Romanen äger rum på Haiti under de första åren av diktatorn Francois Duvaliers regeringstid. Huvudpersonen i romanen, Mr. Brown, för vilken berättelsen berättas, återvänder till Port-au-Prince från en resa till USA, där han försökte hitta en köpare till sitt hotell som heter Trianon: efter att Duvalier kom till makten med sina tontonmakuts (hemlig polis) Haiti slutade helt att locka turister, så hotellet ger nu kontinuerliga förluster. Men på Haiti lockas hjälten inte bara av egendom: Marta, hans älskarinna, fru till ambassadören i ett av de latinamerikanska länderna, väntar där.

Mr. Smith, en före detta amerikansk presidentkandidat, och Jones, som kallar sig major, seglar på samma fartyg med Brown. Mr. Smith och hans fru är vegetarianer som håller på att öppna ett vegetariskt centrum på Haiti. Herr Jones är en misstänkt person: under resan får kaptenen en begäran från rederiet. Hjälten, som kaptenen ber om att titta noggrant på Jones, tar honom för ett fusk.

När han anländer till sitt hotell ser hjälten ut att Dr. Filipo, minister för social välfärd, kom hit för fyra dagar sedan. Han kände att de ville ta bort honom och bestämde sig för att undvika tortyr och begå självmord genom att välja Trianon-poolen för detta. Just i det ögonblick när Brown upptäcker liket, är gästerna på hotellet - Mr. och Mrs Smith. Hjälten är orolig för att de kanske inte märker något, men lyckligtvis går de i säng. Sedan skickar han till Dr. Maggio, hans trogna vän och rådgivare.

I väntan på läkaren påminner hjälten om sitt liv. Han föddes 1906 i Monte Carlo. Fadern flydde redan före sin födelse, och modern, uppenbarligen en fransk kvinna, lämnade Monte Carlo 1918 och lämnade sin son i vård av jesuittfäderna vid College of Apparitions of the Virgin. Hjälten fick höra om en prästkarriärs karriär, men dekanen blev medveten om att han spelade i ett kasino, och han var tvungen att låta den unga mannen åka till London till en fiktiv farbror, vars brev Brown var lätt att ha på en skrivmaskin. Efter det vandrade hjälten under lång tid: han arbetade som servitör, konsult för ett förlag och redaktör för propagandalitteratur som skickades till Vichy under andra världskriget. Under en tid sålde han till de profana målningar målade av en ung studiokonstnär och överlämnade dem som mästerverk av modern målning, som med tiden kommer att skyrocket i pris. Just just nu när en söndagstidning blev intresserad av källan till hans utställningar, fick han ett vykort från sin mor, som bjöd in honom till henne i Port-au-Prince.

När han anlände till Haiti, hittade hjälten sin mor i allvarligt tillstånd efter en hjärtattack. Som ett resultat av någon tvivelaktig transaktion blev hon ägaren till hotellet - på aktier med Dr. Maggio och hennes älskare, den svarta mannen Marcel. Dagen efter att hjälten kom, dog hans mor i hennes älskares armar, och hjälten, efter att ha köpt för en liten mängd av Marcel hans andel, blev den suveräna ägaren av Trianon. Tre år senare lyckades han sätta saken i stor skala, och hotellet började få god inkomst. Strax efter sin ankomst bestämde Brown sig för att prova lyckan på kasinot, där han träffade Martha, som under många år blev hans älskarinna.

... Självmordet till Dr. Filipo kan allvarligt skada hjälten: utöver frågan om politisk pålitlighet kommer frågan om mord säkert att uppstå. Tillsammans med Dr. Maggio drar hjälten ett lik ut i trädgården i ett av de övergivna husen.

Nästa morgon kommer en lokal reporter, Little Pierre, till hjälten, som säger att Mr. Jones satt i fängelse. I ett försök att hjälpa en medresenär går hjälten till en brittisk anklagare men han vägrar ingripa. Därefter går hjälten, tillsammans med Mr. Smith, till mottagningen av utrikesministern i hopp om att han kommer att sätta in ett litet ord för Jones framför inrikesministern. Nästa dag besöker hjälten Jones i fängelset, där han skriver ett brev i sin närvaro, och en dag senare träffar han Jones på ett bordell, där han har kul under skyddet av Tontonmakuts. Chefen för tauntonerna, kapten Kankasser, kallar Jones för en viktig gäst och antyder att han erbjöd diktatorn en slags lönsam affärsman.

Samtidigt är Mr. Smith fascinerad av Haiti och vill inte tro på våld och godtycklighet som äger rum här. Till och med den misslyckade begravningen av Dr. Filipo avskräckte honom inte, under vilken tontonerna för hans ögon tog bort kistan med hennes mans kropp från den olyckliga änkan och inte låtit honom begravas. Det är riktigt att en resa till den konstgjorda skapade döda staden Duvaleville, för vilken byggandet av flera hundra människor måste köras från marken, lämnar Smith en smärtsam känsla, men även efter att den nya ministeren för social välfärd utpressar en muta från honom för att skapa ett vegetariskt centrum är Mr. Smith fortfarande fortsätter att tro på framgång.

