Drottningen, fruen till Meliadukten, kung Lonua, befriades från början av pojken och dog, och hade knappt lyckats kyssa sin son och kallade honom Tristan (i spåret med franska - sorgligt), eftersom han föddes i sorg. Kungen anförde barnet till guvernören, och han gifte sig snart igen. Pojken växte upp stark och vacker, som Lancelot, men hans styvmor gillade inte honom, och därför rädd guvernören, rädd för djurets liv, till Gallien, till kung Faramons domstol. Där fick Tristan en riddlig uppfostran och tolv år gammal åkte till Cornwall för att tjäna med sin farbror Kung Mark.
Cornwall vid den tiden tvingades betala en stor hyllning till Irland varje år: hundra flickor, hundra unga män och hundra renrasiga hästar. Och sedan kom den mäktiga Morhult, bror till den irländska drottningen, återigen till Mark för en hyllning, men här, till allas överraskning, utmanade den unga Tristan honom till en duell. Kung Mark riddade Tristan och utsåg ön St Samson till platsen för duellen. När vi flyttade tillsammans sårade Tristan och Morhult varandra med spjut; Morhults spjut förgiftades, men innan giftet kunde träda i kraft, träffade Tristan fienden med så kraft att han klippte sin hjälm och en bit av sitt svärd fastnat i Morhults huvud. Irländaren flydde och dog snart, men Cornwall befriades från hyllning.
Tristan led mycket av såret, och ingen kunde hjälpa honom förrän en dam rådde honom att söka läkning i andra länder. Han lyssnade på hennes råd och ensam, utan följeslagare, satt i en båt; hon bars till sjöss i två veckor och spikades slutligen till den irländska stranden nära slottet, där kung Angen och drottningen, som tillhörde Morhults syster, bodde. Döljer han sitt riktiga namn och kallade sig Tantris, frågade Tristan om det fanns en skicklig healer i slottet, men kungen svarade att hans dotter, Blonde Isolde, var mycket känd i medicinsk konst. Medan Isolda ammade den sårade riddaren lyckades han märka att hon var väldigt vacker.
När Tristan återhämtade sig från såret uppträdde en fruktansvärd orm i kungariket Angen, som dagligen reparerade rån och förödelse i närheten av slottet. Till den som dödar ormen lovade Angen att ge hälften av riket och hans dotter Isolde som hustru. Tristan dödade ormen, och bröllopsdagen var redan fastställd, men då meddelade en av de irländska riddarna att Tristans svärd hade en skrynkla i form som sammanföll med det stålstycke som hade tagits bort från huvudet på den sena Morhult. Efter att ha fått veta vem som nästan var släkt med henne ville drottningen slakta Tristan med sitt eget svärd, men den ädla unga mannen bad om rätten till rättegång inför kungen. Kungen började inte avrätta Tristan utan beordrade omedelbart att lämna sina lands gränser. I Cornwall upphöjde kung Mark Tristan, vilket gjorde honom till chef och guvernör i slottet och ägodelar, men snart antände honom med hat. Han tänkte länge på hur han skulle bli av med Tristan och meddelade slutligen att han hade bestämt sig för att gifta sig. Den tapper Tristan lovade offentligt att leverera bruden, och när kungen sa att hans utvalda är Isolda av Irland, kunde han inte längre ta tillbaka detta ord och var tvungen att segla till Irland för viss död. Fartyget, på vilket Tristan, guvernören och fyrtio andra riddare gick på väg, föll i en storm och tvättades i land vid kung Arthurs slott. På den tiden befann sig kung Angen i samma länder, i stället för vilken Tristan gick i strid med jätten Bloamor och besegrade honom. Angen förgav Tristan Morhults död och tog med sig till Irland och lovade att uppfylla varje begäran. Tristan frågade kung Isolde, men inte för sig själv, utan för sin farbror och kung Markus.
Kung Angen uppfyllde Tristans begäran; Isolda var utrustad för resan, och drottningen gav dotterens hembiträde, Brigienne, en kanna av den kärleksdrink som Mark och Isolde fick dricka när de steg upp i konjugalsängen. På vägen tillbaka blev värmen varm, och Tristan beordrade kallt vin till honom med Isolde. På grund av en övervakning fick en ung man och en flicka en kanna med en kärleksdrink, de smakade på den och sedan började hjärtan slå annorlunda. Från och med nu kunde de inte tänka på annat än på varandra ...
Kung Mark blev slagen i hjärtat av skönheten i Isolde, så bröllopet spelades omedelbart efter ankomsten av bruden i Cornwall. Så att kungen inte märkte Isoledes fel, kom guvernören och Bragniena på tanken att han skulle tillbringa den första natten med Bragniena, som var jungfru. När kung Mark gick in i sängkammaren, blåste Isolda ut ljusen och förklarade detta med en gammal irländsk sed och i mörkret gav plats för en tjänare. Kungen var nöjd.
