"Du kan kalla mig Jonah" - en sådan fras öppnar romanen. Den berättande hjälten tror att detta namn är mycket lämpligare för honom än det som ges vid födseln, eftersom han "alltid tar det någonstans."
En dag planerade han att skriva en bok, "The World the World Ends." I det skulle han prata om vad kända amerikaner gjorde när den första atombomben släpptes på Hiroshima. Sedan var han enligt hjälten fortfarande en kristen men blev sedan en bokonist, och nu citerar han kontinuerligt lärorna från denna stora visare och filosof, och utrustade rikligt med berättelsen med bokonons terminologi.
Boconon lär att hela mänskligheten är uppdelad i kadaver, det vill säga i grupper som inte vet vad de gör, som uppfyller Guds vilja, och kadaver bör skiljas från granfaller, falska föreningar, som bland annat inkluderar kommunistpartiet.
Arbetet med en bok om världens slut, av nödvändighet, leder berättaren till Karas, under ledning av den stora forskaren Felix Honniker, Nobelprisvinnaren och far till atombomben, som bor och arbetar i den fiktiva staden Ilium, som finns i många böcker av Vonnegut.
När någon testade atombomben, "Nu har vetenskapen känt synd", frågade Honnicker överraskande: "Vad är synd?" Den stora forskaren visste inte vad kärlek, medkänsla och moralisk tvivel är. Det mänskliga elementet var av litet intresse för det tekniska tankens geni. "Ibland tror jag att om han föddes död," säger en av dem som kände honom ganska nära. "Jag har aldrig träffat en person som inte var så intresserad av livet." Ibland verkar det för mig: det här är våra problem - för många människor upptar höga platser och själva liken är lik. ”
Enligt memoarerna från den yngsta sonen till Honniker Newt lekte fadern aldrig med barn och vävde bara en "vagga för en katt" från ett rep, vilket skrämde barnet fruktansvärt. Men han löst entusiastiskt de pussel som naturen presenterade. En gång klagade en infanteristgeneral över smuts som människor och utrustning hade fastnat i. Honnickers gåta verkade värdig uppmärksamhet, och i slutändan kom han på is nio, av vilka några korn kan frysa allt liv i många mil runt. Forskaren lyckades få en istapp, som han satte i en flaska, lade den i fickan och åkte till sitt hus på landet för att träffa julen med barnen. På julafton talade han om sin uppfinning och gick bort samma kväll. Barn - Angela, Frank och dvärgen Newt - delade en istapp med varandra.
Efter att ha fått veta att Frank för närvarande är minister för vetenskap och framsteg i ”Bananrepubliken” San Lorenzo, som styrs av diktatorn Papa Monzano, går berättarhjälten dit, samtidigt som han åtar sig att skriva en uppsats för den amerikanska tidningen på denna ö i Karibien.
På planet möter han Angela och Newt, som flyger för att besöka sin bror. För att passera tiden läser hjälten en bok om San Lorenzo och lär sig om Boconons existens.
En gång visade sig en viss L. B. Johnson och den flyktiga korporalen McCabe av en slump vara utanför San Lorenzos kust och bestämde sig för att gripa honom. Ingen hindrade dem från att genomföra sina planer - för det första eftersom ön ansågs helt värdelös och människor kunde inte föreställa sig ett sämre liv. . Lokala invånare kunde inte korrekt uttala efternamnet Johnson, de fick alltid Boconon, och därför började han själv kalla sig det.
På ön möter hjälten ett antal färgglada karaktärer. Detta är Dr. Julian Castle, som han faktiskt beställde en uppsats. Castle-miljonären, efter att ha levt de första fyrtio åren av sitt liv i berusning och avskräckning, beslöt Castle, efter Schweitzers exempel, att etablera ett gratis sjukhus i djungeln och "ägna hela sitt liv åt drabbade av en annan ras."
