Volodya kom hem med en vän. Mor och moster skyndade sig att krama och kyssa honom. Hela familjen var glad, till och med Milord, en enorm svart hund.
Volodya introducerade sin vän Chechevitsyna. Han sa att han hade fört honom att stanna.
Lite senare satt Volodya och hans vän Chechevitsyn, bedövade av det bullriga mötet, vid bordet och drack te. Rummet var varmt.
Tre systrar Volodya, Katya, Sonya och Masha - den äldsta av dem var elva år - satt vid bordet och tog inte upp ögonen från den nya bekanta. Tjechevitsyn var på samma ålder och höjd som Volodya, men inte så fyllig och vit och tunn, mörkhudad, täckt med fräknar. Hans hår var borstigt, hans ögon var smala, läpparna var tjocka, han var i allmänhet väldigt fult, och om han inte hade en gymnastikjacka på sig, så kunde han genom utseende misstas av en Kuharkins son. Han var dyster, tyst hela tiden och log aldrig. Flickorna insåg genast att detta måste vara en mycket smart och lärd person.
Flickorna märkte att Volodya, alltid glad och pratsam, den här gången talade lite, inte alls ler och som om han inte ens var glad att han hade kommit hem. Han var också upptagen med några tankar, och bedömningen utifrån de åsikter som han ibland utbytte med sin vän Chechevitsyn hade pojkarna gemensamma tankar.
Efter te gick alla till barnkammaren. Far och flickor satt vid bordet och började arbeta, vilket avbröts av pojkarnas ankomst. De gjorde blommor och fransar till julgranen av färgat papper. Vid sina tidigare besök förberedde Volodya sig också på julgranen eller sprang till trädgården för att se hur tränaren och herden gjorde snöberget, men nu uppmärksammade han och Chechevitsyn ingen uppmärksamhet på det färgade papperet och besökte inte ens stallen utan satte sig vid fönstret och började viska om något; sedan öppnade de båda en geografisk atlas tillsammans och började undersöka någon slags karta.
Chechevitsyns helt obegripliga ord och det faktum att han ständigt viskade med Volodya, och att Volodya inte spelade utan tänkte på något - allt detta var konstigt. Och båda äldre flickorna, Katya och Sonya, började vaka upp pojkarna. På kvällen, när pojkarna gick till sängs, kröp flickorna upp till dörren och hörde deras samtal. Pojkarna var på väg att fly någonstans till Amerika för att få guld; de hade allt klart för vägen: en pistol, två knivar, kex, ett förstoringsglas för eldning, en kompass och fyra rubel pengar. Chechevitsyn kallade sig så: "Montigomo Hawkclaw", och Volodya - "min svaga ansikte bror."
Tidigt på morgonen på julafton gick Katya och Sonya tyst upp från sina sängar och gick för att se hur pojkarna skulle fly till Amerika. Volodya tvivlade, men gick ändå.
Nästa dag kom tjänstemannen, de skrev lite papper i matsalen. Mor grät. Men pulkan stannade vid verandan och ångan föll från de tre vita hästarna.
Det visade sig att pojkarna var kvarhållna i staden, i Gostiny Dvor (där promenerade de och alla frågade var krutt såldes). Volodya, när han gick in i fronten, grät och skyndade sig på sin mors hals. Pappa tog Volodya och Tsjechevitsyn till sitt kontor och pratade med dem under lång tid.
De skickade ett telegram, och nästa dag kom damen, modern till Chechevitsyna, och tog bort sin son. När Tsjechevitsyn lämnade, var hans ansikte strikt, arrogant, och när han sade farväl till flickorna, sa han inte ett enda ord; han tog bara en anteckningsbok från Katya och skrev i minnet: "Montigomo Hawkclaw".