I september 1941 avancerade Hitlers trupper långt in på sovjetiskt territorium. Många regioner i Ukraina och Vitryssland var ockuperade. Återstod i det territorium som tyskarna ockuperade och en gård förlorade i trapparna, där en ung kvinna Maria, hennes man Ivan och deras son Vasyatka lyckligt bodde. Efter att ha beslagtagit tidigare fridfullt och rikligt land, förstörde nazisterna allt, brände en gård, körde folk till Tyskland och hängde Ivan och Vasyatka. En Mary lyckades fly. Ensam, hon var tvungen att kämpa för sitt liv och för livet för sitt ofödda barn.
Ytterligare händelser i berättelsen avslöjar storheten hos Marias själ, som verkligen blev människans moder. Hungrig, utmattad tänker hon inte alls på sig själv och räddar flickan Sanya, dödligt sårad av nazisterna. Sanya ersatte den avlidne Vasyatka, blev en del av Marias liv som krossades av nazistens invaderare. När flickan dör blir Mary nästan galen och ser inte meningen med hennes fortsatta existens. Och ändå hittar hon styrkan i sig själv att leva.
Känsla ett brinnande hat mot nazisterna, Maria, efter att ha träffat en sårad ung tyskare, kastar sig frenetiskt mot honom med en hällgris, och vill hämna sin son och make. Men tyskaren, en försvarslös pojke, ropade: ”Mamma! Mamma!" Och en rysk kvinnas hjärta skakade. Den stora humanismen i en enkel rysk själ visas extremt enkelt och tydligt av författaren i denna scen.
Maria kände sin plikt mot människor som hade drivits in i Tyskland, så hon började skörda från kollektiva jordbruksmarker inte bara för sig själv, utan också för dem som fortfarande skulle kunna återvända hem. En känsla av prestation stödde henne under svåra och ensamma dagar. Snart hade hon en stor gård, eftersom alla levande saker flödade på den plundrade och brända gården i Mary. Maria blev, som det var, mor till allt land som omger henne, modern som begravde sin man, Vasyatka, Sanya, Werner Bracht och en främling som dödades i frontlinjen för Glorys politiska instruktör. Maria kunde ta under sju skydd de sju Leningrad-föräldrarna genom ödetens vilja till hennes gård.
Så den modiga kvinnan möttes av sovjetiska trupper med barn. Och när de första sovjetiska soldaterna gick in i den brända gården verkade det för Maria att hon födde inte bara sin son utan alla världens fattiga barn ...