: En pojke som senare blev en berömd zoolog bor på en grekisk ö i ett hus med en trädgård. Han översvämmar huset med en mängd olika djur, som hans familj inte gillar för mycket.
Berättelsen är på uppdrag av tio år gamla Jerry Darrell.
Familjen Darrell, änkan efter fru Darrell och hennes fyra barn flyttar från England till den grekiska ön Korfu: författaren Larry är tjugotre år, den nittonåriga jaktälskaren Leslie, den artonåriga Margot och den tioåriga Jerry, som har varit förtjust i djur sedan födseln. Darrells lider av det dimmiga Albion-klimatet och hoppas på Larrys initiativ att förbättra deras hälsa på en solig ö.
På Korfu hälsas Darrells av föraren Spiro, respekterad av lokalbefolkningen, som blir en hängiven vän till familjen. Spiro hjälper Darrells att lösa problem med tullen och banken och hyra ett litet jordgubb-rosa hus med en trädgård och ett badrum.
Darrells sätter sig gradvis på en ny plats. Fru Darrell tar hand om hushållet, Larry skriver böcker, Leslie jakter, Margot flörtar med de lokala killarna och Jerry med sin hund Roger utforskar öns natur. Trädgården blir för Jerry ett riktigt magiskt land. I flera dagar tittar pojken på olika insekter, från de omgivande lundarna hör han cikadas ringning. En dag hittar Jerry ett öronbo. Han lägger skydd omkring sig och tittar på honom. Men pojken har inte tur: ungarna dyker upp på natten. Varje morgon tar Jerry med sig Roger för att utforska ön. Lokalbefolkningen är vänlig mot pojken, kalla honom "lilla herre", bjud in honom att besöka och behandla dem med olika godbitar.
En dag köper Jerry en liten sköldpadda och kallar den Achilles. Husdjur behandlar sköldpaddan väl tills den börjar skrapa solstolar i trädgården. På grund av klagomål och hot från släktingar måste Jerry hålla sitt husdjur låst och låst. Snart försvinner sköldpaddan. Familjen hittar husdjuret dött i den gamla brunnen. Achilles är högtidligt begravd under en busk av jordgubbar, som han älskade. Jerry förvärvar sedan en otroligt ful duva och kallar honom Quasimodo. Quasimodo är en stor musikälskare. Det visar sig snart att detta är en duva och Quasimodo flyger in i skogen med en duva.
Darrells tror att Jerry måste utbildas, och Larry anställer en handledare, en författarvän. Han försöker lära Jerry franska, matematik, historia, geografi, men pojken är bara intresserad av djur. När en lärare introducerar Jerry till en berömd forskare, Dr. Theodore Stefanides, som inte är mindre passionerad för zoologi än en pojke. Trots skillnaden i ålder och kunskap skapas en stark vänskap mellan Theodore och Jerry. Nu utforskar de ön tillsammans. Pojken slås av djupet av kunskap och erudition av sin nya vän, som han inte kommer att utbyta för någonting i världen.
Våren kommer. Chaufför Spiro får veta att Margot är med en turk, och rapporterar indignerat till fru Darrell. Mor bjuder in en ung man på besök. Darrells stöder Margos fan, men när han bjuder in henne till filmerna beslutar fru Darrell att gå med dem. Kvällen är misslyckad, och Margot gick med den unga mannen.
Darrells väntar på ankomsten av vänner Larry. Huset är för litet för gäster, och familjen flyttar till en stor ljusgul herrgård. Fru Darrell, Margot och Jerry åker till stan. Den dagen utställs relikerna från St Spyridion, skyddshelgon på ön. En mängd pilgrimer bär dem till graven, och Margot, som hennes mamma inte hade tid att varna, kysser passionerat helgens fötter och ber att rädda henne från akne.Nästa dag är hon allvarligt sjuk av influensa.
Jerry med hunden Roger behärskar en ny trädgård. Svalor bor under takets tak, och pojken tittar på hur dessa fåglarnas familjer beter sig annorlunda. Läraren lämnar, och Jerry är fri, han utforskar ön hela dagen. En dag ser han sköldpaddor dyka upp från marken efter viloläge. Pojken tittar på deras parningsspel, och hans samling fylls på med ett sköldpaddaägg. Under tiden kommer Larrys vänner till huset.
I trädgården hittar Jerry en förfallen vägg, i sprickorna där det finns många insekter. Paddor och gekkoer jagar efter dem. Men mest av allt lockas pojken av skorpioner. En dag hittar han en stor kvinnlig skorpion med ungar. Jerry lägger sitt byte i en tändsticka, som öppnar intetanande Larry. En fruktansvärd uppror stiger i huset, Roger biter jungfruens ben, och Larry har en rädsla för tändstickor.
