Liknande handlingen överförs till medeltida England. Rektor för katedralen för den välsignade jungfruliga Maria, Joslin, planerade att slutföra spiran, som var tänkt i den ursprungliga designen av katedralen, men av någon anledning förblev på papper. Alla vet att katedralen inte har någon grund, men Jocelyn, som hade en vision, tror på ett mirakel. Han känner katedralen som en partikel av sig själv: till och med en trämodell påminner honom om en person som ligger på ryggen.
Men spiret är inte uppbyggt med helig ande - det skapas av arbetare, enkla, oförskämda människor, av vilka många inte tror på tro. De blir berusade, slåss; de förgiftar Pengall, den ärftliga vaktmästaren i katedralen, som ber abboten att gå in för honom. Han ser inte poängen i konstruktionen av spiret, om det för detta är nödvändigt att förstöra det vanliga livet. Som svar på hans klagomål uppmanar Jocelyn honom att vara tålamod och lovar att prata med befälhavaren.
Jocelyn föras med ett brev från sin moster, en före detta kungens älskare, och nu en äldre dam. Det var hon som gav pengar för byggandet av spiret i hopp om att hon skulle begravas i katedralen. Jocelyn vägrar att svara på brevet.
En konflikt med sakristanen, fader Anselm, bekännaren av Jocelyn, som inte vill övervaka konstruktionen, beskrivs omedelbart. Under press från Jocelyn går han fortfarande till katedralen, men Jocelyn känner att deras långsiktiga vänskap har slutat. Han förstår att det är priset för ett spir, men han är redo att offra.
Under tiden försöker befälhavaren Roger Mason att fastställa stiftelsens tillförlitlighet och är personligen övertygad om att den befintliga stiftelsen knappast kan motstå katedralen. Vad man ska tala om ett spirt som är fyra hundra meter högt! Förgäves övertygar Jocelyn Roger att tro på ett mirakel: han säger att det nu blir svårt för honom att tvinga arbetarna att bygga ett spir. Joslin bestämmer de verkliga avsikterna för Roger: han vill vänta tills ett mer lönsamt jobb dyker upp och sedan lämna utan att ha börjat bygga. Här Roger Rachels hustru, "en mörkhårig, mörkögd, påstås, dumt pratsam kvinna", som inte gillar abboten, närmar sig männen. Hon ingriper taktlöst i samtalet med män och undervisar den heliga fadern. Låt henne prata, lovar Roger att resa upp spiren så mycket han kan. ”Nej, hur vågar du vara”, invänder Jocelyn.
Rektor får igen ett brev, den här gången från biskopen. Han skickar ett helgedom till katedralen - en spik från Herrens kors. Jocelyn tar detta som ett annat mirakel och skyndar sig att dela nyheterna med befälhavaren, men han tror bara på en kall beräkning. Jocelyn vill sluta fred med Anselm och tillåter honom att inte längre övervaka arbetet, men han kräver skriftliga bevis från honom.
Hösten kommer. Ändlösa regn leder till det faktum att under katedralen ständigt står vatten. Från den grop som Roger grävde i katedralen för att studera stiftelsen, kommer en outhärdlig stink. ”Endast genom smärtsam viljestyrka” tvingar Jocelyn sig själv att komma ihåg vad ett viktigt arbete som görs i katedralen och konstant framkallar en gudomlig vision i hans minne. Den dystra känslan förstärks av döden av en av hantverkarna, som flydde från skogen, senil galenskapen och rykten om en pestepidemi. Jocelyn anser att allt detta registreras i propositionen som en dag kommer att läggas fram för honom.
Våren är på väg, och Jocelyn är återigen upptagen. En gång, när han gick in i katedralen för att titta på modellen för spiran, bevittnar han mötet med Pangall Goodys fru och Roger Mason. Som om abboten ser det osynliga tältet som omger dem, förstår han hela djupet i deras förhållande. Avsky täcker honom, han ser smuts i allt ...
Denna känsla förstärks av det plötsliga utseendet på Rachel, som plötsligt utan anledning börjar förklara varför hon och Roger inte har några barn: det visar sig att hon skrattade i det mest oöverträffade ögonblicket, och Roger kunde inte hjälpa att skratta också. Men då kom Jocelyn med en lugnande tanke: han inser att Goody kan hålla Roger i katedralen. På natten plågas Joslin av en mardröm - det är en ängel och djävulen som kämpar för hans själ.
