: En efter en, sjukdom och olycka faller på familjen. Familjens far tänker redan på självmord, men han träffar en läkare som hjälper till att hantera svårigheter och blir deras skyddsängel.
Kiev. Familjen Mertsalov har kullat i den fuktiga källaren i ett gammalt hus i mer än ett år. Det yngsta barnet är hungrig och skriker i vaggan. Den äldre flickan har hög feber, men det finns inga pengar för medicinen. På nyårsafton skickar Mertsalova två äldre söner till en man vars man arbetade som chef. Kvinnan hoppas att han hjälper dem, men de förvisar barnen utan att ge ett öre.
Under detta fruktansvärda ödesdigra år regnade olycka efter olycka ihållande och hänsynslöst ned på Mertsalov och hans familj.
Mertsalov blev sjuk av tyfus. Medan han återhämtade sig tog en annan chef plats som chef. All familjens besparingar gick till medicin, och Mertsalovs var tvungna att flytta till en fuktig källare. Barnen började skada. En flicka dog för tre månader sedan, och nu är Mashutka sjuk. På jakt efter pengar för medicin sprang Mertsalov runt hela staden, förnedrade sig själv, bad om, men fick inte ett öre.
Efter att ha lärt sig att barnen också misslyckades, lämnar Mertsalov.
Han var besatt av en oemotståndlig önskan att springa var som helst, att springa utan att titta tillbaka, bara för att inte se en tyst förtvivlan från en hungrig familj.
Mertsalov vandrar mållöst runt staden och förvandlas till en offentlig trädgård. Det finns en djup tystnad.Mertsalov vill ha fred, tanken på självmord kommer att tänka på. Han tänker nästan på sig, men här bredvid honom sitter en kort gammal man i en päls. Han pratar med Mertsalov om nyårsgåvor och han grips av en "rusa av desperat ilska." Den gamle mannen blir dock inte förolämpad, men ber Mertsalov berätta allt i ordning.
Tio minuter senare kommer den gamle mannen, som visade sig vara läkare, redan in i källaren i Mertsalovs. Omedelbart finns det pengar för ved och mat. Den gamle mannen skriver ut ett gratis recept och lämnar, och lämnar flera stora räkningar på bordet. Namnet på den underbara läkaren - Professor Pirogov - Mertsalovs finns på en etikett fäst vid en medicinflaska.
Sedan dess "som om en välgörande ängel har kommit ner" i familjen Mertsalov. Familjens chef hittar arbete och barnen återhämtar sig. Med Pirogov ger ödet dem bara en gång - vid hans begravning.
Berättaren lär sig denna berättelse från en av Mertsalov-bröderna, som blev en stor anställd i banken.