Papa Monzanos personliga läkare, Dr. Schlichter von Koenigswald, arbetar osjälviskt på Castle Hospital på fritiden. Innan dess hade han tjänat i SS-enheterna i fjorton år och sex i Auschwitz. Nu räddar han de fattiges liv med makt och huvud, och enligt Castle "om han fortsätter i denna takt kommer antalet människor som han räddade att vara lika med antalet dödade av cirka tre tusen och tio."
På ön lär sig hjälten om de ytterligare exploateringarna av Bokonon. Det visar sig att han och McCabe försökte arrangera en utopia på ön och, efter att ha misslyckats, bestämde sig för att dela ansvar. McCabe antog rollen som tyrann och förtryckare, och Boconon försvann i djungeln, vilket skapade en helighet av helgon och en kämpe för vanliga människors lycka. Han blev far till den nya religionen bocononism, vars betydelse var att ge människor en tröstande lögn, och han förbjöd själv sina läror för att öka intresset för honom. Från år till år organiserades raid på Bokonon, men det var inte möjligt att fånga honom - det var inte i tyrannens intresse i palatset, och sådana förföljelser blev hjärtligt roade av förföljaren själv. Men som det visade sig är alla invånare på ön San Lorenzo baconister, inklusive diktatorn Papa Monzano.
Frank Honnicker bjuder in berättaren att bli den framtida presidenten i San Lorenzo, eftersom påvens dagar är räknade och han dör av cancer. Eftersom han inte bara lovas ordförandeskapet, utan också den charmiga Monas hand, håller hjälten med. Det antas att detta kommer att tillkännages offentligt under semestern till heder för "Hundra martyrer för demokrati", när flygplan kommer att bomba bilder av berömda tyranner som flyter i kustvatten.
Men under nästa smärtanfall tar Papa ett smärtstillande medel och dör omedelbart. Det visar sig att han tog isen nio. Dessutom framträder ytterligare en sorglig sanning. Var och en av efterkommarna till Dr. Honniker sålde lönsamt sin del av sin fars arv: dvärgen Newt gav honom den sovjetiska ballerina som gillade honom, som fick centrumets uppgift att få skatten till varje pris, ful Angela köpte en "istapp" för sin make, och Frank blev nio tack vare is-nio Papa Monzanos högra hand. Väst, öst och den tredje världen är ägare till en fruktansvärd uppfinning, från vilken hela världen kan förgås.
Katastrofen är dock inte lång. Ett av flygplanen kraschar och kraschar i slottet av påven Monzano. En fruktansvärd explosion följer och is nio börjar visa sina monströsa egenskaper. Allt runt fryser. Solen förvandlades till en liten boll. Tornadoes virvlar i himlen.
I skyddsrummet studerar hjälten Boconons samlade verk och försöker hitta tröst i dem. Han följer inte varningen på första sidan i den första volymen: ”Var inte en dåre. Stäng den här boken nu. Det är en solid foma. ” Boconons Thomas betyder falskt. Den fjortonde volymen av verk är liten tröst. Det består av ett enda verk, och i det ett ord - "nej." Så författaren svarade kort på frågan som honom ställde i titeln: "Kan en rimlig person, med tanke på erfarenheterna från tidigare århundraden, till och med ha det minsta hopp om en ljusare framtid för mänskligheten?"
På de sista sidorna i den mystiska Bokonon finns hjältarna. Han sitter på en sten, barfota, täckt med en filt, i ena handen håller ett pappersark, i den andra en penna. På frågan vad han tänkte svarade vismannen och hoaxern att tiden var inne för att lägga till den sista meningen i Bacons böcker. Det är med detta avsnitt som den apokalyptiska berättelsen avslutar: ”Om jag var yngre,” sänder Boconon, ”skulle jag skriva en berättelse om mänsklig dumhet. Jag skulle klättra på Mount McCabe och låg på ryggen med detta manuskript under mitt huvud. Och jag skulle ta från jorden ett blåvit gift som förvandlar människor till statyer. Och jag skulle bli en staty och låg på ryggen, bita mina tänder och visa en lång näsa som du själv vet vem! ”