Romanen äger rum i en ganska stor amerikansk stad under det stora namnet Zenith. Huvudpersonen till romanen, George Babbitt, den fyrtiofemåriga ägaren av en byrå som bedriver försäljning och uthyrning av fastigheter, bor i utkanten av staden, i det prestigefyllda, snabbt utvecklande området Blooming Hills. Han har en familj bestående av sin fru och tre barn. Babbitt är nöjd med sitt liv, hans position, både sociala och materiella, men oftare på natten drömmer han om en ung trollkarl, efter vilken han springer och, böjer sig på knäna, finner lugn och förståelse. Han gifte sig för tjugotre år sedan utan mycket kärlek till dottern till hans nuvarande följeslagare. studerade vid universitetet, drömde om att bli advokat, har en vän från sina studentår, Paul Riesling, till vilken han är lite faderlig och känner mer tillgivenhet än han någonsin känt för en kvinna. Paul är gift med Zilla, ett evigt olyckligt liv, en ond och oförskämd kvinna. En gång drömde Paul om att bli en berömd violinist och lämnade för att studera musik i Europa, men nu lider han av sitt olyckliga liv och han måste handla i takstenar och uthärda en grusom, svartsjuk och arg fru bredvid honom.
För sin son, Body, drömmer Babbitt om en universitetsutbildning och en karriär som advokat, men Ted, som examen från gymnasiet, vill ägna sitt liv åt teknik.
Vårens viktigaste händelser för Babbitt är det hemliga köpet av mark för en bedrägeri som genomförts av vissa affärsmän från Transport Company, samt en lunch för tolv personer, designad av Babbitt som ett "högkulturellt möte", där stadens bästa sinnen och de mest eleganta damerna kommer att lysa. Mottagningen är så rolig som möjligt tack vare husets ägare. Gästerna ordnar till och med en seances och väcker Dante-andan.
För att ta en paus från sina familjer åker George Babbitt och Paul Riesling till Maine fiske lite tidigare än resten av hushållet. Frihetens luft verkar rena deras blod från någon slags giftig upphetsning, irritation och gör det friskt och friskt.
När Babbitt återvänder till Zenit lyckas han av misstag tala vid ett möte i General Association of Real Estate Intermediaries. Denna rapport markerar början på en ny omgång i Babbitt karriär. Men på väg till storhet och härlighet stöter han ibland på stötande hinder. Berömmelse som talare hjälper inte Babbitt att gå in i de samhällskretsar där han skulle tänkas vända sig: han är inte inbjuden att gå med i den mest prestigefyllda countryklubben, han är inte inbjuden till mottagningar för de mest inflytelserika människorna. Han väntar medvetet på att den årliga middagen för sina universitetsexaminerar kommer att äga rum - en kväll med den ivrigaste kännedom om sådana samhällspelare som Charles McKelvey - en miljonärentreprenör, Max Kruger - en bankir, Erwin Tate - en maskinverktygstillverkare och Adalbert Dobson - en modern arkitekt. Utåt är han i samma vänliga relationer med dem som på universitetet, men de är nu mycket sällsynta, och de kallar honom aldrig hemma på Royal Ridge för middagar (där butleren häller champagne).
Alumni middag arrangeras i hallen i Union Club, den mest fashionabla av alla Zenit klubbar. McKelvey är intresserad av Babbitt och uttrycker till och med en obestämd önskan att träffas på något sätt. Babbitt känner att livet aldrig kommer att bli så vackert som det är nu, när han, tillsammans med Paul Riesling och den nyfundna hjälten McKelvey, skäller med alla sina krafter den gamla studentlåten. Babbitserna inbjuder paret McKelvey till middag, som hon trots allt kommer med några datum. Förutom dem är det flera par som är närvarande vid middagen. Mottagningen är ovanligt tråkig, eftersom Babbit försöker hårt att inte gå längre än det etablerade, i sina koncept, i det högsta anständighetssamhället. Efter denna lunch har Babbits följt sociala krönika i en månad och väntar på en återbjudan, som de inte är avsedda att vänta på. Men McKelveys namn har inte varit på tidningarna på tidningarna hela veckan av en annan anledning: de har en engelsk herre, Sir Gerald Dawke, i vars ära McKelvey till och med håller en storslagen boll.
Under en så dyster tid måste Babbitt, som tur skulle ha det, tänka på Overbrooks. Ed Overbrook, Babbitt's kollega vid universitetet, var ett misslyckande. Han är extremt stolt över sitt bekantskap med Babbitt och bjuder in honom och hans fru att besöka honom. Lunch med dem gör Babbitsen till samma deprimerande intryck som till synes Babbits lunchen på McKelvey gjorde. Efter lunch minns inte Overbrooks i familjen Babbit längre, och kommer inte ihåg att de skulle bjuda in dem till deras hus.
När Babbitt äntligen är övertygad om att McKelvey inte tar honom in i sin krets, känner han sig själv i en absurd position och, för att känna sig en enastående medborgare i Zenith igen, deltar aktivt i mötena i flera klubbar som han är medlem. Emellertid får Babbit den största berömmelsen tack vare hans aktiviteter på söndagsskolan, som han hjälper till att ta andra plats i närvaro i hela staten.
