20 maj 1859 Nikolai Petrovich Kirsanov, en fyrtiotreårig, men redan medelålders markägare, orolig och väntade på sin son Arkady, som just hade examen från universitetet, i värdshuset.
Nikolai Petrovich var son till en general, men den militära karriär som var avsedd för honom ägde inte rum (han bröt benet i sin ungdom och förblev "halt" för livet). Nikolai Petrovich gifte sig tidigt med dotter till en ädla tjänsteman och var lycklig i äktenskapet. Till sin djupa sorg dog hans fru 1847. Han ägnade all sin styrka och tid åt att uppfostra sin son, även i Petersburg bodde han med honom och försökte komma närmare hans sons kamrater, studenter. Nyligen engagerade han intensivt i omvandlingen av sin egendom.
Det kommer ett lyckligt datum. Arkady var emellertid inte ensam: en lång, ful och självsäker ung man, en nybörjandoktor, gick med på att stanna med Kirsanovs med honom. Hans namn är, som han intygar sig, Evgeny Vasilyevich Bazarov.
Konversationen mellan far och son till en början är inte limmad. Nikolai Petrovich är generad av Fenichka, flickan han håller med sig och från vilken han redan har ett barn. Arkady i en nedlåtande ton (detta far sin varv något) försöker jämna ut den besvärlighet som har uppstått.
Pavel Petrovich, farens äldre bror, väntar på dem hemma. Pavel Petrovich och Bazarov börjar omedelbart känna av ömsesidig antipati. Men gårdspojkarna och tjänarna lyder ivrigt gästen, även om han inte ens tänker leta efter deras plats.
Nästa dag, mellan Bazarov och Pavel Petrovich, inträffar en verbal trefald, och dess initiativtagare är Kirsanov Sr. Bazarov vill inte polemisera, men ändå talar om huvudpunkterna i hans övertygelse. Enligt hans idéer strävar människor efter ett visst mål, eftersom de upplever olika "sensationer" och vill uppnå "fördelar". Bazarov är säker på att kemi är viktigare än konst, och inom vetenskap är det viktigaste det praktiska resultatet. Han är till och med stolt över sin brist på ”konstnärlig mening” och anser att det inte finns något behov av att studera psykologin hos en enskild individ: ”Ett mänskligt exemplar räcker för att bedöma alla andra.” För Bazarov finns det inte ett enda "dekret i vårt moderna liv ... som inte skulle orsaka ett fullständigt och nådelöst förnekande." Han har en hög uppfattning om sina egna förmågor, men han tilldelar sin generation en icke-kreativ roll - "först måste du rensa platsen."
För Pavel Petrovich verkar "nihilism", bekant av Bazarov och hans imiterande Arkady, vara en vågad och grundlös lärdom som finns "i tomrummet".
Arkady försöker på något sätt jämna ut spänningen och berättar en vän livshistorien om Pavel Petrovich. Han var en lysande och lovande officer, en favorit bland kvinnor, tills han träffade socialiten Princess R *. Denna passion förändrade Pavel Petrovichs existens fullständigt, och när deras romantik slutade blev han fullständigt förintad. Från det förflutna behåller han bara sofistikeringen i kostym och sätt och alla engelska föredrar.
Bazarovs åsikter och beteende är så irriterande för Pavel Petrovich att han återigen attackerar gästen, men han bryter ganska enkelt och till och med nedlåtande alla fiendens ”syllogismer” som syftar till att skydda traditioner. Nikolai Petrovich försöker mildra debatten, men han kan inte hålla med Bazarovs radikala uttalanden i allt, även om han övertygar sig själv om att han och hans bror redan har hängit efter livet.
Unga människor åker till provinsstaden, där de träffar "lärjunge" av Bazarov, avkomman till bonden, Sitnikov. Sitnikov leder dem till den "emansiperade" damen, Kukshina.Sitnikov och Kukshina tillhör den kategorin "progressiva" som avvisar alla myndigheter och jagar mode för "frittänkande". De vet inte riktigt och kan inte göra någonting, men i sin "nihilism" lämnar de långt efter både Arkady och Bazarov. Den senare Sitnikova föraktar öppet, och med Kukshina "är hon engagerad i mer champagne".
Arkady presenterar en vän till Odintsova, en ung, vacker och rik änka, som Bazarov omedelbart är intresserad av. Detta intresse är inte alls platoniskt. Bazarov säger cyniskt till Arkady: "Det finns en levande ..."
Det verkar för Arkady att han är förälskad i Odintsova, men denna känsla är falsk, medan ömsesidig gravitation uppstår mellan Bazarov och Odintsova, och hon inbjuder unga människor att stanna hos henne.
I Anna Sergeyevnas hus får gästerna bekanta sig med sin yngre syster Katya, som håller fast. Och Bazarov känner sig inte lugn, han på en ny plats började bli irriterad och "såg ilskt ut." Arkady är också orolig och han söker tröst i Katyas företag.
