Artilleriets kapten och hans fru Alice, en före detta skådespelerska, bor i en fästning på ön. De sitter i vardagsrummet, som ligger i fästningstornet, och pratar om det kommande silverbröllopet. Kaptenen tror att det måste noteras utan att misslyckas, medan Alice föredrar att dölja sin familjhelvete för främlingar. Kaptenen påpekar försonligt att det fanns goda ögonblick i livet och att de inte skulle glömmas, eftersom livet är kort, och sedan - slutet på allt: "Det återstår bara att ta ut bilen och ta bort trädgården!" "Så mycket krångel över trädgården!" Alice svarar sarkastiskt. Makar är uttråkade; utan att veta vad de ska göra, sätter de sig ner för att spela kort. Den kvällen samlades alla för en middag med läkaren, men kaptenen var i strid med honom, som med alla andra, så de var hemma med Alice. Alice är orolig över att deras barn växer upp utan samhälle på grund av kaptenens tunga natur. Kusinen Alice Kurt anlände efter en femårsperiod från Amerika och utsågs till ön som karantänchef. Han anlände på morgonen, men hade ännu inte dykt upp med dem. De föreslår att Kurt gick till läkaren. Tacket av telegrafapparaten hörs: det är Judith, kaptenens dotter och Alice, informerar dem från staden att han inte går i skolan och ber om pengar. Kaptenen gäspar: han och Alice säger samma sak varje dag, det uttråkade honom. Vanligtvis, till sin hustrus anmärkning att barn alltid gör sina egna saker i det här huset, svarar han att detta inte bara är hans hus, utan också hennes, och eftersom han redan svarade henne femhundra gånger, nu gäspade han helt enkelt.
Piken rapporterar att Kurt kom. Kapten och Alice gläder sig över hans ankomst. När de pratar om sig själva försöker de att mjukna upp färgerna, låtsas att de lever lyckligt, men kan inte låtsas länge och börjar snart skälla igen. Kurt anser att husets väggar verkar ströva gift och hatet har tjockat så svårt att andas. Kaptenen lämnar för att kontrollera inlägg. När hon är ensam med Kurt klagar Alice till honom om livet, om en tyrann som inte kan komma överens med någon; till och med deras tjänare hålls inte, och för det mesta måste Alice göra hushållsarbetet själv. Kaptenen ställer in barnen mot Alice, så nu bor barnen separat i staden. Alice bjöd på Kurt att stanna för middag, men var säker på att det fanns mat i huset, men det visade sig att det inte ens fanns en brödskorpa. Kaptenen är tillbaka. Han misstänker omedelbart att Alice lyckades klaga till honom om Kurt. Plötsligt försvinner kaptenen. Återhämtar sig försvinner snart igen. Kurt försöker ringa en läkare. Kaptenen vaknar och diskuterar med Alice om alla par är lika olyckliga som de är. Efter att ha rusat i minnet kan de inte komma ihåg en enda lycklig familj. Ser Kurt inte återvända. Kaptenen beslutar att han vände sig bort från dem och börjar omedelbart prata otäcka saker om honom.
