Åtgärden äger rum omedelbart efter upprättandet av julimonarkin.
Nittonåriga Opac Dumont, son till en liten provinsiell tjänsteman, fick titeln Bachelor, anländer till Paris. Föräldrar förnekar sig själva allt för att ge sin son ett anständigt innehåll och ge honom möjlighet att bryta in sig i människor.
Opac går in i juridiska fakulteten, känner snabbt en motvilja mot lag, men kommer inte att engagera sig i någon annan vetenskap, eftersom han tror att bara advokatyrket är ett pålitligt steg på vägen till berömmelse. Opac är vacker, graciös och avslappnad, men "oklanderlig smak manifesteras inte alltid i hans kläder och sätt." En vän till hans hävdar att han "poserar även framför flugor." Karaktären hos Horace är en blandning av skickligt kombinerad anspråk och naturlighet, så det är omöjligt att skilja var den ena slutar och den andra börjar.
Opac träffar Theophile, en medicinsk student, son till greve de Mond. Vänskap med en ung aristokrat är smickrande för Horacu, särskilt eftersom Theophilus ofta lånar honom pengar. Men han är besviken över att vänen till Teofil Eugenie bara är en grisett. Han är ännu mer förvånad över Teofils vänskap med bojstudenten Jean Laravigner, ägaren till en "hes röst som rippades av i början av augusti 1830 av sjungandet av Marseillaisen och med sonen till bysskomakern Paul Arsen. Paul är en begåvad konstnär och tvingas sluta måla och gå till jobbet som garnison på ett kafé för att mata sin familj, varför Opac föraktar honom ännu mer.
Under lång tid, sedan barndomen, har Paul i hemlighet varit kär i den vackra fru Poisson, fruen till ägaren till kaféet, där Teofil och hans vänner ofta samlas. Men fru Poisson är faktiskt en arbetare Marta, som föddes i samma stad, på samma gata som Paul Arsene. På en gång förförde säljaren Poisson henne, tog henne till Paris, men gifte sig inte med henne, vilket inte hindrar honom från att bli avundsjuk och förvandla Marthas liv till helvete. Om hon inte kan tåla det, flyr hon från sin hatade älskare, finner tillfällig tillflykt hos Teofil och Eugenie, och öppnar sedan en syverkstad med Eugenie när hon slår sig ned i lägenheten bredvid dem. Martha misstänker inte att Paul genom Eugénie i hemlighet stöder henne med pengar så att hon inte behöver något.
Opac beslutar att bli författare. Han har färdiga skisser av flera romaner, en dikt, en ballad, en vaudeville och till och med en politisk broschyr. Men att skriva är också arbete, och Opac gillar bara inte att arbeta. Uppbruten av sina misslyckanden ligger han hela dagen på Theophilus balkong, röker ett rör och drömmer om stor kärlek.
Gradvis börjar Horace att "hitta charm i Marthas företag" och när hon förklarar sin kärlek. Efter att ha lärt sig detta inbjuder Eugénie, orolig för sin vän, Theophilus att föra Oras i ljuset, "för att distrahera honom från kärlek eller bli övertygad om dess styrka."
Teofilen leder Horace till grevinnan de Chailly, en gammal vän till sin far, där han visar sig vara en smart och original konversationsman, om än för passionerad och bullrig. Grevinnas svärföräldrar, Viscountess de Chailly, gör ett outplånligt intryck på Horace. Här är en kvinna vars kärlek han alltid drömde om! Men när Horace får reda på att Arsen är kär i Martha, lyser Marthas passion upp med förnyad kraft. Men samtidigt skämdes han för sin kärlek, eftersom hans rival är son till en skomaker. Martha är desperat eftersom hon älskar Horace.
Eugenie försöker bevisa för Horace att han inte är redo för familjelivet, men Horace är övertygad om att hans känslor är så passionerade och passionerade att små saker i livet inte kan hindra dem från att vara nöjda med Martha.
Plårad av grundlös avundsjuka av Paul, plågar Horace Martha med orättvisa förklagelser. Bevisa sin kärlek tillbringar Martha natten med Horace.När hon lämnar honom tidigt på morgonen är hon förvånad över att se Paul vänta på henne. Utan att fördöma henne för någonting eskorterar han henne hem. Martha förstår att Pauls kärlek är renare och ädlare än Oras passion. Men hon kan inte motstå att känna och väljer Horace.
Horace gillar att härska över sin älskare. Han kräver att Martha fördriver Paul Arsen, som genom gammal vänskap ibland kommer för att besöka henne. Martha ber Paul att försvinna från sitt liv, och den olyckliga älskaren underkastar sig. Efter att ha hyrt ett rum i kvarteret långt borta från huset till Theophilus och Eugenie tar Horace Martha bort, förbjuder henne att arbeta och ställer in henne mot tidigare vänner.
Horace betraktar sin älskade "som genom prismen i olika kvinnliga bilder som han känner från böcker som han har läst." Därför är mättnaden över hennes kärlek till honom oundviklig, vilket händer när han möter vardagliga svårigheter. Kreditorer belägrar honom, han är alla i skuld. Marta erbjuder att börja arbeta och börja lägga sitt nya sjal. Horace är förargad, men redan nästa morgon, hungrig, finner en sådan lösning rimlig. Ägaren till rummet, som de var skyldig i två månader, kastar en skandal på Horace. Bruset från nästa lägenhet verkar Laravinier. Han garanterar Horace framför ägaren. Horace lånade pengar från Laravinier. Trots att Martha arbetar hemma ökar de ekonomiska svårigheterna.
