Långtids allierade Rom och Alba gick i krig med varandra. Fram till nu har det bara förekommit små olyckor mellan fiendens arméer, men nu när den albanska armén står vid murarna i Rom måste en avgörande strid utkämpas.
Hjärtat av Sabina, hustrun till den ädla romerska horace, är fylld av förvirring och sorg: nu i hennes hårda kamp kommer antingen hennes infödda Alba eller Rom, som blev hennes andra hemland, att besegras. Idén om att besegra någon av sidorna är lika tråkig för Sabina, enligt ödeens öde vilja i den här striden, borde den mest kära för henne dra svärd mot varandra - hennes man Horace och hennes tre bröder, albanier i Curia.
Horaces syster, Camilla, förbannar också ond rock, som har minskat två vänliga städer i dödlig fiendskap och inte anser att hennes ställning är lättare än Sabina, även om hennes förtroliga vän Julia upprepar det med henne och Sabina. Julia är övertygad om att Camille var tvungen att helhjärtat rota till Rom, eftersom bara hennes födelse och familjeband binder honom, troskapets löfte som Camilla utbytte med sin fästman albanska Curiazius är ingenting när moderlandets ära och välstånd sätts på andra sidan av skalan.
Utmattad av spänningen kring hennes öde stads och hennes brudgums öde, vände sig Camilla till den grekiska soothsayeren, och han förutspådde för henne att tvisten mellan Alba och Rom skulle sluta i fred nästa dag, och att hon skulle förenas med Curiacy så att hon aldrig skulle separeras igen. Drömmen som Camille hade den kvällen fördrev det söta förutsägelsens bedrägeri: i en dröm såg hon en brutal massakre och högar med döda kroppar.
När plötsligt en livlig, oskadad kuration dök upp inför Camilla, bestämde flickan att för den kärleksfulla skälet till henne hade den ädla albanan gett upp sin plikt gentemot sitt hemland och på något sätt fördömde älskaren.
Men det visar sig att detta inte är så: när ratierna samlades för strid, vände sig albaniernas ledare till den romerska kungen Tullus med orden att fratricide bör undvikas, eftersom romarna och albanerna tillhör samma folk och är sammankopplade av många familjeband; han föreslog att lösa tvisten genom en kamp av tre kämpar från varje armé under förutsättning att staden vars soldater besegrades skulle bli ett ämne för den segrande staden. Romarna accepterade gärna erbjudandet från den albanska ledaren.
Vid valet av romarna måste de tre bröderna Horace kämpa för att hedra sin hemstad. Curation och avundas Horats stora öde - att förhärja hemlandet eller lägga sina huvuden för det - och beklagar att han vid varje resultat av matchen måste sörja antingen den förödmjukade Alba eller de döda vännerna. Horace, förkroppsligandet av romerska dygder, det är inte klart hur du kan sörja över vem som accepterade döden i hans hemlands glans.
Bakom sådana väns tal talar en albansk krigare upp och ger nyheten att Alba har valt de tre bröderna Kuriatsiev som hennes skyddare. Curation är stolt över att det var han och hans bröder som blev förälskade i valet av landsmän, men samtidigt skulle han vilja undvika detta nya öde - behovet av att slåss med sin systers make och brudens bror. Horace, tvärtom, välkomnar varmt valet av albanierna, som tänkte honom ett ännu högre parti: det är en ära att kämpa för faderlandet, men ändå att övervinna blodets band och mänskliga tillgivenhet - få människor lyckades få så perfekt berömmelse.
Camilla gör sitt bästa för att avskräcka Curation att engagera sig i en broderlig duell, trycker fram honom med namnet på deras kärlek och lyckas nästan, men den ädla albanan finner fortfarande styrkan att inte ändra sin plikt för kärleks skull.
Sabina, till skillnad från en släkting, tänker inte att avskräcka sin bror och make från duellen, men vill bara att den här duellen inte ska bli fratricidal - för detta måste hon dö, och hennes död kommer att bryta familjebanden som binder Horatiev och Kuriatsiev.
Utseendet på den gamla Horace avslutar hjältarnas samtal med kvinnor. Den hedrade patricianen beordrar sin son och svärson, som förlitar sig på gudarnas domstol, att skynda sig till att utföra en hög plikt.
Sabina försöker övervinna andlig sorg och övertyga sig själv om att oavsett vem som faller i striden, det viktigaste inte är vem som förde honom död, utan i namnet på vad; hon inspirerar sig själv att hon säkert kommer att förbli en trogen syster om broren dödar sin man, eller en kärleksfull hustru - om mannen träffar broren. Men allt är förgäves: Sabina bekänner igen och igen att hon i vinnaren först och främst kommer att se mördaren på en person som är kär för henne.
Sabinas sorgfulla tankar avbryts av Julia, som förde henne nyheter från slagfältet: knappt sex kämpar kom ut för att möta varandra, en mumling sprang genom båda arméerna: både romarna och albanerna var upprörda av beslutet av deras ledare, som hade skickat Horace och Curia till en kriminell fratricidalduell. Kung Tull följde folkets röst och meddelade att offren skulle göras för att ta reda på djurens insida om gudarna var behagliga eller inte, valet av kämpar.
