrem fattigdom, nästan i fattigdom, men han känner sig fri och oberoende. Under dagliga promenader i Luxemburg-trädgårdarna märker den unge mannen en ädla gammal man som alltid åtföljs av en flicka på cirka femton. Marius blir passionerad kär i en främling, men naturlig blyghet hindrar honom från att träffa henne. Den gamle mannen märker Marius nära uppmärksamhet till sin följeslagare och flyttar ut ur lägenheten och slutar att dyka upp i trädgården. Det verkar för den olyckliga unga mannen att han för alltid förlorat sin älskare. Men en dag hör han en bekant röst utanför muren - där den stora familjen Zhondret bor. Han tittar in i klyftan och ser en gammal man från Luxembourg Gardens - han lovar att ta med pengar på kvällen. Uppenbarligen har Jondrett möjlighet att utpressa honom: den intresserade Marius tjuvlyssnar om hur skurken konspirerar med medlemmarna i gänget "Cock's Hour" - de vill ordna en fälla för att gubben ska ta allt från honom. Marius meddelar polisen. Inspektör Javert tackar honom för hans hjälp och händer pistoler bara för fall. Framför den unge mannen spelas en fruktansvärd scen ut - gästgivaren Tenardieu, som har sökt tillflykt under namnet Jondrett, har spårat Jean Valjean. Marius är redo att ingripa, men då sprängde poliser, under ledning av Javert, in i rummet. Medan inspektören hanterar banditerna hoppar Jean Valjean ut genom fönstret - först då förstår Javert att han missade ett mycket större spel.
1832 blev Paris uppslukad i jäsning. Marius vänner berättar om revolutionära idéer, men den unge mannen har något annorlunda - han fortsätter att envist söka efter en tjej från Luxemburgs trädgårdar. Slutligen log lyckan till honom. Med hjälp av en av Tenardiers döttrar hittar den unge mannen Cosette och förklarar sin kärlek. Det visade sig att Cosette också älskar Marius under lång tid. Jean Valjean misstänker inte något. Framför allt är den fd dömda orolig för att Tenardier tydligt tittar på deras kvarter. Det kommer den 4 juni. Ett uppror uppstår i staden - barrikader byggs överallt. Marius kan inte lämna sina kamrater. Larmad, Cosette vill skicka honom ett meddelande, och Jean Valjean öppnar äntligen ögonen: hans barn har blivit en vuxen och har hittat kärlek. Förtvivlan och svartsjuka kväver den gamla fången och han går till barrikaden, som försvaras av unga republikaner och Marius. De stöter på en förklädd Javert - de tar en detektiv, och Jean Valjean möter igen sin svurna fiende. Han har alla möjligheter att hantera den person som orsakade honom så mycket ondska, men den ädla fången föredrar att befria polisen. Samtidigt avancerar regerings trupper: försvararna av barrikaden dör efter varandra - inklusive den härliga lilla pojken Gavrosh, en sann parisisk tomboy. Marius krossade ärbenet med ett gevärskott - han befinner sig i full kontroll över Jean Valjean.
En gammal fängsla tar Marius från slagfältet på sina axlar. Bestraffare strövar överallt, och Valjean går ner under jord - i fruktansvärda avloppsavlopp. Efter en lång prövning kommer han bara upp till ytan för att hitta sig själv ansikte mot ansikte med Javert. Detektiven tillåter Valjean att ta Marius till sin farfar och ringa in för att säga adjö till Cosette - detta verkar inte alls som en hänsynslös Javert. Förvåningen över Valjean var stor när han insåg att polisen släppte honom. Samtidigt kommer för Javert själv det mest tragiska ögonblicket i hans liv: för första gången har han överträtt lagen och släppt brottslingen till frihet! Kan inte lösa motsättningen mellan plikt och medkänsla, fryser Javert på bron - och sedan är det en tråkig våg.
Marius har länge varit mellan liv och död. I slutändan vinner ungdom. Den unga mannen träffar äntligen Cosette, och deras kärlek blommar. De får välsignelsen av Jean Valjean och Mr. Zhilnorman, som glömt glömt barnbarnet. 16 februari 1833 bröllopet ägde rum. Valjean erkänner för Marius att han är en flyktig fånge. Unga Ponmersi är förskräckt. Ingenting borde överskugga Cosettas lycka, så brottslingen bör gradvis försvinna från hennes liv - till slut är han bara en adoptivfader. Till en början är Cosette något förvånad, och vänjer sig sedan vid alltmer sällsynta besök hos hennes tidigare beskyddare. Snart slutade den gubben helt komma, och flickan glömde bort honom. Och Jean Valjean började svaga och blekna: portvakten bjöd in en läkare till honom, men han spredde bara händerna - den här mannen tappade tydligen sin mest värdefulla varelse för sig själv, och ingen medicin hjälper här. Marius anser att fängelsen förtjänar en liknande inställning - utan tvekan var det han som rånade Mr. Madeleine och dödade den försvarslösa Javer, som räddade honom från banditerna. Och sedan avslöjar den giriga Tenardier alla hemligheter: Jean Valjean - inte en tjuv och inte en mördare. Dessutom: det var han som bar Marius från barrikaden. Den unge mannen betalar generöst till den ökända gästgivaren - och inte bara för sanningen om Valjean. När en skrik gjorde en god gärning och gnuggade i fickorna på de sårade och dödade - kallades mannen han räddade Georges Ponmersi. Marius och Cosette åker till Jean Valjean för att be om förlåtelse. Den gamla fängelsen dör lycklig - hans älskade barn tog sitt sista andetag. Det unga paret beordrar en rörande epitaf till den drabbade graven.