Snart kommer Kurt, som upptäckte av läkaren att kaptenen har skleros i hjärtat och att han måste ta hand om sig själv, annars kan han dö. Kaptenen läggs i säng, och Kurt förblir vid sin säng. Alice är mycket tacksam för Kurt för att hon vill ha gott för dem båda. När Alice går. Kaptenen ber Kurt ta hand om sina barn om han dör. Kaptenen tror inte på helvetet. Kurt är förvånad: kaptenen bor i helvetet själv. Kaptenen invänder: detta är bara en metafor. Kurt svarar: "Du skildrade ditt helvete med så säkerhet att det inte kan vara fråga om metaforer - varken poetisk eller mer!" Kaptenen vill inte dö. Han talar om religion och tröstas äntligen av tanken på själens odödlighet. Kaptenen somnar. I en konversation med Alice anklagar Kurt kaptenen för arrogans, eftersom han argumenterar enligt principen: ”Jag existerar därför. Gud existerar ". Alice berättar för Kurt att kaptenen hade ett hårt liv, han var tvungen att börja arbeta tidigt för att hjälpa sin familj. Alice säger att hon i sin ungdom beundrade kaptenen och var livrädd för honom på samma gång. På tal om kaptenens brister igen kan hon inte längre sluta. Kurt påminner henne om att de bara skulle prata om kaptenen. "Efter hans död," svarar Alice, när kaptenen vaknar, övertalar Kurt honom att skriva ett testamente så att Alice efter hans död inte blir kvar utan försörjning, men kaptenen håller inte med. Överste, på begäran av Alice, ger kaptenen ledighet, men kaptenen vill inte plåga sjuk och vill inte åka på semester. Han går till batteriet. Kurt berättar för Alice att kaptenen, när det verkade för honom att livet lämnade honom, började hålla fast vid Kurt's liv, började fråga om hans angelägenheter, som om han ville komma in i honom och leva sitt liv. Alice varnar Kurt för att inte tillåta kaptenen till sin familj, att presentera sina barn, annars tar kaptenen dem bort och flyttar dem bort från honom. Hon berättar för Kurt exakt vad kaptenen ordnade för att Kurt skulle berövas barn under en skilsmässa, och nu förbannar Kurt regelbundet för att ha påstått överge sina barn. Kurt är förvånad: för på natten, med tanke på att han dör, bad kaptenen honom att ta hand om sina barn. Kurt lovade och kommer inte att lufta sin harsel mot barn. Alice tror att att hålla sitt ord är det bästa sättet att hämnas på kaptenen, som hatar adeln mer än någonting annat.
Har varit i staden. Kaptenen återvänder till fästningen och säger att läkaren inte fann något allvarligt med honom och sa att han skulle leva ytterligare tjugo år om han skulle ta hand om sig själv. Dessutom rapporterar han att Kurt's son fick en tid till fästningen och snart kommer till ön. Kurt är inte nöjd med den här nyheten, men kaptenen är inte intresserad av hans åsikt. Och igen: Kaptenen ansökte om skilsmässa i stadsdomstolen, för att han tänker koppla sitt liv med en annan kvinna. Som svar säger Alice att han kan anklaga kaptenen för ett försök på hennes liv: en gång tryckte han henne i havet. Deras dotter Judith såg detta, men eftersom hon alltid är på sin fars sida kommer hon inte att vittna mot honom. Alice känner sig maktlös. Kurt har medkänsla för henne. Han är redo att starta kampen med kaptenen. Kurt anlände till ön, inte smälte ilska i sin själ, han förlåtde kaptenen alla sina tidigare synder, till och med det faktum att kaptenen hade separerat honom från sina barn, men nu när kaptenen vill ta bort sin son från honom beslutar Kurt att förstöra kaptenen. Alice erbjuder honom hans hjälp: hon vet någonting om kaptenens och bajonett-kadettens mörka affärer som begick förskingring. Alice gläder sig i väntan på seger. Hon påminner om hur Kurt i sin ungdom inte var likgiltig mot henne och försökte förföra honom. Kurt rusar mot henne, pressar henne i armarna och biter tänderna i hennes hals så att hon skriker.
Alice gläder sig över att hon har hittat sex vittnen som är redo att vittna mot kaptenen. Kurt blir ledsen för honom, men Alice skälter Kurt för feghet. Kurt verkar vara i helvetet. Kaptenen vill prata ansikte mot ansikte med Kurt. Han medger att läkaren faktiskt sa till honom att han inte skulle hålla länge. Allt som han säger om skilsmässan och utnämningen av Kurt son till fästningen är också osant, och han ber om ursäkt till Kurt. Kurt frågar varför kaptenen drev Alice i havet. Kaptenen själv vet inte: Alice stod på piren, och det verkade honom plötsligt helt naturligt att trycka ner henne. Hennes hämnd verkar också helt naturlig för honom: eftersom kaptenen såg döden i ögat fick han cynisk ödmjukhet. Han frågar Kurt vem han tycker är rätt: han eller Alice. Kurt känner igen ingen av dem rätt och sympatiserar med dem båda. De skakar hand. Alice går in. Hon frågar kaptenen hur hans nya fru känns och säger, kysser Kurt, att hennes älskare känner sig bra. Kaptenen ser sin sabel och kastar sig mot Alice och hugger åt vänster och höger, men hans slag slår möblerna. Alice kräver hjälp, men Kurt flyttar inte sin plats. Han förbannar båda och lämnar. Alice kallar Kurt en skräp och en hycklare. Kaptenen berättar för henne att hans ord att han kommer att leva ytterligare tjugo år och allt annat som han sa när han anlände från staden också är osann. Alice är desperat: trots allt gjorde hon allt för att fängsla kaptenen i fängelse, och de håller på att komma för honom. Om hon lyckades rädda honom från fängelset skulle hon troget omsorg för honom, älska honom. Telegrafapparaten bankar: allt fungerade. Alice och kaptenen gläder sig: de har redan torterat varandra nog, nu kommer de att leva fredligt. Kaptenen vet att Alice försökte förstöra honom, men han korsade detta och är redo att gå vidare. Hon och Alice bestämmer sig för att fira sitt silverbröllop. Kurt's son Allan sitter i sin fars rikt dekorerade vardagsrum och löser problem. Judith, dotter till kapten och Alice, uppmanar honom att spela tennis, men den unge mannen vägrar, Allan är helt klart kär i Judith, och hon flörtar med honom och försöker tortyra honom.
