1
Våren 1624. Den svenska kungens armé samlar soldater för att marschera mot Polen. Feldfebel och rekryteraren erkänner endast krig som grundaren av den allmänna ordningen och civilisationen. Där det inte finns något krig, vilken moral finns det: alla vandrar vart han vill, säger vad han vill, äter vad han vill - ingen ordning, ingen ration, ingen redovisning!
Två killar rullar in skåpbilen för moderkuret, det andra-finska regimentets martyr. Här är vad hon sjunger: ”Hej, befälhavare, ge en stoppskylt / Ta hand om dina soldater! / Lyckas i strid, starta det först / Infanteri byter stövlar. / Och löss matas under vapen, / Och leva och vända sig till damm - / Trevligt för människor, om människor / Åtminstone i nya stövlar. / Hej, kristna, isen smälter, / De döda sover i en gravig dis. / Gå upp! Det är dags för alla att campa, / Vem lever och andas på jorden! ”
Hon föddes i Bavarka, och hennes riktiga namn var Anna Fierling, och hon fick smeknamnet Courage för att hon aldrig kastade sin godsbil under bomber eller kulor. Hennes barn - söner och en dum dotter, Catherine - är verkliga barn från kriget: var och en har sitt eget efternamn, och deras fäder - soldater från olika arméer som kämpade under olika trosbaner - har alla dödats eller förgås mitt i ingenstans.
Rekryteraren är intresserad av hennes vuxna söner, men Courage vill inte att de ska gå in i soldaterna: han livnär sig kriget, men vill inte betala krigshyran! Hon börjar gissa och, för att skrämma barnen, ordnar det så att var och en av dem får ett papper med ett svart kors - ett dödsmärke. Och bedrägeri blir en olycksbådande profetia. Nu tar rekryteraren djupt sin äldsta son Eilif, medan mamma Courage förhandlar med sergentmajoren. Och det finns inget att göra: du måste hålla jämna steg med ditt regement. Hennes två kvarvarande barn utnyttjas till skåpbilen.
2
Under åren 1625-1626. Moder Courage reser runt Polen i en konvoi av den svenska armén. Så hon tog en kapon till befälhavarens kock och skickligt förhandlade med honom. Vid denna tidpunkt tar befälhavaren i sitt tält sin son, den modiga Eilif, som utförde en heroisk prestation: oroligt avvisade flera tjurar från böndernas överlägsen krafter. Eilif sjunger om vad soldater säger till sina fruar, mor Courage sjunger en annan vers - om vad fruar säger till soldater. Soldater pratar om sitt mod och lycka, deras fruar talar om hur lite utnyttjande och belöningar betyder för dem som är dömda till döds. Mor och son är glada över ett oväntat möte.
3
Ytterligare tre år av krig gick. Den fridfulla bilden av bivakningen från det misshandlade Finlandregimentet störs av de plötsliga framsteget av de imperialistiska trupperna. Mother Courage är i fångenskap, men hon lyckas ersätta den lutherska regimentbanret ovanför sin skåpbil med en katolsk. När han väl är där lyckas den regimentära prästen byta pastoral klänning till kläderna till den assistentmarknadsledaren. Emellertid spårar de kejsarsoldaterna den yngsta sonen, Courage, en enkla Schweizerkas. De kräver att han lämnar ut den regimetskassa som han har anförtrott. Ärliga Schweizerkas kan inte göra detta och måste skjutas. För att rädda honom måste du betala två hundra guilder - allt som mamma modet kan hjälpa till för hennes skåpbil. Det är nödvändigt att förhandla: är det möjligt att rädda en sons liv för 120 eller för 150 guilder? Det är omöjligt. Hon går med på att ge allt, men det är för sent. Soldaterna tar med sig hennes son, och mamma Courage ska nu säga att hon inte känner honom, men hon måste åtminstone rädda sin skåpbil.
