Alexei Ivanovich, en 25-årig hemlärare, bor med sin familj, en äldre general Zagoryansky, styvdotter Polina och två små barn, på ett lyxhotell i den tyska orten Ruletenburg. Tillbaka i Ryssland intecknade generalen sin egendom till en viss Marquise De Grieux och har sett fram emot att höra från Moskva i sex månader om döden av en sjuk moster Antonida Vasilyevna Tarasevicheva. Sedan tar De Grieux över allmänhetens egendom, och den senare kommer att få en stor arv och gifta sig med den unga vackra franska kvinnan Mademoiselle Blanche, som hon har en kross på. Fransmännen, i väntan på mycket pengar, är ständigt nära generalen, en man som är kortsynen och enkelvetsad och också utsatt för starka passion. De hänför sig alla till Alexei Ivanovich, nästan som en tjänare, vilket påverkar hans stolthet starkt. I vänskap består den ryska läraren endast av engelsmannen Astlei, en aristokrat och en rik man, en extremt ärlig, ädla och kysk person. Båda är förälskade i Pauline.
För ungefär två månader sedan ville denna vackra och stolta tjej göra Alexei Ivanovich till sin vän. Mellan dem upprättades ett slags förhållande mellan "slaven" och "tortyraren". En utbildad adelsman, men utan pengar är Alexei Ivanovich sårbar för sin beroende ställning - det är därför Paulines kärlek till arrogant och arrogant med honom ofta blandas med hat. Den unga läraren är övertygad om att bara pengar kan väcka andras respekt, inklusive hans älskade tjej: "Pengar är allt!" Det enda sättet att vinna dem är att vinna på roulette. Polina behöver också pengar, men för ändamål som är fortfarande obegripliga för Alexei Ivanovich. Hon tror inte på allvaret i hjältens kärlek, kanske för att stolthet är för utvecklad hos honom, och ibland når hon önskan att döda ett grymt förskräckande. Ändå gör läraren, när hon befinner sig, en absurd handling: han kränker det preussiska baronparet Wurmergelm under en promenad.
På kvällen bryter en skandal ut. Baronen krävde att generalen skulle beröva den otydliga "tjänaren". Han korsfester på ett grovt sätt Alexei Ivanovich. Den senare är för sin del ilskad över det faktum att generalen åtog sig att vara ansvarig för sin handling: han själv var en "person som är lagligt behörig". Han kämpar för hans mänskliga värdighet, även i lärarens "sänkta position", och han uppträder trotsigt, och saken slutar verkligen med hans uppsägning. Men av någon anledning blev generalen rädd för den förra lärarens avsikt att kommunicera med baronen själv. Han skickar nu till Alexei Ivanovich De-Grieux med en begäran om att lämna sin satsning. Med tanke på Alexeys envishet vänder sig fransmannen till hot och skickar sedan en anteckning från Polina: "<...> sluta och lugna <...> Jag behöver dig <...>" "Slaven adlyder, men förbaskas av De Grieux påverkan på Polina.
Träffade på "strandpromenaden" Astley, till vilken hjälten talar om vad som hände, förklarar fallet. Det visar sig att för två år sedan Mademoiselle Blanche redan tillbringade säsongen i Ruletenburg. Övergiven av älskare, utan pengar, försökte hon framgångsrikt ödet på roulette. Sedan beslutade hon att charma baronen, för vilken hon, enligt klagomålet från baronessen till polisen, förvisades från staden. Nu, i ett försök att bli allmän, måste Blanche undvika Wurmergelms uppmärksamhet. Att fortsätta skandalen är oönskat.
När han återvänder till hotellet ser Alexey Ivanovich förvånad på verandan "farmor" som just har kommit från Ryssland, vars död generalen och fransmännen är förgäves väntar på. Det här är en 75 år gammal "formidabel och rik <...> markägare och Moskva-dam", i en fåtölj, med förlamade ben, med väldigt grovt sätt. Hennes ankomst är "en katastrof för alla": direkt och uppriktig vägrar den gamla kvinnan omedelbart de allmänna pengarna för sin inställning till sig själv. Hon bedömer "historien" av Alexei Ivanovitsj med den preussiska baronen med tanke på den ryska nationella värdigheten: "du vet inte hur du stöder ditt faderland." Hon bryr sig om Polinas och generalernas barn oundvikliga öde; tjänaren för den patriarkala damen är också en "levande person." Sedan hon ogillade fransmännen berömde hon Astley.
Vill han se lokala sevärdheter, säger mormor Alexey Ivanovich att ta sig själv till roulette, där "i en vanvidd" han börjar satsa och vinner ett betydande belopp.