Alice misstänker att kaptenen håller på med något, men hon kan bara inte räkna ut det. En gång var hon glömd när hon såg befriaren i Kurt, men sedan kom hon till känslan och tror att det är möjligt att glömma "det som aldrig hänt." Hon är rädd för sin mans hämnd. Kurt försäkrar henne att kaptenen är en ofarlig pentuch som alltid visar honom sin plats. Kurt har ingenting att frukta - trots allt han hanterar sina uppgifter som karantänchefen och uppträder annars som förväntat. Men Alice säger att förgäves tror han på rättvisa. Kurt har en hemlighet - han kommer att springa för Riksdagen. Alice misstänker att kaptenen fick reda på detta och vill köra för tjänsten.
Alice pratar med Allan. Hon berättar för den unge mannen att han förgäves avundsjuk på löjtnanten: Judith är inte alls kär i honom. Hon vill gifta sig med en gammal överste. Alice ber sin dotter att inte plåga den unge mannen, men Judith förstår inte varför Allan lider: trots allt lider hon inte. Kaptenen återvänder från staden. Han har två order på bröstet: en han fick när han gick i pension, den andra - när han använde kunskapen om Kurt och skrev artiklar om karantänställningar i portugisiska hamnar. Kaptenen meddelar att läskfabriken har gått i konkurs. Själv lyckades han sälja sina aktier i tid, och för Kurt betyder detta fullständig förstörelse: han förlorar både sitt hus och sina möbler. Han har nu inte råd att lämna Allan i artilleri, och kaptenen råder honom att överföra sin son till Norland, till infanteriet och lovar hans hjälp. Kaptenen överlämnar Alice ett brev som hon skickade till postkontoret: han kontrollerar all hennes korrespondens och dundrar alla hennes försök att "bryta familjebanden." När hon fick reda på att Allan lämnade blev Judith upprörd, inser hon plötsligt vad lidande är och inser att hon älskar Allan. Kapten utsågs till karantäninspektör. Eftersom pengarna för Allans avgång samlades in från prenumerationslistor är Kurts misslyckande i valet till riksdagen oundviklig. Kurt hus går till kaptenen. Således tog kaptenen allt från Kurt. "Men denna kannibal lämnade min själ orörd," säger Kurt Alice. Kaptenen får ett telegram från översten, som Judith ville gifta sig med. Flickan kallade obersten och uttalade förolämpning, så översten överste förbindelserna med kaptenen. Kaptenen anser att fallet inte var utan Alice: s ingripande och avslöjar sabeln, utan faller, övertagen av en apoplexy-strejk. Han ber klagande Alice att inte vara arg på honom, och Kurt - att ta hand om sina barn. Alice gläder sig över att kaptenen dör. Judith tänker bara på Allan och uppmärksammar inte den döende fadern. Kurt har synd på honom. Vid dödsfallet är det bara löjtnanten bredvid kaptenen. Han säger att kaptenen sade före sin död: "Förlåt dem, för de vet inte vad de gör." Alice och Kurt hävdar att kaptenen, trots allt, var en bra och ädell man. Alice förstår att hon inte bara hatade, utan också älskade den här mannen.