På kvällen samma dag besöker den brittiska advokaten hjälten. När det gäller Jones, antyder han att han var inblandad i en bedrägeri i Kongo.

Senare kommer den unga Phillips, brorson till den sena doktorn, till hjälten. När han en gång var en symbolistisk poet, vill han nu skapa en rebellgrupp för att bekämpa diktatorregimen. När han hörde att Jones är en major med stor erfarenhet av militära operationer vände han sig till honom för att få hjälp, men vägrade, eftersom Jones bedriver en del affärer med regeringen och förväntar sig att bryta en solid jackpot.

Efter ett par dagar tar hjälten sin butler Joseph till en voodoo-ceremoni, och när han kommer tillbaka bryter kapten Kankasser in med sin retiné. Det visar sig att före rebellerna attackerade polisstationen och Kankasser anklagar hjälten för medverkan. Fru Smith räddar från hjälten för repressalier.

Nästa dag genomför myndigheterna en skrämmande handling: som vedergällning för ett raid på natten på en kyrkogård i ljuset av Jupiters bör fångar i ett stadsfängelse som inte har någon relation till raidet skjutas. Efter att ha lärt sig detta fattar Smiths det slutliga beslutet att lämna. Detta beslut föregås emellertid av ett samtal mellan Mr. Smith och ministeren för social välfärd, som förklarade i detalj för amerikanen vilket bedrägeri som kan användas för att bygga ett vegetariskt centrum. Smith känner sig helt hjälplös att ändra någonting i detta land.

Senare får hjälten ett erbjudande från Jones att bli en följeslagare i sin bedrägeri, men vägrar försiktigt och redan på natten kommer Jones, efter att ha drabbats av ett fullständigt fiasko, till hjälten för att be om skydd. De ber kaptenen i Medea att ta Jones ombord, men han lovar att överlämna Jones till myndigheterna omedelbart vid ankomsten till USA. Jones vägrar - uppenbarligen finns det något allvarligt brott bakom honom, och hjälten tar honom till ambassaden i det latinamerikanska landet, där ambassadören är Marthas make.

Snart börjar hjälten att bli avundsjuk på hans älskarinna för Jones: hon är alltid bråttom hem, tänker och talar bara om en major ... Därför tar hjälten omedelbart tanken på Dr. Maggio att skicka en pensionerad soldat som instruktör till Philips, som ledde en liten partisanskärning i norra Haiti.

Jones accepterar gärna detta erbjudande, och han och Brown träffade vägen. Medan de väntar på ett möte med rebellerna någonstans i bergen på natten på kyrkogården, berättar Jones sanningen om sig själv. På grund av platta fötter fann han sig olämplig för militärtjänst och deltog inte i fientligheter i Burma, men arbetade som ”huvudskådarna för militära enheter”. Alla berättelser om hans heroiska förflutna är bara berättelser, och han är samma komiker som de andra, var och en spelar en annan roll. Förresten, hans avtal med myndigheterna ägde inte rum alls eftersom Jones inte uppfyllde deras villkor - bara kapten Kankasser lyckades ta reda på att Jones var en svårighet.

Partisanerna är sent på mötet och Brown kan inte längre vänta. Men vid utgången från kyrkogården väntade kapten Kankasser och hans män redan på honom. Hjälten försöker förklara att hans bil brast och fastnat, men sedan ser han bakom sig Jones, som inte har någon aning om de elementära reglerna för konspiration. Ingenstans att dra sig tillbaka ... räddas Brown och Jones av rebellerna som har kommit i tid.

Nu kan hjälten inte återvända till Port-au-Prince och han, med hjälp av Filipo, korsar olagligt gränsen till Dominikanska republiken. Där i huvudstaden, staden Santo Domingo, träffar han ett par Smiths. Mr. Smith lånar ut pengar och hjälper honom att få en följeslagare till deras andra Medea-följeslagare, Mr. Fernandez, som håller ett begravningshem i Santo Domingo. Under en affärsresa befinner sig hjälten igen nära gränsen till Haiti och möter Filipos avskiljning avväpnad av Dominikanska gränsvakter där. Frigöringen var bakhåll och tvingades korsa gränsen för att rädda den. Jones ensam vägrade att lämna Haiti och dog troligen. Under minnesdagen för de döda möter hjälten Martha, som passerar här - hennes man överfördes till Aima. Men detta möte väcker inte honom några känslor, som om deras förhållande bara var en oavsiktlig produkt av den dystra atmosfären i Port-au-Prince.