Påsken passerar, och tornet under spiran börjar växa lite efteråt. Roger mäter ständigt ut något och argumenterar med hantverkarna ... När ett jordskred händer: i gropen grävdes för att kontrollera grunden flyter och smälter marken. Graven täcks snabbt med stenar, och Jocelyn börjar be, och känner att han med sin egen vilja håller hela katedralen på sina axlar. Men Roger anser sig nu vara fri från alla skyldigheter. Förgäves försöker Jocelyn övertyga honom att fortsätta byggandet. Och sedan använder Jocelyn det sista argumentet. Han berättar för Roger att han visste om sitt beslut att gå till jobbet i Malmesbury och att han redan hade skrivit till abboten där att Roger och brigaden skulle vara upptagna med att bygga spiran under en lång tid framöver. Nu kommer abbot att anställa andra arbetare.
Denna konversation undergräver abbotens styrka, och han vill lämna, men på vägen bevittnar han en av hantverkarna som retar Pangall och antyder sin manliga impotens. Förlorar medvetandet ser Jocelyn Goody Pangall med rött hår spridd över hennes bröst ...
Jocelyn är allvarligt sjuk. Han lär av Adams far att arbetet med att bygga spiret pågår, att Goody inte dyker upp någonstans, och Pengall har rymt. När han knappast har stigit upp från sängen går Jocelyn till katedralen och känner att han tappar tanken. skrattar han i ett konstigt, skingrat skratt. Nu ser han sitt uppdrag i direkt deltagande i konstruktionen. Från hantverkarna lär han sig att Goody, tidigare barnlös, förväntar sig ett barn. Han avslöjar också att Roger Mason är rädd för höjder, men övervinner rädsla och att han fortfarande bygger mot sin vilja. I ord och gärning, som stöder befälhavaren, tvingar Jocelyn honom att bygga ett spir.
När han återigen hittar Roger och Goody tillsammans skriver han ett brev till klosterets abbedis och ber honom acceptera den "olyckliga fallna kvinnan." Men Goody lyckas undvika ett sådant öde: hon har missfall och dör. Rachel, som lärde sig om Rogers förhållande till Goody, får nu obegränsad makt över sin man: till och med hantverkare skrattar om det faktum att hon håller honom i koppel. Roger börjar dricka.
Byggandet av spiret fortsätter, Jocelyn arbetar med byggarna, och plötsligt avslöjas det för honom att de alla är rättfärdiga trots sina synder. Och han själv är slits mellan en ängel och en djävul, och känner att Goody förtrollade honom med sitt röda hår.
En besökare med en spik anländer till katedralen, som borde vara murad vid spetsens botten. Besökaren måste bland annat ta itu med uppsägningarna som kom till Jocelyn under alla två år av byggandet. Deras författare var Anselm, som anklagade abboten för att försumma sina uppgifter. I själva verket, som ett resultat av byggandet, förlorade Anselm helt enkelt en del av sina inkomster. Jocelyn svarar på sin plats. Besökaren ser att han har startat sitt sinne och skickar honom under husarrest.
Samma dag faller dåligt väder på staden. I rädsla för att det nästan färdiggjorda spiret kommer att kollapsa springer Jocelyn in i katedralen och driver en spik i spetsens botten ... Efter att ha gått utanför hamnar han utan känslor. Efter att ha återvunnit medvetandet ser han en moster vid sängen som personligen har kommit för att be honom om begravning i katedralen. Han vägrar henne igen och vill inte att hennes syndiga damm ska fördöma den heliga platsen och i det heta argumentet avslöjar hon för honom att han endast är skyldig sin lysande karriär till henne, eller snarare, hennes koppling till kungen. Han lär sig också att Anselm bara skildrade vänskap, och kände att du under Jocelyn kan få det bra. Genom att veta att han inte kommer att hitta stöd bland prästerna lämnar Jocelyn hemligt huset för att "få förlåtelse från unchristiansna."
Han går till Roger Mason. Det är full. Han kan inte förlåta Jocelyn för att vara starkare; förbannar tornet på alla möjliga sätt. Jocelyn ber om ursäkt för honom: han trodde trots allt att han gjorde en stor sak, men det visade sig att han bara förde döden till människor och sådde hat. Det visar sig att Pangall dog i Roger händer. Jocelyn skyller sig för att han arrangerade Pangalls äktenskap med Goody. Han verkade ha offrat henne - han dödade henne ... Roger kan inte lyssna på abbotens avslöjanden och driver honom bort. När allt kommer omkring, på grund av Jocelyn, som bröt sin vilja, förlorade han Goody, verk, hantverkare.
Jocelyn förlorar medvetandet och kommer till sig själv redan hemma, i sitt eget sovrum. Han känner lätthet och ödmjukhet, befriad från spiran, som nu börjar leva sitt eget liv. Jocelyn känner att han äntligen är fri från livet och uppmanar den stumma ungdomsskulptören att förklara hur man gör en gravsten. Rachel anländer, som säger att Roger försökte självmord, men Jocelyn bryr sig inte längre om världsliga oro. Senast före döden besöks han av tanken: ”Ingenting görs utan synd. Endast Gud vet var Gud är. ”