Jim Dixon, huvudperson i romanen, arbetar som professor i historia vid ett engelskt provinsiellt universitet. Han undervisar där för det första året och har ännu inte anställts för arbete, men passerar en provperiod. Men från början gör han ett dåligt intryck på sina kollegor. Fortfarande skulle. Under de allra första dagarna av sin vistelse på fakulteten lyckas han skada en engelsk professor. Han skulle behöva röra sig lugnt och lugnt, som en respektabel lärare vid ett respektabelt engelska universitet borde, och han ... Dickson lämnar biblioteket och ger en liten rund sten som ligger på trottoaren, och han, naturligtvis, beskriver en båge av gårdar vid femton möter naturligtvis på på väg professorens knä. Dixon skulle behöva be om ursäkt här, och istället tittar han först med skräck och överraskning på stenens flygväg och sedan långsamt lämnar. Han hade inte tillräckligt med anda för att be om ursäkt - som alltid i sådana fall. Två dagar efter denna händelse händer det inte att han vid fakultetets första möte passerade arkivstolen, snubblar och välter stolen just i det ögonblicket då den lärde mannen tänkte sitta på den. Sedan kritiserar Dick Dream arbetet med en av studenternas historia, och senare får han veta att denna studie har skrivits med välsignelse och på råd från professor i historia Welch, som hans framtida öde beror på, för det är Welch som bestämmer om Dixon återstår att undervisa vid detta universitet eller inte .
Jag måste säga att kollegor producerar på Dickson inte heller är det bästa intrycket. Men det finns inget att göra. Alla vill komma in i personalen. Därför hyllar Dixon mentalt karikaturer av sina kollegor och gör roliga ansikten en stor hyllning till hyckleri och försöker se ut som alla andra. Och till och med att försöka jämna ut det dåliga intrycket av sin egen person, är hon engagerad i vetenskapligt arbete och skriver artikeln "Effekterna av ekonomiska faktorer på utvecklingen av fartygsförmåga under perioden 1450 till 1485." Det är riktigt, Dixon förstår meningslösheten i sina pseudovetenskapliga studier och konstaterar för sig själv att hans artikel inte förtjänar annat än några starka och obscena uttryck.
En dag inbjuder Welch Dixon att komma till honom i helgen och hjälpa till att organisera en musikalisk kväll. Han ger honom också uppgiften att förbereda en föreläsning om ämnet "Good Old England" i slutet av semestern. Hem hos Welch möter Dixon Margaret, som också undervisar vid universitetet. För tre veckor sedan försökte hon självmord på grund av en misslyckad affär med en viss Cachepole. Efter att Margaret lämnat sjukhuset bor hon med Welch, i professorens och hans hustrus hus. Dickson började datera Margaret strax efter undervisningen vid universitetet. Till att börja med accepterade han helt enkelt av artighet Margarets inbjudan att sluta ta sig en kopp kaffe, och sedan visade han plötsligt, utan att förstå hur det hände, vara mannen som "de ser överallt med Margaret". Samtidigt är han inte Margarets älskare, utan spelar snarare rollen som en tröster, från vilken han inte längre vill vara fri.
På en musikalsk kväll kommer Welch Dixon bara för att han är beroende av professorn och vill göra ett gott intryck på honom. Professorens son Bertrand anländer dit, tillsammans med Christina Kellegen, brorsdotter till en viss Julius Gore-Erkvart, till vilken Bertrand hoppas kunna gå in i tjänsten. Dixon tar henne för en annan kvinna, för Bertrands ex-brud. Det är återigen en obehaglig missförståelse, till följd av vilken Dixon inte utvecklade relationer med professorens son från början. Rädd och upprörd lämnar Jim tyst Welch's hus och går till puben. Han kommer tillbaka sent på natten, ganska berusad. Han kommer in i Margaretts rum och försöker först att plåga henne. Margaret sparkar ut Dixon och han går ner till första våningen till skänken, där han lägger till en halv flaska hamn till det redan berusade. Som ett resultat, när han går upp till sitt rum och somnar med en tänd cigarett, bränner han sängkläder, en matta och en nattduksbord. På morgonen går Dixon ner till matsalen, möter Christina där och berättar om en liten natteld i hans sovrum. Christine går upp med Dickson och hjälper honom att täcka elden. Sedan informerar Jim ägarna att hans föräldrar oväntat kom till honom och att han tvingades lämna.