4
Song of the Great Surrender: ”Någon försökte flytta bergen, / Ta bort en stjärna från himlen, fånga röken med handen. / Men sådana blev snart övertygade / att dessa ansträngningar inte är för honom. / Och starling sjunger: / Bryt året, / Vi måste gå i rad med alla, / Vi måste vänta, / Bättre att tysta! ”
5
Två år har gått. Krig fångar nya utrymmen. Hon vet inte resten, mamma Courage med sin skåpbil passerar genom Polen, Moravia, Bayern, Italien och igen Bayern. 1631. Tillys seger på Magdeburg kostar mor Courage av fyra officerskjorta, som hennes medkännande dotter bryter i bandage för de sårade.
6
Nära staden Ingolstadt i Bayern är Courage närvarande vid begravningen av befälhavaren för de kejsariska trupperna Tilly. Den regimentära prästen, hennes assistent, klagar över att hans förmågor i denna position går förlorade förgäves. Maraudersoldater attackerar den stumma Catherine och krossar hårt ansiktet hårt. 1632
7
Mother Courage är på toppnätet för affärsframgångar: skåpbilen är full av nya varor och ett gäng silvertalare är på ägarens hals. "Fortfarande kommer du inte övertyga mig om att krig är skit." Det förstör de svaga, men det är svårt för dem under fredstid. Men hon matar henne ordentligt.
8
Samma år dödades den svenska kungen Gustav Adolf i slaget vid Lutzen. Världen har förklarats, och detta är ett allvarligt problem. Världen hotar modern Courage ruin. Eilif, den modiga sonen till mor Courage, fortsätter att råna och döda bönder, under fredstid ansågs dessa bråk vara onödiga. En soldat dör som en rånare, men hur mycket skilde han sig från honom? Världen var under tiden väldigt ömtålig. Mother Courage utnyttjar återigen sin skåpbil. Tillsammans med den nya assistenten, den tidigare kocken av befälhavaren, som strävade efter att ersätta den för godhjärtade regimentprästen.
9
I sexton år pågår det stora kriget för tro. Tyskland tappade en bra hälften av sina invånare. I de länder som en gång blommade härskar hungern nu. Vargar promenerar i de brända städerna. Hösten 1634 möter vi Courage i Tyskland, i Pine Mountains, borta från den militära vägen längs vilken de svenska trupperna rör sig. Det går bra, du måste tigga. I hopp om att tigga efter något sjunger kocken och mamman Courage en låt om Socrates, Julia Caesar och andra stora män som inte gynnades av deras lysande sinne.
En kock med dygder är inte mycket. Han erbjuder sig att rädda sig själv och lämna Catherine till ödet. Moder mod lämnar honom för sin dotter.
10
"Hur bra är det att hålla sig varm / när vintern har kommit!" - de sjunger i ett bondgård. Mother Courage och Catherine stannar och lyssnar. Sedan fortsätter de på väg.
11
Januari 1636. Imperialistiska trupper hotar den protestantiska staden Halle, krigens slut är fortfarande långt. Moder Courage åkte till staden för att ta värdesaker från hungriga medborgare i utbyte mot mat. Belägrarna gör sin väg i nattmörkret för att massakera staden. Catherine tål inte det: klättrar på taket och slår trumman med all sin kraft tills de beleirade hör det. Imperial soldater dödar Catherine. Kvinnor och barn räddas.
12
Moder Courage sjunger en vaggvisa över sin döda dotter. Det kriget tog alla hennes barn. Och soldater går förbi. "Hej, ta mig med dig!" Milf Courage drar sin vagn. ”Kriget kommer att lyckas med den variabla framgången / Hundra år kommer att hålla helt, / även om en vanlig person / inte ser glädje i kriget: / Han äter skit, han är klädd dåligt, / Han är löjlig för sina böcker. / Men han hoppas på ett mirakel, / tills kampanjen är klar. / Hej, kristna, isen smälter, / De döda sover i en gravig dis. / Gå upp! Det är dags för alla att campa, / Vem lever och andas på jorden! ”