Författaren använder en första person berättande form. Hans hjälte, trettio år gamla löjtnant Thomas Glan påminner om händelserna som hände för två år sedan, 1855. Brevet som skickades med posten var drivkraft - två gröna fågelfjädrar låg i ett tomt kuvert. Glan bestämmer sig för sitt eget nöje och bara för att ge sig tid att skriva om vad han råkade uppleva. Sedan tillbringade han i ungefär ett år i norra Norge, i Nordland.
Glan bor i ett skogsport med sin jakthund Aesop. Det verkar för honom att bara här, långt ifrån en främmande stadsvåld, mitt i fullständig ensamhet, titta på naturens obehagliga liv, beundra skogens och havets färger, känna deras dofter och ljud, är han verkligen fri och lycklig.
En gång väntar han på regn i en båtbod, där en lokal rik köpman Mack och hans dotter Edward och en läkare från en angränsande församling också söker tillflykt från regnet. En slumpmässig episod lämnar nästan inget spår i Glans själ.
När han möter en mail-ångbåt på piren, uppmärksammar han en vacker ung tjej Eva, som hon tar för dotter till en landsbygdssmed.
Glan får mat genom att jaga, åka till bergen, ta ost från renskötslarna. Han beundrar naturens majestätiska skönhet och känner sig själv som en oskiljbar del av den. Han undviker människors samhälle och reflekterar över ändlösa tankar och handlingar. Mitt i vårriot upplever han en konstig, oroande känsla som sött stör och berusar själen.
Besökare till Glan besöks av Edward och läkaren. Flickan är mycket nöjd med hur jägaren ordnade sitt liv, men det skulle ändå vara bättre om han började äta i deras hus. Läkaren undersöker jaktutrustningen och noterar Pan i figuren på pulverkolven, män talar länge om skogens och åkarnas gud, full av passionerad kärlek.
Glan insåg att han allvarligt fördes av Edward, han letade efter ett nytt möte med henne och gick därför till Macks hus. Där tillbringar han den tråkigaste kvällen i sällskap med gästerna till ägaren, engagerade i ett kortspel, och Edward uppmärksammar inte alls på honom. Han återvänder till porten och konstaterar med överraskning att Mack smyger sig in i smeden på natten. Och Glan själv tar gärna emot den herde hon träffade.
Glan förklarar för Edward att han inte jakter på grund av mord utan för att leva. Snart kommer skytte av fåglar och djur att förbjudas, då måste du fiska. Glan talar med en sådan skräckning om skogens liv att det gör intryck på köpmanens dotter; hon har ännu inte hört så ovanliga tal.
Edward bjuder Glan till en picknick och betonar på alla sätt hans offentliga disposition gentemot honom. Glan känner sig besvärlig och försöker släta ut tjejens hänsynslösa upplevelser. När nästa dag, Edward erkänner att han älskar honom, tappar han huvudet i lycka.
Kärlek fångar dem, men de unga människors relationer är svåra, det är en stolthetskamp. Edward är ödmjuk och avsiktlig, det konstiga och ologiska i hennes handlingar driver ibland Glan ur sig själv. En gång, i skämt, ger han flickan två gröna fjädrar som minnessak.
Komplicerade kärleksupplevelser uttömmer Glan helt, och när Eva, som är kär i honom, kommer till honom vid porten, ger detta lättnad för hans oroliga själ. Flickan är enkelhjärtad och godhjärtad, han mår bra och lugn med henne, han kan uttrycka hennes öm för henne, även om hon inte ens kan förstå honom.
I ett extremt upprört tillstånd återvänder Glan till sitt porthus efter en boll arrangerad av Edward, hur många taunts och obehagliga stunder han var tvungen att uthärda den kvällen! Och han känner hektisk avundsjuka för läkaren, en halt motståndare har en klar fördel. Glan skjuter benet i frustration.
Doktor Glan, som behandlar honom, undrar om han och Edward hade en ömsesidig lutning? Läkaren sympatiserar med Glana. Edward har en stark karaktär och olycklig disposition, förklarar han, hon förväntar sig ett mirakel av kärlek och hoppas på en saga prins. Dominerande och stolt är hon van vid att dominera i allt och hobbyer påverkar inte hennes hjärta.
Mack tar med sig gästen, baronen, som Edward hädanefter tillbringar hela tiden. Glan söker tröst i samhället med Eva, han är nöjd med henne, men hon fyller varken hans hjärta eller hans själ. Mack lär sig bara deras relation och drömmar om hur man kan bli av med en motståndare.
Vid möte med Edward är Glan förbehållen kall. Han bestämde sig för att han inte skulle låta sig luras av den avsiktliga flickan, den mörka fiskaren. Edward är skadad att få veta om Glans förhållande till Eva. Hon missar inte en chans att smyga sig på hans berättelse om en affär med en konstig fru. Glan blev obehagligt förvånad över att lära sig om det verkliga tillståndet, han var säker på att Eva var dotter till en smed.
Den hämndfulla Mack slår igång sitt port, och Glan tvingas flytta in i en övergiven fiskestuga vid piren. Efter att ha lärt sig av baronens avgång beslutar han att markera denna händelse med en slags hälsning. Glan lägger kruset under berget och avser att sätta eld på veken och ordna en extraordinär syn när fartyget går. Men Mac är medveten om sin plan. Han anpassar sig så att vid explosionen vid kusten under berget är Eva, som dör under en kollaps.
Glan anländer till Macks hus för att meddela sin avgång. Edward är helt lugn över sitt beslut. Hon ber bara lämna Aesop i sitt minne. Glan tror att hon kommer att plåga hunden, sedan smeka och sedan piska. Han dödar hunden och skickar Edward sitt lik.
Två år har gått, men det är nödvändigt - ingenting har glömts, själen värkar, kall och ledsen, återspeglar Glan. Tänk om du går bort för att varva ner, att jaga någonstans i Afrika eller Indien?
Epilogen till romanen är romanen "Death of Glan", vars händelser går tillbaka till 1861. Dessa är anteckningar av en man som var med Glan i Indien, där de jagade tillsammans. Det var han, provocerad av Glan, som sköt honom i ansiktet och föreställde sig vad som hände som en olycka. Han ångrar inte alls sina gärningar. Han hatade Glan, som tycktes leta efter undergång och fick vad han ville ha.