I byn Belaya Tsaplya tar en rik änka av Han Khun-tao sin brors änka med två söner för att kräva delning av egendom. Han, som tog upp sina brorson, har inget emot. Under uppdelningen tvingar änkans söner ”klanens chef” att ge dem nio tiondelar av fastigheten. Han argumenterar inte här. Endast hans egen barnlöshet förtrycker honom. Men han hoppas att den konkubin som tagits av honom, Li Chun-mei, kommer att föda sin son.
Änken är rädd: om en son är född till gamla Chania, kommer hon att förlora det goda som tilldelats henne. Efter att ha bjudit in den barnlösa fruen till Chania att besöka skrämmer hon henne med möjligheten att bli tjänare och råder henne att köra bort konkubin. Med hotande självmord söker fruen från Han en skriftlig vägran från Li Chun-mei. En gravid konkubin drivs ut ur huset.
En annan barnlös rik man bor i en grannby - Yu Xun-li. Hans fru är också i rivning. När han lämnar straffar han: om en pojke är född, informera honom, om en flicka, döda henne. En flicka föds. Detta lärs av bror till Yus fru, läkaren Wang, smeknamnet Konoval. På kvällen möter han en tiggare som tigger ansikte, Li Chun-mei. Konoval köper en nyfödd pojke av henne och ger den till sin syster och tar sin dotter till henne (hans fru födde nyligen ett dött barn). Tjänaren Yuya får oavsiktligt veta om denna ersättning, men han svär att vara tyst.
13 år går. Pojken Tien-Tien behagar den imaginära fadern med skolframgång. Men här kommer Yu Yu berusad Konoval med en begäran att låna en oxe för plöjning. Yu vägrar och tilltalar till och med Wang att han inte har några manliga avkommor. Den kränkta Wan svär hämnd genom att avslöja sanningen om Tien-tian. Efter en tid kommer han till Han Hong-tao för att få tillbaka den gamla skulden. Han och hans ångrande fru lider av brist på barn. Han har ingen tid för pengar och han förlåter skulden till Konoval. Rörd vill läkaren tacka gubben. I konversationen visar det sig att Tien-Tien är Han's son. Efter att ha drivit ut de förstörda stygga små jävlarna kommer Han att följa sin son.
Läkaren är den första och berättar pojken sanningen om hans födelse. Den gamla tjänaren försöker fånga pojken, men han bestämmer sig för att gå till sin sanna far. Yu och hans fru gråter.
Yu, som var försonad med Konoval, bad honom att överlämna de Tien-tian verserna som klagade över separationen. Dikt berör inte bara pojken utan också Chania, som beslutar att gifta sig med Yu och tacka honom för att han tog upp sin son. Och då visas en läkare med Li Chun-mei som han hittat. Han medger att han tog upp en dotter, Yu, och rekommenderar att gifta sig med henne som sin son Han. Från unga tar han ett löfte om att ta hand om hans vaken.