I hjärtat av Sabina och Camille återupprättas hoppet, men inte så länge - gamla Horace berättar för dem att deras gudar med sina gudars vilja slog sig in i strid med varandra. Ser i vilken sorg denna nyhet kastade kvinnor och vill stärka sina hjärtan, börjar hjältarnas fader ett tal om storheten i hans söner mycket, och utför feats för Roms ära; romarna - Camille vid födelse, Sabina i kraft av äktenskap, båda båda i detta ögonblick bör bara tänka på triumfen i deras hemland ...
Julia presenterar sig igen för sina vänner och berättar för dem att de två sönerna till gamla Horace föll från albanernas svärd, medan den tredje, makan till Sabina, fly; Julia väntade inte på resultatet av kampen, för det är uppenbart.
Historien om Julia slår gamla Horace i hjärtat. Han hyllar de två härligt förlorade försvararna av Rom och svär att den tredje sonen, vars feghet outplånligt oskyddat täckte det ärliga namnet Horatiev, skulle dö av hans egen hand. Oavsett hur Sabin och Camilla ber honom att moderera sin ilska, är den gamla patrician oöverkomlig.
Till den gamla Horace, en budbärare från tsaren kommer Valery, en ädel ung man vars kärlek förkastades av Camille. Han håller ett anförande om den överlevande Horace och till sin förvånande hör han fruktansvärda förbannelser från den gamle mannen mot den som räddade Rom från skam. Endast med svårigheter att avbryta den bittera utströmningen av patrisierna, talar Valery om något som Julia inte såg för tidigt lämna stadsmuren: Horace's flight var inte ett manifestation av feghet, utan en militär knep - flyr från den sårade och trötta Curiazius, Horace separerade dem därmed och kämpade dem var och en i sin tur, en på en, tills alla tre föll från hans svärd.
Gamla Horace segrar, han är full av stolthet för sina söner - både överlevande och de som har lagt sina huvuden på slagfältet. Camille, slagen av nyheten om hans älskade död, faderna konsoler, vädjar till anledningen och fastheten som alltid prydde romarna.
Men Camille är okonsolabel. Och inte bara offras hennes lycka till storheten i det stolta Rom, just detta Rom kräver att hon döljer sin sorg och, tillsammans med alla, gläder sig över den seger som vunnit till bekostnad av brott. Nej, detta kommer inte att hända, beslutar Camilla, och när Horace dyker upp för henne, förväntar sig beröm av sin syster för hennes gärning, får en ström av förbannelser på honom för att ha dödat brudgummen. Horace kunde inte ha föreställt sig att vid moderlandets triumf kunde man dödas efter hennes fiendes död; när Camilla börjar fördärva Rom med de sista orden och kalla fruktansvärda förbannelser på hennes hemstad, slutar hans tålamod - med svärdet, som strax innan hennes fästman dödades, sticker han sin syster.
Horace är säker på att han gjorde rätt sak - Camilla upphörde att vara en syster för honom och hennes fars dotter på ett ögonblick när hon förbannade sitt hemland. Sabina ber sin man att sticka henne också, för hon, till skillnad från sin plikt, sörjer för de förlorade bröderna, avundsjuk på Camillas öde, vilket döden räddade den hopplösa sorgen och kopplade till sin älskade. Horace är mycket arbete är inte att uppfylla begäran från make.
Gamla Horace fördömer inte sin son för mordet på sin syster - efter att ha förändrat Rom av hennes själ, förtjänade hon att dö; men på samma gång förstörde han genom händelse av Camille Horace oåterkalleligt hans ära och ära. Sonen håller med sin far och ber honom döma domen - oavsett vad han är, Horace håller med honom i förväg.
För att personligen hedra hjältarnas far, anländer kung Tull till Horatievs hus. Han berömmer den gammala Horatess tapperhet, vars ande inte bröts av tre barns död, och beklagar skurk som överskuggade utnyttjandet av den sista av hans överlevande söner. Att denna grymhet bör straffas ifrågasätts dock inte förrän Valery tar ordet.
Valery berättar om kunglig rättvisa och talar om Camilles oskuld, som gav efter för ett naturligt utbrott av förtvivlan och ilska, att Horace inte bara dödade en blod släkting utan någon anledning, vilket var hemskt i sig, utan också missbrukade gudarnas vilja, och blottligt förgreppade den härlighet som de gav.
Horace tänker inte ens på att försvara sig eller göra ursäkter - han ber kungen om tillåtelse att genomborra sig själv med sitt eget svärd, men inte försona sin död för sin syster, för hon förtjänade henne, men i namnet att rädda hennes ära och ära för Romas frälsare.
Den kloka Tull lyssnar också på Sabina. Hon ber att avrättas, vilket kommer att innebära avrättandet av Horace, eftersom man och hustru är en; hennes död - som Sabina söker som befrielse, oförmögen att älska varken brödernas mördare eller förkasta hennes älskade - kommer att släcka gudarnas vrede, medan hennes man kan fortsätta att ge ära till fäderlandet.
När alla som hade något att säga uttalade, uttalade Tull sin mening: även om Horace begick grymheten, vanligtvis straffbar med döden, är han en av de få hjältarna som på avgörande dagar tjänar som ett pålitligt fäste för sina suveräner; dessa hjältar är inte underkastade den allmänna lagen, och därför kommer Horace att leva och ytterligare avundsjuk på Romas härlighet.