Komedi föregås av ett långt förord av författaren, som säger att de flesta författare tar pennan av tre skäl. Den första är önskan att bli berömd; den andra är att bli rik; den tredje är tillfredsställelsen av sina egna baskänslor, som avund och önskan att hämnas på någon. Lukin å andra sidan försöker gynna landsmännen och hoppas att läsaren kommer att vara nedlåtande mot sitt arbete. Han uttrycker också sin tacksamhet till de skådespelare som är involverade i hans spel, med tanke på att de alla har rätt att dela beröm med författaren.
Handlingen äger rum i Moskva-huset till Dowager Princess, kär i en av Dobroserdovyh-bröderna. Tjänaren Vasily, som väntar på att hans herre vaknar, pratar med sig själv om varv om hans unga mästares öde. Son till en anständig person blev helt utslagen och lever i rädsla för fängelsestraff. Dokukin dyker upp, som skulle vilja få en långvarig skuld från ägaren till Vasily. Vasily försöker bli av med Dokukin under förevändningen att hans herre är på väg att ta emot pengarna och kommer att returnera allt i sin helhet snart. Dokukin är rädd för att bli lurad och lämnar inte bara, utan går efter Vasily till sovrummet, som väcktes av höga röster. När han ser Dokukin tröstar Dobroserdov honom genom att tillkännage sitt äktenskap med hyresvärdinna här och ber honom att vänta lite, eftersom prinsessan lovade att ge en sådan summa pengar till bröllopet att hon skulle få tillräckligt för att återbetala skulden. Dobroserdov går till prinsessan, och Dokukin och Vasily kvarstår. Tjänaren förklarar borgenären att ingen borde se honom i prinsessan - annars kommer Dobroserdovs skulder och fördärv att bli kända. Kreditgivaren (kreditgivaren) lämnar, mumlar till sig själv att han kommer att fråga från Zloradov.
Servanten Stepanida, som dök upp med prinsesshalvan, lyckas märka Dokukin och frågar Vasily om honom. Tjänaren berättar Stepanide i detalj om de omständigheter som hans mästare Dobroserdov var i nöd. Vid fjorton skickade hans far honom till Petersburg i vård av sin bror, en useriös man. Den unga mannen försummade vetenskaperna och hänvisade sig till underhållning och blev vän med Zloradov, som han bosatte sig tillsammans efter att hans farbror dog. I en månad gick han helt i konkurs, och i fyra skyldiga han trettiotusen till olika köpmän, inklusive Dokukin. Zloradov hjälpte inte bara till att avlägsna gården och lånade pengar, utan grälade också Dobroserdov med en annan farbror. Den senare bestämde sig för att lämna en arv till sin yngre bror Dobroserdov, med vilken han åkte till byn.
Farbror kan förlåtas för bara ett sätt - genom att gifta sig med en försiktig och dygdig tjej, som Dobroserdov tror Cleopatra, prinsessans systerdotter. Vasily ber Stepanida att övertyga Cleopatra att fly med Dobroserdovy-hemligheten. Piken tror inte att den väl disponerade Cleopatra kommer att vara överens, men hon skulle vilja rädda sin älskarinna från mosterprinsessan, som spenderar sin systerdotter pengar på hennes nyanser och kläder. Dobroserdov dyker upp, som också ber Stepanida om hjälp. Piga lämnar, och prinsessan dyker upp, döljer inte hennes uppmärksamhet mot den unge mannen. Hon bjuder in honom till sitt rum för att klä sig i hans närvaro för den kommande utgången. Inte utan svårigheter är Dobroserdov, generad över behovet av att lura prinsessan förälskad i honom, så upptagen att han glatt undviker behovet av att vara närvarande på prinsessens toalett, särskilt för att följa henne på besök. Den glada Dobroserdov skickar Vasily till Zloradov, hans sanna vän, för att öppna sig för honom och låna ut pengar för att fly. Vasily tror att Zloradov inte är kapabel till goda gärningar, men han lyckas inte avskräcka Dobroserdov.
Dobroserdov hittar ingen plats att vänta på Stepanida och förbannar sig själv för den gamla vårdslöshet - olydnad och uppenbarelse. Stepanida dyker upp och rapporterar att hon inte hade tid att förklara för Cleopatra. Hon råder Dobroserdova att skriva ett brev till flickan med en berättelse om sina känslor. Den förtjusade Dobroserdov lämnar, och Stepanida reflekterar över orsakerna till hennes deltagande i älskarnas öde och drar slutsatsen att saken är i hennes kärlek till Vasily, vars vänlighet är viktigare för henne än det vanliga utseendet i en ung ålder.
Prinsessan dyker upp och stöter på Stepanida av missbruk. Hembiträdet gör ursäkter för att hon ville hjälpa värdinnan och kom och fick reda på något om Dobroserdov. Den unga mannen som dök upp från sitt rum först märker inte prinsessan, men när hon ser henne poppar hon omöjligt ett brev till piga. Båda kvinnorna lämnar och Dobroserdov väntar på Basil.
Plötsligt kommer Stepanida tillbaka med sorgliga nyheter. Det visar sig att prinsessan gick för att besöka sin svärförälder för att underteckna dokument (online) för Cleopatras medgift. Hon vill lämna henne som en rik uppfödare Srebrolyubov, som inte bara åtar sig att kräva medgift, utan också ger prinsessan ett stenhus och tiotusen dessutom. Den unga mannen är förargad, och piken lovar honom hans hjälp.