En gång Babbitt åker till Chicago, där han finner ensam, uttråkad uttråkad Sir Gerald Dawke, en ny gäst i McKelvey, som, visar sig, lidit otroligt av behovet av att leva ett hektiskt socialt liv i Amerika, som han tvingades av de lokala pelarna i samhället, och nu hon tycker om att spendera kvällen med Babbitt, först på bio, sedan i sitt rum för en flaska whisky och hjärta-till-hjärta prat. Babbitt är outhärdligt ledsen över att han inte träffade den högfödda engelsmannen vid Zeniths tid. Dagen efter kvällen tillbringade med Gerald Dawk träffar Babbitt av misstag Paul Riesling och äter middag i sällskap med en kvinna som är okänd för Babbit, vilket överraskar och upprör honom. När han återvänder hem är Babbitt närvarande vid Pusher-klubbens andra frukost i mars, där presidenten väljs årligen. Babbitt väljs till vice ordförande, som han omedelbart vill informera Paul, men, till sin förvåning, finner ut att Paul sitter i fängelse för att han sköt Zilla, hans fru, på eftermiddagen. Zilla, efter att ha skadats, återhämtar sig väl, och Paul döms till tre års fängelse, vilket gör Babbitt inte mindre än sin vän.
En dag anländer en dam på cirka fyrtio på Babbitt kontor och vill hyra en liten lägenhet. Babbit har exakt vad hon behöver, och han tar chansen att lära känna henne bättre. Han är oroad över Pauls olycka, han räknar inte med sin hustrus förståelse, lyckades misslyckas i ett försök att pröva en ung flicka och kommer till slutsatsen att hans nya bekant, en änka med namnet Tanis Judik, med en mjuk röst och en tillgiven look, är att han måste vara åtminstone något tröstad och återigen känna en smak för livet. Utnyttjar frånvaron av sin fru, har Babbitt en stormig romantik med Tanis. Vid denna tidpunkt började mass strejker i staden och delade Zenith i två fientliga läger - vitt och rött. Babbitt visar övergivenhet mot arbetarna, vilket orsakar missnöje med alla entreprenörsskikt i staden, som beslutar att stödja initiativet som kommer från de östliga staterna och skapar i Zenit League of ärliga medborgare som ett bolverk mot alla typer av bråkmakare. De föreslår i en mycket insisterande form och Babbit att gå med i ligan. Men Babbitt gillar inte att han tvingas göra något, och han vägrar att gå med i hennes rang.
Babbitt's fru, som bodde hos släktingar i flera månader, återvänder hem. Under tiden hävdar Tanis fler och fler rättigheter till honom. Babbitt beslutar att vinna mer frihet för sig själv och bryter plötsligt med Tanis. Babbits vägran att gå med i ligan har den mest beklagliga effekten på hans lagkamrater attityd till honom, liksom på företagets angelägenheter. De mest lönsamma orderna går nu till hans konkurrenter. Men det som irriterar honom mest är att hans stenograf, fröken McGowan, plötsligt lämnar honom, som om han flyr från ett sjunkande fartyg. Babbitt svärfar och samtidigt hans följeslagare, Mr. Thompson, övertygar svärsonen att vidta nödåtgärder, med vilka Babbitt går med och instämmer. Ändå beslutar han att gå med i League of Honest Citizens så snart han återigen erbjuds. Men i höga kretsar verkar de dock inte längre komma ihåg. Det börjar tyckas för honom att alla viskar om honom, hans nerver är mer och mer skakade. Han ångrar redan att han förlorade Tanis, han behöver en man som han kunde prata uppriktigt med, hans fru verkar vara främling för honom. En natt inträffar en attack med Myra. Babbitt ringer en läkare som rapporterar behovet av operation. Babbitt grips av rädsla för att han kan förlora sin fru och vara ensam. På morgonen, efter en sömnlös natt, verkar Myra för honom inte bara en kvinna som kan jämföras med något annat, utan hans eget "jag", för att bryta med vilket han inte kan. Under operationen drömmer han bara om att se henne igen och säga att han alltid älskade bara henne; mentalt svär han troskap mot Myra ... troskap mot Zenith, klubben "Pushers" ... troskap mot allt som Clan of Decent People tror.
Operationen är framgångsrik; efter henne viskar ingen om Babbit, men tvärtom frågar alla noggrant om fru Babbits hälsa. Han är igen, men utan press, men på ett vänligt sätt, ombedd att gå med i ligan, till vilken Babbitt, som inte tappar hennes egen värdighet, samtycker och för evigt upphör att vara ett rumrevolutionärt. Han möts igen med öppna armar i sina klubbar, och ekonomiska frågor går igen uppåt. Han presenterar inte sin framtid väldigt tydligt, men han känner att han har kommit in i samma nätverk som han bröt ut med så raseri, och ironiskt nog fick han också glädja sig över att han fångades igen. Men han behandlar nu sin son med stor förståelse och låter honom välja sin egen livsväg.