Horace fortsätter att luta sig tillbaka och känner att "han har blivit ännu svårare att arbeta än tidigare." Han anklagar den sparsamma älsklingen för "småfethet" och han skämmer bort både de pengar som hon tjänat och de föräldrar som skickats av henne. Han är redan "inte motvillig att lämna Marta." Hon bekräftas ännu mer i sin kärlek till honom.
Laravinier deltar aktivt i den republikanska organisationen. Paul Arsen går också in i det, fortfarande älskar Martha och tröstar sig med det faktum att han "har modet att lägga huvudet i republikens namn", börjar Horace också tro på framgången för Laravinier-rörelsen. Konspiratörens roll fångar honom helt. Han gillar att "oroa Martha" och antyder "faran som han snart kommer att utsättas för." I den framtida republiken ser han sig själv som en "stor talare eller inflytelserik publicist."
Koleraepidemin bryter ut. Horace blir sjuk. Martha söker efter Theophilus och ber om att rädda Horace. Men nästa dag återhämtar sig Horace. Och Theophilus är redan orolig för Martha: han föreslår att hon är gravid. Horace trakasserar Martha med bebrejd, inspirerar henne att han känner "en oemotståndlig motvilja mot spädbarn." Martha försvinner och skriver till Horace att "han är inte hotad med sin fars tråkiga omsorg och ansvar."
Laravinier informerar Horace om starten på föreställningen. Samtidigt informerar fadern Oras att hans mamma är allvarligt sjuk. Lätt att hitta en god anledning att lämna, åker hem.
Teofilen är inbjuden av husläkaren till grevinnan de Chailly i hennes slott. Lärande om detta, Horace, återvänder till Paris, kallar in för att besöka en vän och faller under besvärjningen. De blir älskare. Det verkar för Horace att han erövrade den stolta aristokraten med sitt sinne och lysande litterära förmågor. Faktum är att en erfaren kokett leker med honom som en katt med en mus.
Snart börjar Horace drabbas av det faktum att "hans seger orsakade så lite ljud." Han berättar om sin koppling till Viscountess Theophilus och Eugénie, flera andra bekanta. Viscountess bryter med honom.
I Paris, upproret. 5 juni 1832 kämpar Laravinier och Arsene på en barrikad nära klostret Saint-Merry. Laravinier faller med kulor och faller; Paul Arsen, alla sårad, slipper förföljelse och hamnar av misstag på vinden, där Martha bor med sitt barn. En ung kvinna ammar honom. Efter att ha återhämtat sig stannar Paul med Martha för att hjälpa henne ur fattigdom. Han får en prompterplats i teatern, där han syr kostymer för Martha. Efter en tid blir Paul en oundgänglig person i teatern - han drar en magnifik natur. Martha får oväntat huvudrollen och hon har en extra framgång.Men hon är fortfarande en enkel och ädel kvinna. Fields hängivenhet och kärlek framkallar äntligen en ömsesidig känsla i hennes själ. Paul känner igen sitt barn. Ett ungt par besöker Theophilus och Eugénie, som länge har betraktat båda döda. Läkaren och hans flickvän är uppriktigt glada över vännernas framgång och lycka.
Horace, efter att ha fått pengar från en rik vän, vinner ett enormt belopp och börjar omedelbart leva på ett stort sätt. Slarvig generositet och ”en dandy dräkt som underbart döljer ett plebeiskt ursprung” öppnar dörrarna till sekulära salonger framför Horace. Han skriver och publicerar en roman med "känd framgång" och signerar den med namnet du Monte. Samtidigt faller det inte ens honom att återbetala skulder.
Lycka till vänder sig från Horace. Han skriver en andra roman, men han är väldigt medioker. Han misslyckas med att gifta sig med en rik änka. Han hamnar i skuld. I slutändan vänder sig hans nya sekulära vänner bort från honom. Horace får veta att Viscountess bidrar till hans misslyckanden i stor utsträckning, som inte förlåtit honom för skull om deras koppling. Horace är förstört, besegrad i ljuset. Efter att ha hittat skydd hos Theophilus, finner han av misstag att Martha och Paul äntligen hittade sin lycka, och avundsjuk blinkar i honom: han är fortfarande övertygad om att Martha älskar honom ensam.
Teofilen, som rädsla för Arsen-parets lycka, inbjuder Horace att åka till Italien och förse honom med pengar. På avresedagen kommer Horace till Martha, rusar sig upp och uppmanar henne, efter en passionerad förklaring, att springa med honom. Martha vägrar och övertygar henne till och med om att barnet inte är hans, utan Fields. Horace tar tag i en dolk och hotar att döda Martha, sig själv och barnet. Viftande med en dolk skadar han Martha något och försöker sedan sticka sig själv. Han stoppas av Laravinier, som på ett mirakulöst sätt överlevde under upproret,
Av rädsla för anklagelser om mord flyr Horace från Paris utan att ta några saker eller pengar. Efter ett tag skickar han Theophilos ett ursäktbrev som ber honom att skicka en handväska och en resväska.
I Italien lyckades inte Horace någonting. Han skriver ett drama, som booed på teatern, anställs av en lärare för barn, men han blir snabbt sparken för att försöka ta hand om deras mamma, han skriver flera misslyckade romaner och ointressanta artiklar. Slutligen, återvänder till sitt hemland, avslutar han lagutbildning och "arbetar hårt för att skapa en kundkrets för sig själv" i sin provins.