Tiden gick, och Markus hat mot hans brorson kokade med förnyad kraft, för de åsikter som utbyts mellan Tristan och drottningen lämnade ingen tvekan om att de båda var fulla av oemotståndliga ömsesidiga dragningar. Mark beordrade drottningen att övervaka en betrodd tjänare vid namn Odre, men mycket tid gick innan han visste att Tristan och Isolda sågs ensamma i trädgården. Odre berättade för sin herre om detta, och kungen, beväpnad med en båge, satte sig i kransen på ett laurbærträd för att se till allt själv. Men älskarna märkte resan i tid och inledde en konversation avsedd för hans öron: Tristan undrade påstås varför Mark hatade honom så mycket, osjälviskt älskade sin kung och så uppriktigt tillbedde drottningen och frågade Isolde om det fanns ett sätt att övervinna detta hat.
Kungen gav efter för älskarnas list; Audre blev i skam för förtal och Tristan omringades igen av ära. Audre övergav emellertid inte idén att förråda Tristan i kungens händer. En gång sprer han skarpa flätor i drottningens sovrum, och Tristan skar sig i mörkret om dem och märkte inte själv. Isolda kände att lakorna blev våta och klibbiga av blod, hon förstod allt, skickade bort sin älskare och skadade sedan medvetet benet och skrek att hon hade blivit mördad. Antingen Audre eller Tristan kunde ha gjort sig skyldiga till detta, men den senare insisterade så inderligt på en duell där han kunde bevisa sin oskyldighet att kungen stoppade förfarandet av rädsla för att förlora en så trogen tjänare som Audre.
En annan gång samlade Odre tjugo riddare som hade en tand på Tristan, gömde dem i rummet intill sovrummet, men Tristan varnades av Brignena och utan rustning, med ett svärd rusade mot fienderna. De flydde i skam, men Odre uppnådde delvis hans mål:
Mark fängslade Isolde i ett högt torn, i vilket ingen man kunde tränga in. Separationen från hennes älskare orsakade Tristan sådant lidande att han blev sjuk och nästan dog, men hängiven Brignen, som gav honom en kvinnoklänning, ledde ändå den unge mannen till Isolde. I tre dagar åtnjöt Tristan och Isolde kärlek, tills Odre äntligen fick reda på allt och skickade femtio riddare till tornet, som fångade Tristan sovande.
Den arga Marken beordrade att Tristan skulle sändas till insatsen och att Isolde skulle ges till spetälska. Tristan, på väg till avrättningsplatsen, lyckades emellertid fly från vakterns händer, och Isolda drog tillbaka guvernören från spetälska. Efter att ha återförenats, älskade älskarna tillflyktsort i slottet av den kloka jungfrun, i Morois skog. Men deras lugna liv varade inte länge: Kung Mark fick reda på var de gömde sig, och i frånvaro av Tristan kastade han sig in i slottet och tog Izolda med våld, och Tristan kunde inte hjälpa henne, för den dagen var han förrädisk sårad av en förgiftad pil. Brangiena berättade för Tristan att bara dotter till kung Hoel, Beloruca Isold, kunde läka honom av ett sådant sår. Tristan åkte till Bretagne, och där botade den kungliga dottern, som gillade den unge mannen väldigt mycket, honom.Innan Tristan återhämtade sig från såret beleirade en viss greve Agrippa slottet Hoel med en stor armé. Tristan ledde utflykten besegrade Hoels fiender och kungen beslutade att ge sin dotter för honom som belöning.
Vi spelade ett bröllop. När de unga männen satt på sängen kom Tristan plötsligt ihåg den andra, den vithåriga Isolde, och gick därför inte längre än kramar och kyssar. Medveten om att andra nöjen finns, var den unga ganska lycklig. Drottning Isolde, som lärde sig om Tristans äktenskap, dog nästan av sorg. Även han kunde inte uthärda långa separationer från sin älskade. I dräkt av en galning anlände Tristan till Cornwall och underhållande Mark med sina tal lämnades kvar i slottet. Här hittade han ett sätt att öppna upp för Isolde, och i två hela månader träffades älskarna varje gång kungen råkade lämna slottet. När tiden kom för att säga adjö, grät Isolda bittert och förutsåg att hon inte längre var avsett att träffa Tristan. En gång var Tristan sårad igen, och läkarna kunde inte hjälpa honom igen. Kändes det värre och sämre, sände han till Isolde och berättade för skeppsbyggaren att segla under vita segel om Isolda var med honom på fartyget, och under svarta om inte.
Med tricks kunde skepparen ta Izolda bort från Mark och gick redan in i sitt skepp under de vita seglen in i hamnen, när en annan Isolda, lärde sig segelfärgen, skyndade sig till Tristan och sa att seglen var svarta. Denna Tristan kunde inte stå, och själen gick från sitt trasiga hjärta.
När hon gick i land och fann sin älskare död, omfamnade Isolde hennes livlösa kropp och dog också. Enligt Tristans vilja fördes hans kropp tillsammans med Isolde-kroppen till Cornwall. Innan hans död band han ett meddelande till kung Mark till sitt svärd, som talade om en oavsiktlig berusad kärleksdrink. Efter att ha läst meddelandet ångrade kungen att han inte hade lärt sig allt förut, för då skulle han inte ha förföljt älskare, maktlösa för att motstå passion.
På kung Markus begravdes Tristan och Isolde i ett kapell. Snart steg en vacker tornbuske upp från Tristans grav och, efter att ha kastat sig över kapellet, växte han till Isolde grav. Tre gånger beordrade kungen att klippa denna buske, men varje gång han dök upp nästa dag, lika vacker som tidigare.