Generalen och franska är rädda för att deras mormor kommer att förlora sin framtida arv: de ber Alexei Ivanovich att distrahera den gamla kvinnan från spelet. Men samma kväll var hon igen i Voxal. Den här gången, den excentriska Muscovite "profershpila" alla kontanter och delar av värdepapper. Som ånger om frivolitet avser hon att bygga en kyrka i Moskva-regionen och beordrar henne att omedelbart samlas i Ryssland. Men tjugo minuter innan tåget avgår ändrar det sina planer: "Jag vill inte leva, jag kommer att vinna tillbaka!" Alexey Ivanovich vägrar att följa henne till roulette. Under kvällen och nästa dag förlorar mormor nästan hela sin förmögenhet.
De Grieux lämnar staden; Blanche "slänger" generalen från sig själv och slutar till och med känna igen honom vid ett möte. Från förtvivlan förlorar han nästan sinnet.
Slutligen åker den gamla kvinnan till Ryssland med pengarna lånade från Astley. Hon har fortfarande fastigheter, och hon ringer till sin Polina i Moskva med sina barn. Efter att ha övertygat sig om passionernas kraft talar han mjukare om generalen: "Ja, och det olyckliga <...> det är synd att skylla på mig nu."
På kvällen, i mörkret, hittar Alexey Ivanovich Pauline i sitt rum. Hon visar honom ett avskedsbrev till De Grieux. Det fanns ett samband mellan henne och fransmannen, men utan mormors arv vägrade den försiktiga Marquis att gifta sig. Men han återvände till de allmänna inteckningarna för femtiotusen franc - Polinas "egna" pengar. Stolt över passion, drömmer hon om att kasta dessa femtiotusen i De Grieux smyga ansikte. Skaffa dem om Alexei Ivanovich.
Hjälten rusar in i spelhallen. Lyckan ler mot honom, och han tar snart en enorm summa till hotellet - två hundra tusen franc. Till och med i Voxal kände den tidigare läraren den "fruktansvärda njutningen av lycka, seger, makt." Spelet från hjälp av självbekräftelse och "service" av den älskade förvandlar för honom till en oberoende, allkrävande passion. Även i närvaro av Polina kan spelaren inte ta upp ögonen från "högen med biljetter och guldpaket" som han tog med sig. Flickan skadas av det faktum att för Alexei Ivanovich, liksom för De Grieux, är andra intressen viktigare än kärlek till henne. Den stolta kvinnan vägrar att ta emot femtiotusen gratis och tillbringar natten med hjälten. På morgonen med hat kastar han sedlar i ansiktet av sin älskare och springer bort.
Den osjälviska vänen Astley, skyddad skrantande Polina, skyller Alexei Ivanovich för att ha missförstått hennes inre drama och oförmåga till sann kärlek. "Jag svär att jag tyckte synd om Pauline," hjälte hjälten till honom, "men <...> från <...> den ögonblick som jag rörde spelbordet igår och började kratta i massor av pengar," min kärlek drog tillbaka i bakgrunden.
Samma dag förför Blanche lätt en rik ryss och tar med sig till Paris. Efter att ha tagit besittning av sina pengar, är hon, för att få ett namn och titel, gift med en general som har kommit hit. Han "förlorade" helt och håller med på den mest eländiga rollen i den försiktiga och upplösa franska kvinnan. Tre veckor senare lämnar Alexei Ivanovich, utan ånger om de bortkastade pengarna, sin älskarinna och går till roulette i Hamburg.
I mer än ett och ett halvt år har han vandrat runt i de "spelande" städerna i Tyskland, ibland fallit ner för att tjäna i fotboll och fängsla för obetalda skulder. Allt i honom var "bedövad".
Och sedan - ett oväntat möte i Hamburg med Astlei, som hittades av Alexei Ivanovich för Polina, som bor i Schweiz med engelsmännens släktingar. Hjälten lär sig mer om sin mormors död i Moskva och generalen i Paris, och viktigast av allt - om Paulines outhärdliga kärlek till sig själv. Det visar sig att han misstog sig i att tänka att hon älskade De Grieux. Astley betraktar sin vän som "en död man", som inte på grund av sin ryska karaktär kan motstå destruktiva passioner. "Inte den första du inte förstår vad arbete är (jag talar inte om dina människor). Roulette är främst ett ryskt spel. ”
”Nej, han har fel! Han är hård och snabb med ryssarna, tänker Alexei Ivanovich i hopp om att "stiga" förälskad i Polina. Det är bara nödvändigt att "bibehålla karaktär" i förhållande till spelet. Kommer det att komma ut?