Känslan inspirerad av Anna Sergeyevna Bazarov är ny för honom; han, så föraktande alla manifestationer av "romantik", upptäcker plötsligt "romantik i sig själv." Bazarov talar till Odintsova, och även om hon inte omedelbart befriade sig från hans armar, men efter att ha tänkt, kommer hon till slutsatsen att "fred <...> är bäst i världen."
Eftersom han inte vill bli en slav för sin passion, lämnar Bazarov till sin far, en distriktsläkare som bor i närheten, och Odintsova behåller inte gästen. På vägen sammanfattar Bazarov vad som hände och säger: ”... Det är bättre att slå stenar på trottoaren än att låta en kvinna ta tag i åtminstone fingerspetsen. Detta är allt <...> nonsens. "
Bazarovs far och mamma kan inte andas på sin älskade Enyusha, men han saknar deras företag. Efter ett par dagar lämnar han föräldraskapet och återvänder till Kirsanovs gård.
Från värmen och tristessan uppmärksammar Bazarov Fenichka och kyssar den unga kvinnan hårt och fångar henne ensam. Ett oavsiktligt vittne till kyss blir Pavel Petrovich, som är djupt upprörd över handlingen "denna håriga". Han är särskilt förargad också för att han tänker: i Fenichka finns det något gemensamt med prinsessan P *.
Enligt hans moraliska övertygelser utmanar Pavel Petrovich Bazarov till en duell. Bazarov känner sig besvärlig och insåg att hon gav upp principerna, samtycker till att skjuta med Kirsanov sr. ("Ur en teoretisk synvinkel är en duell absurd; ja, ur praktisk synvinkel är detta en annan fråga").
Bazarov skadar fienden något och ger honom första hjälpen. Pavel Petrovich håller sig bra, till och med gör narr av sig själv, men samtidigt är han och Bazarov generade. Nikolai Petrovich, från vilken den verkliga anledningen till duellen doldes, uppför sig också på det mest ädla sättet och finner ursäkt för båda motståndarnas handlingar.
Konsekvensen av duellen är att Pavel Petrovich, som tidigare resolut motsatt sig sin brors äktenskap med Fenechka, nu själv övertalar Nikolai Petrovich att ta detta steg.
Och Arkady och Katya ger en harmonisk förståelse. Flickan observerar skarpt att Bazarov är en främling för dem, eftersom "han är rovdjur, och vi är tämda."
Äntligen förlorade hoppet om ömsesidighet, Odintsova Bazarov bryter sig själv och bryter med henne och Arkady. I avsked säger han till sin tidigare kamrat: "Du är en härlig karl, men du är fortfarande lite liberal liberal ..." Arkady är upprörd, men ganska snart tröstad av Katys samhälle, förklarar hennes kärlek och ser till att hon också är älskad.
Bazarov å andra sidan återvänder till sina föräldrars pennies och försöker glömma sig själv på jobbet, men efter några dagar "lämnade arbetets feber honom och ersattes av sorglig tristess och döv ångest." Han försöker prata med bönderna, men finner inget annat än dumhet i deras huvuden. Det är sant att männen ser i Bazarov något "som en ärtjäst."
Tränar på en tyfuspatient lik, skadar Bazarov fingret och får blodförgiftning.Efter några dagar meddelar han sin far att hans dagar enligt alla indikationer är numrerade.
Innan hans död ber Bazarov Odintsova komma och säga adjö till honom. Han påminner henne om sin kärlek och medger att alla hans stolta tankar, som kärlek, gick till damm. "Och nu är jättens hela uppgift att dö anständigt, även om ingen bryr sig om det ... Hur som helst: Jag börjar inte satsa på svansen." Han säger bittert att Ryssland inte behövs. ”Ja, och vem behövs? En skomaker behövs, en skräddare behövs, en slaktare ... "
När Bazarov kommunicerades efter insats från sina föräldrar, "påverkade den avlidna personen omedelbart av skräck."
Sex månader går. Två par är gifta i en liten bykyrka: Arkady med Katya och Nikolai Petrovich med Fenechka. Alla var nöjda, men något i denna tillfredsställelse kändes och konstgjord, "som om alla gick med på att spela någon form av enkla sinneskomedi."
Med tiden blir Arkady far och en ivriga ägare, och som ett resultat av hans ansträngningar börjar boet att få betydande inkomster. Nikolai Petrovich ansvarar för en global medlar och arbetar hårt på den offentliga arenan. Pavel Petrovich bor i Dresden och även om han fortfarande ser ut som en gentleman "är det svårt för honom att leva."
Kukshina bor i Heidelberg och hobbar med studenter, studerar arkitektur, där hon enligt henne upptäckte nya lagar. Sitnikov gifte sig med en prinsessa som pressade honom runt och fortsätter, som han säkerställer, Bazarovs "affärer" och arbetar som publicist i någon slags mörk journalistik.
Olyckliga gamla människor kommer ofta till Bazarovs grav och gråter bittert och ber för freden i deras själar från sin tidiga avlidna son. Blommorna på gravhaugen påminner om mer än en lugn av den "likgiltiga" naturen; de talar också om evig försoning och oändligt liv ...