För andra gången möter Dixon Christine på en sommarboll på universitetet, där han kom med Margaret. Och Christina är där i sällskap med Bertrand och hans farbror, Julius Gore-Erkvart. Under hela kvällen pratar Bertrand exklusivt med Christines farbror. Margaret försöker också få Gore-Erkvarts uppmärksamhet. Dixon ser att Christine, liksom honom, är uttråkad på denna boll, och han inbjuder henne att lämna och frivilligt att leda henne. På vägen till taxin har de ett uppriktigt samtal, och Christina ber Dixon om råd om hon ska gifta sig med Bertrand. Dixon ger ett negativt svar och klargör att han gillar Christine, men Bertrand inte. När de kör upp till Welchs hus, där flickan är på besök, ber Jim föraren att vänta, och han går för att följa Christina till huset. De bryter in i huset genom fönstret. En gång i rummet kysser ungdomarna för första gången, då erkänner Dixon Christines kärlek. Avgår, Jim håller med Christina om nästa möte.
Några dagar senare inbjuder professor Welch Dixon igen till sin middag. Men när Jim anländer till professorn ber han om ursäkt och rapporterar att ett missförstånd har inträffat och att han kommer till teatern den kvällen. Jim träffar Welch Bertrand. Ungdomar grälar allvarligt över att Dixon tog Christine från sommarbollen den tiden. Återvänder hem, reflekterar Dixon på fåfänget i sina möten med Christina och försöker till och med avbryta datumet. Ändå träffas de och Christina berättar för Jim att de inte behöver träffa varandra, eftersom hon är kopplad till Bertrand. Men efter en tid, i det ögonblick då Jim förberedde sig för en föreläsning om ämnet "Good Old England", kom Bertrand in i sitt rum och berättade på ett grovt sätt honom att inte våga träffa Christina längre. Och då sade Dixon, som redan beslutat att inte träffa flickan själv, trots Bertrand, att han hade allvarliga avsikter. Bertrand slår Dixon i ansiktet, och en kamp börjar, där Jim i slutändan råder, slår motståndaren ner och sedan skickar han ut ur rummet.
Den dagen Dixon behövde föreläga, dricker han ett halvt dussin portioner whisky på morgonen med sin granne Bill Atkinson. Sedan, i receptionen före föreläsningen, dricker han ytterligare några glas sherry. Och strax innan han går till podiet möter Jim Julius Gore-Erkvart och behandlar honom med outspädd skotsk whisky. Som ett resultat försöker Jim Dixon att föreläsa full berusad. Men han lyckas inte. Han får bara publiken att skratta och exakt upprepar intonationerna från professor Welch och dekanen. I slutändan tar berusad alkohol, spänning och värme deras vägtull, och han tappar medvetandet. Nästa morgon får han ett brev från professor Welch, där han råder Dixon att lämna. Och på eftermiddagen ringer Julius Gore-Erkvart honom och erbjuder en personlig sekreterare. Detta är exakt den plats som Bertrand sökte hos farbror Christina. Jim naturligtvis enraptures. Samma dag stöter Dixon på Cachepole, och i en konversation med honom visar det sig att Margaret helt enkelt spelade scenen för ett självmordsförsök genom att ta en säker dos sovpiller. Och sedan återvänder Jim till sig själv, där Bill Atkinson väntar på att han ska informera: han hade bara ett telefonsamtal med Christina, hon lämnar och hon måste förmedla något mycket viktigt för Dickson. Jim rusar till stationen, hittar Christina där, som berättar för honom att hon bröt upp med Bertrand: det visar sig att Bertrand fortsätter att träffa sin långvariga älskarinna. Dixon berättar för henne sina nyheter, säger de, från och med nu kommer han att arbeta med sin farbror och är redo att åka till London efter Christina. Med händer i handen går unga människor stolt förbi den dumfundade Welch-familjen. Tyst scen.
