Den dagen då det blir känt att japanerna besegrade den ryska flottan får personalkapten Vasily Rybnikov ett mystiskt telegram från Irkutsk. Han flyttar till ett smutsigt stationshotell och börjar omedelbart vandra runt alla offentliga platser i St Petersburg.
Överallt: på gatorna, i restauranger, teatrar, Conoco-vagnar, järnvägsstationer verkade denna lilla, skarpa, halta officer, konstigt pratig, otrevlig och inte särskilt nykter.
Överallt förklarar han att han skadades i benet under Mukden-reträtten, kräver förmåner och på vägen lär han sig de senaste nyheterna från det russisk-japanska kriget. Ibland skickar Rybnikov telegram till olika postkontor till Irkutsk.
Vladimir Ivanovich Schavinsky, anställd i en stor tidning i S: t Petersburg, lär känna Rybnikov i en liten mörk restaurang där ett glad företag av St. Petersburg tidningsreportrar samlas dagligen. Den smala och olyckliga personalkapten talar, krossar det mediokra kommandot och utrotar - med viss påverkan - den ryska soldaten.
Allt han hade var vanligt, rent armé ... Men det var något mycket speciellt med honom, dold, ... någon form av intern spänd, nervös kraft.
Efter att ha observerat honom, märker Shchavinsky en viss dualitet i sitt utseende. Hans vanliga snubbiga ansikte i profil ser hånlig och smart ut och i ansiktet - till och med arrogant. Shchavinsky noterar också att Rybnikov inte är full, men låtsas bara vara berusad. Vid denna tidpunkt vaknar den berusade poeten Pestrukhin upp och tittar med en molnig titt på tjänstemannen: "Ah, japanska ansikte, är du fortfarande här?" "Japanska. Det är så han ser ut, beslutar Shchavinsky. Denna idé blir starkare när Rybnikov försöker demonstrera sitt sårade ben: underkläderna till en armé infanteritjänsteman är gjord av fint siden.
Shchavinsky, en samlare av "sällsynta och konstiga manifestationer av den mänskliga anden", är intresserad av Rybnikov. Journalisten börjar allvarligt misstänka att en japansk spion gömmer sig under kaptenens slagna uniformer. Ett snett, fräckt ansikte, ständiga lydnad och ett sätt att gnida händerna - allt detta är inte av misstag.
Vilken otänkbar närvaro av anda denna person bör ha och spelar ... i en fientlig nation huvudstad en sådan ond och tro karikatur av en rysk armésoldat!
Shchavinsky vill bekräfta sina misstankar. När han griper ögonblicket lutar han sig till kaptenen och säger att han är en japansk militäragent i Ryssland. Men Rybnikov reagerar inte på något sätt. Journalisten börjar till och med tvivla: det finns ju många Urol- och Orenburg-kosackar som exakt är sådana mongoliska, med yellowness, ansikten. Shavinsky lovar kaptenens kapten att hålla hemligheten, beundrar hans lugn och beundrar japansk förakt för döden.Rybnikov accepterar inte ett kompliment: den ryska soldaten är inte värre. Journalisten försöker kränka sina patriotiska känslor: japanerna är fortfarande asiatiska, halva apor ... Rybnikov instämmer lätt. Schavinsky börjar åter ifrågasätta sina slutsatser.
På morgonen bestämmer de sig för att fortsätta bungalowen vid "flickorna", där Schavinsky, som ett skämt, kallar Rybnikov namnen på japanska generaler. Clotilde tar Rybnikov till andra våningen.
Attraktionen mot en kvinna, fortfarande undertryckt av ett hårt asketiskt liv, ständig fysisk trötthet, intensivt arbete med sinnet och viljan, tändes plötsligt in i honom av en outhärdlig, berusande flamma.
Efter en tid somnar Rybnikov i en oroande sömn. Ord från någon annans tal bryter från hans läppar. Den rädda Clotilde går ner och går med i företaget, som ständigt bildas runt den mystiska klienten till Lenka, enligt rykten relaterade till polisen. Clotilde berättar för honom om sin konstiga gäst, som talar japansk i en dröm och påminner henne om en Mikado, om hans "konstiga ömhet och passion."
Lenka undersöker kaptenen i dörrspärren och beslutar att agera. En minut senare stod han redan på trappan och kallade stadsmännen med alarmerande visselpipor.
Rybnikov vaknar upp och hör tunga fotspår i korridoren. Från Clotilde anser han att han är i fara. Den falska huvudkontoret vänder nyckeln i dörren, hoppar mjukt på fönsterbrädan och öppnar fönstret. En skrikande kvinna tar tag i hans hand. Han bryter ut och hoppar besvärligt ner.På samma ögonblick faller dörren under slag och Lenka hoppar efter honom i en körning. Rybnikov motstår inte när förföljaren lutar på honom. Han frågar bara: "Tryck inte, jag bröt benet."
