Mtskheta är den forna huvudstaden i Georgien, grundad där, "där de sammanfogar, de gör ljud, / kramar som om två systrar, / Jets of Aragva och Kura." Omedelbart, i Mtskheta, Svetitskhoveli-katedralen och gravarna för de sista kungarna i det oberoende Georgien, "anförtro" deras folk till det trogna Ryssland. Sedan dess (slutet av 1600-talet) grymmer Guds nåd i det långlidande landet det - det blomstrar och blomstrar, "utan rädsla för fiender, / Utom vänliga bajonetter".
”En gång passerade en rysk general / Från bergen till Tiflis; Han bar ett barn av en fånge. / Han blev sjuk ... ”Förstå att han i detta tillstånd inte skulle föra barnet levande till Tiflis, men generalen lämnar fångaren i Mtskheta, i klostret där. Mtskheta-munkar, rättfärdiga män, asketiker, upplysare, som har botat och döpt grundaren, utbildar honom i en verkligt kristen anda. Och det verkar som att hårt och ointresserat arbete når målet. Efter att ha glömt sitt modersmål och vant sig till fångenskap är Mtsyri flytande i georgiska. Gårsdagens vilde "redo i årens färg att uttala ett klosterlöfte."
Och plötsligt, före den högtidliga händelsen, försvinner priemysh, tyst glider ut ur klosterfästningen vid den fruktansvärda timmen då de heliga fäderna, rädda för åskväder, trängdes som lamm runt altaret. Flyktingarna är naturligtvis sökta av hela klosterarmén och, som förväntat, i tre hela dagar. Till ingen nytta. Men efter en tid hittar Mtsyri fortfarande oavsiktliga främlingar - inte i djupet av Kaukasusbergen utan i omedelbar närhet av Mtskheta. Efter att ha identifierat den unga mannen i en klostergudstjänst som ligger på den nakna jorden bränd av nakenhetens värme, tar de honom till kloster
När Mtsyri känner av, initierar munkarna ett förhör. Han är tyst. De försöker tvångsföra honom, eftersom flyktingen är utmattad, som om han hade drabbats av en lång sjukdom eller utmattande arbetskraft. Mtsyri vägrar mat. Efter att ha gissat att den envisa medvetet skyndade på sitt "slut" skickar de till Mtsyr samma lilla man som en gång gick ut och döpt honom. Den snälla gamla mannen är uppriktigt knuten till församlingen och vill verkligen att hans elev, eftersom det är skrivet för honom att dö så ung, uppfyllde den kristna plikten, förnedrade sig själv, omvände sig och fick upplösning före sin död.
Men Mtsyri ångrar inte alls den vågade handlingen. Tvärtom! Han är stolt över honom som en bragd! För i naturen levde han och levde som alla hans förfäder levde - i allians med naturen - vaksamma som örnar, kloka som ormar, starka som bergsleoparder. Obeväpnad driver Mtsyri i strid med detta kungdjur, befälhavaren i de lokala täta skogarna. Och när han ärligt har besegrat honom, bevisar han (för sig själv!) Att han kunde "vara i sina fädernas land / inte från de sista våghalsarna".
Känslan av vilja återvänder till den unga mannen till och med det som verkar ha för evigt tagit bort fångenskap: barndomsminnet. Han påminner om sitt modersmål och sin hemlandsby och sina släktingar - hans far, systrar, bröder. Även för ett kort ögonblick gör livet i allians med djurlivet honom till en stor poet. Mtsyri berättade för Chernets att han såg vad han upplevde när han vandrade i bergen och väljer ord som påfallande liknar den orörda naturen i hans lands mäktiga natur.
Och bara en synd tynger hans själ. Denna synd är en ed av brott. När allt kommer omkring, för en lång tid sedan, som en ung man, svärde en flykting till sig själv en fruktansvärd ed om att han skulle fly från klostret och hitta vägen till sitt hemland. Och så verkar han följa rätt riktning: han går, springer, springer, kryper, klättrar - öst, öst, öst. Hela tiden, dagen och natten, i solen, i stjärnorna - öster om Mtskheta! Och plötsligt upptäcker han att han, efter att ha gjort en cirkel, återvände till den plats där hans flykt började, flykten, i omedelbar närhet av Mtskheta; härifrån är det ett stenkast till klosterklostret som har skyddat honom! Och detta, förstått Mtsyri, är inte en enkel irriterande övervakning. Åren tillbringade i "fängelset", i fängelsehålorna, och det är exakt hur klostret tar det, inte bara fysiskt försvagade hans kropp.
Livet i fångenskap släckte i sin själ en ”guide-ray”, det vill säga den omisskännligt sanna, nästan djurliga känslan av sin väg, som varje bergsbestigare har från födseln och utan vilken varken en person eller ett djur kan överleva i de vilda avgrundarna i centrala Kaukasus. Ja, Mtsyri flydde från klosterfästningen, men han kommer inte att kunna förstöra det inre fängelset, den begränsning som civilisatorerna byggde i hans själ! Det är denna fruktansvärda tragiska upptäckt, och inte de snörda såren som leoparden förorsakar, som dödar livets instinkt på Mtsyri, törsten efter livet som de sanna och inte adopterade naturens barn kommer till världen. En född frihetsälskare, han, för att inte leva som slav, dör som en slav: ödmjukt och förbannar ingen.
Det enda han ber sina fängelser är att begravas i det hörnet av klosterträdgården, där "Kaukasus är synlig." Hans enda hopp för barmhärtigheten av en sval bris från berget är att han plötsligt kommer att föra det svaga ljudet från sitt modersmål eller ett fragment av en fjällsång till föräldraläkens grav ...