I en provinsstad möter en ung köpman av den bayerska kvassen en vandrande kvinna på kvällen. Hon, berusad, står i en pöl och stämplar fötterna och sprutar smuts som barn. En köpman leder henne till sitt hem; hon går med på att gå med honom och tänker att han är hennes klient. "Hemma" är ett källarhål där hennes son förutom en kvinna lever med ömma fötter. Hon födde honom vid en ålder av femton från en gammal välmående kvinna, som hon tjänade som piga. Lenka (så kallad pojke) sitter i sitt hål hela dagen och ser sällan vitt ljus. Han underhåller sig genom att samla i olika lådor alla slags insekter som han lyckas fånga, ger dem roliga smeknamn (spindel - Trummis, fluga - Officer, skalbagge - farbror Nicodemus, etc.) och ger i sin fantasi mänskliga drag som han spionera på sin mors klienter. Dessa insekter utgör för Lenka en speciell värld som ersätter den verkliga, mänskliga. Men han har ett lågt begrepp om den mänskliga världen, för han bedömer det av dem som kommer att ha kul med sin mor i deras hål.

Mors namn är Masha Froloha. Hon är tydligen allvarligt sjuk (näsan misslyckades, även om hon inte anser sig vara "smittsam"). Hon älskar galet sin son och lever bara för honom. Samtidigt är hon en färdig man, sjuk och berusad. Framtiden är därför inte bra för sin son.

Lenka är klok och seriös utöver sina år. Han behandlar mamman som ett litet barn, är synd på henne och lär livet. Samtidigt är han bara ett barn utan livserfarenhet.

Köpmännen (alias egna berättare och författare) börjar besöka pojken och försöker på något sätt ljusa sitt liv. Men situationen är så hopplös att hjälten förstår i slutet av historien: han befann sig i en förbannelse: ”Jag gick snabbt ut från gården och slipade mina tänder för att inte gråta.