Vasily återvänder och talar om Zloradovs onda gärning, som uppmanade Dokukin (borgenären) att omedelbart ringa Dobroserdov för skulden, eftersom gäldenären avser att fly från staden. Godhjärtad tror inte, även om vissa tvivlar bosätter sig i hans själ. Därför är det först kallt och sedan med samma enkla hjärta berättar han Zloradov som har uppträtt för honom om allt som hände. Zloradov lovar i övrigt att hjälpa till att få de nödvändiga tre hundra rubel från prinsessan och inser för sig själv att Cleopatras bröllop med köpmannen kommer att vara mycket fördelaktigt för honom. För att göra detta, skriv ett brev till prinsessan och ber om ett lån för att betala kortskulden och ta honom till huset där prinsessan är på besök. Dobroserdov håller med och glömmer Stepanidas varningar om att inte lämna rummet och lämnar för att skriva ett brev. Vasily är förargad på grund av sin mästares trovärdighet.
Den nyligen framträdda Stepanida berättar för Dobroserdov att Cleopatra läste brevet, och även om det inte kan sägas att hon beslutade att springa döljer hon inte sin kärlek till den unga mannen. Plötsligt dyker upp Panfil - tjänaren till den yngre bror till Dobroserdov, skickas hemligt med ett brev. Det visar sig att hans farbror var redo att förlåta Dobroserdov, eftersom han hade lärt av sin yngre bror om hans avsikt att gifta sig med en dygdig tjej. Men grannarna skyndade sig att rapportera bristen på anda hos en ung man som påstås slösa ut Cleopatras gods tillsammans med hennes vårdnadshavare, prinsessan. Farbror blev rasande, och det finns bara ett sätt: kom genast med en tjej till byn och förklara det verkliga läget.
Dobroserdov försöker i desperation att försena magistratens beslut med hjälp av advokaten Prolazin. Men ingen av advokatens metoder passar honom, eftersom han inte samtycker till att förneka sin underskrift på räkningar, och inte heller ge mutor, mycket mindre för att löda borgenärer och stjäla räkningar, och anklagar sin tjänare för detta. Efter att ha lärt sig av Dobroserdovs avgång visas kreditgivare efter varandra och kräver en återbetalning av skulden. Endast en Pravdolyubov, som också har räkningar av den dåliga Dobroserdov, är redo att vänta till bättre tider.
Zloradov anländer, nöjd med hur han lyckades cirkla prinsessan runt hennes finger. Nu, om det är möjligt att anpassa prinsessans plötsliga utseende under ett möte mellan Dobroserdov och Cleopatra, står flickan inför ett kloster, hennes älskares fängelse, kommer alla pengar att gå till Zloradov. Dobroserdov dyker upp och, efter att ha fått pengar från Zloradov, ägnar han hänsynslöst till alla detaljer i hans konversation med Cleopatra. Zloradov lämnar. Cleopatra dyker upp med sin piga. Under en glödande förklaring dyker prinsessan upp, tillsammans med Zloradov. Inte bara Stepanida blev inte förvånad, utan den unge mannen och hans tjänare blev slagen av hennes tal. Rastande mot prinsessan öppnar piga Dobroserdovs plan för omedelbar flykt från hennes systerdotter och ber prinsessan om tillåtelse att ta flickan till klostret, där deras släkting fungerar som kloster. Den rasande prinsessan överlåter den tacksamma systern till tjänaren, och de lämnar. Dobroserdov försöker följa dem, men prinsessan stoppar honom och duschar bebrejder i svart tacksamhet. Den unge mannen försöker hitta stöd från sin imaginära vän Zloradov, men han avslöjar sitt sanna ansikte och anklagar den unge mannen för brist på förtroende. Prinsessan kräver från Dobroserdov respekt för sin framtida make. Zloradov och den övermogna koketten lämnar, och Dobroserdov rusar med försenade ånger till sin tjänare.
En fattig änka med sin dotter dyker upp och påminner den unga mannen om skulden som hon har väntat på i ett och ett halvt år. Dobroserdov utan tvekan ger änkan tre hundra rubel fördes från prinsessan Zloradov. När änkan lämnar ber han Vasily att sälja alla sina kläder och underkläder för att betala änkan. Vasily erbjuder en gratis. Vasily vägrar och förklarar detta med att han inte kommer att lämna den unge mannen i en så svår tid, särskilt eftersom han flyttade bort från ett upplöst liv. Samtidigt samlas långivare och kontorister inbjudna av Zloradov runt huset.
Plötsligt dyker Dobroserdovs yngre bror upp. Den äldre broren är ännu mer desperat på grund av att den yngre bror bevittnade hans skam. Men saker och ting tar en oväntad vändning. Det visar sig att deras farbror dog och lämnade hans gods till sin äldre bror, efter att ha förlåtit alla sina synder. Den yngre Dobroserdov är redo att omedelbart betala skulder till borgenärer och betala kontorister från magistraten. Man upprör Dobroserdov Sr - bristen på älskade Cleopatra. Men hon är här. Det visar sig att Stepanida lurade prinsessan och tog flickan inte till klostret, utan till byn till hennes älskares farbror. På vägen träffade de sin yngre bror och berättade för honom allt. Zloradov försökte komma ur denna situation, men efter att ha misslyckats började han hota Dobroserdov. Men borgenärer som har tappat framtida intresse från en förmögen gäldenär presenterar Zloradovs räkningar för kontoristerna. Prinsessan ångrar sina handlingar. Stepanida och Vasily får gratis, men kommer att tjäna sina herrar som tidigare. Dessutom håller Vasily ett anförande som säger att alla flickor bör liknas med Cleopatra i kraft av att "föråldrade koketter" skulle ge upp sin bot, som prinsessan, och "ondskapens Gud lämnar inte utan straff."