Snart fann Jerry en lärare i franska, en belgisk konsul, en stor kattälskare. Konsulen bor i ett fattigt område i staden och skjuter ofta en pistol från ett fönster under en lektion, av synd att förstöra hemlösa och sjuka katter, som han inte kan göra något för att hjälpa. De franska lektionerna som Jerry saknar inspirerar honom att göra ny forskning med Dr. Theodore, och fru Darrell bjuder in honom till ännu en lärare, en student. Oftast ger handledaren Jerry en uppgift, och han går en promenad med Margot.
Jerry tar med sig en ugglaunge till huset, som, till pojkens överraskning, välkomnas av familjen. När sommaren börjar badar hela familjen på natten i viken. Jerry möter en flock delfiner i havet. Sommarhavet fosforiserar, och eldflugor som flyger från olivlundar virvlar över det.
Jerry födelsedag kommer. Familjen utför alla sina order, särskilt pojken är Leslie tacksam - han gjorde en båt till sin bror för att utforska de små öarna som ligger nära Korfu. Gästerna födelsedag till två valpar.
Fru Darrell påpekar att förhållandet mellan Margot och Jerry's handledare har gått för långt och eleven räknas. Margo tror att hennes liv är trasigt, och Jerry gläder sig över att han stod kvar utan lärare.
När vintern börjar börjar jaktsäsongen. Leslie är stolt över sin förmåga att skjuta exakt, men Larry tror att mycket sinne inte är nödvändigt. Den förolämpade Leslie tar med sig sin bror på en jakt, men han saknar och faller i diket. Efter att ha fått en förkylning, dricker en olycklig jägare ett par flaskor konjak och somnar i rummet där hans mor tände en eldstad. En brand börjar på natten. Utan att gå ur sängen ger Larry instruktioner, och när elden släcks, säger han att det inte är handlingarna som är viktiga, utan hjärnans arbete, och om det inte var för honom, skulle alla ha bränt ner i sina sängar.
Darrells flyttar till ett litet vitt hus. På en ny plats studerar Jerry mantis som bor i trädgården. Han tittar på kriget mellan dem och gekkoerna. En av gekkoerna slår sig ner i sovrummet och tar med sig en flickvän. Med ytterligare en promenad tar Jerry med sig två enorma paddor, varav en av misstag äter en kvinnlig gekko.
Fru Darrell hittar Jerry som en annan lärare, en medelålders man med en puckel som en gnom. För att intressera pojken informeras han om att handledaren är en stor fågelälskare. Läraren leder pojken in i ett enormt rum, där alla väggar från golv till tak hängs med burar med olika fåglar. Jerry verkar som om han gick till himlen.
Trots den allmänna hobbyen är läraren allvarligt engagerad med Jerry, för vilka lektionerna är smärtsamma och ointressanta. En pojke kommer till liv endast när han hjälper läraren med fåglarna. Jerry lär sig snart att hans mentor bor med sin mor, som planterar blommor och tror att växterna pratar, bara inte alla kan höra dem.
Med ytterligare en promenad tar Jerry med två skitkycklingar.Larry och Leslie är försiktiga med det nya förvärvet av sin bror och tror att skitarna stjäl pengar och smycken. Snart börjar kycklingarna gå runt i huset. De lockas särskilt till Larrys rum, som de inte får ta sig in i. En gång, i frånvaro av ägaren, kommer kycklingarna in där och vänder allt upp och ner. Jerry beslutar att bygga en bur för kycklingarna och ber sin lärare om hjälp. Handledaren tycker om att berätta otroliga historier där han räddar en viss dam från olika problem. Han berättar för en av berättelserna och medger att han äger metoderna för kamp och Jerry ber honom att undervisa. För att försöka upprepa tekniken trycker Jerry läraren utan framgång och han faller och bryter revbenen.
Fru Darrell leder oavsiktligt terriären in i huset, en otroligt dum hund med ett ömt bakben. Foten kommer ut ur fogen hela tiden, och terrieren skriker hjärtligt. Hunden ligger på hälarna bakom fru Darrell och hyler när hon lämnar huset. Snart föder terrieren en valp och slits mellan honom och hans älskarinna. Nu går Darrell en promenad åtföljd av fyra hundar och en piga med en valp på en kudde. Larry kallar denna procession "mammas cirkus."
En gång under en promenad finner Jerry två vattenslangar. När han försöker fånga dem träffar han en fånge som dödade sin fru, men kan åka hem för helgen för gott beteende. Han ger pojken sin mås och bjuder in honom till nattfiske. Larry är förskräckt av både Jerrys nya bekanta och den nya fågeln, och tror att detta inte är en mås, utan en albatros, vilket ger olycka till huset.
Darrells gör sig redo för en stor fest. Jerry drömmer om ett nytt förvärv för hans menageri - guldfisk, och Spiro fångar dem i ett damm på kungliga residensen. Värmens skräck blir dålig och Jerry släpper dem i ett svalt bad. Gästerna anländer. Kom ut ur jakten, Leslie går för att ta ett bad och hoppar snart ut till gästerna med det hjärtskärande skriket ”Snakes!”. Larry förklarar att varje låda i deras hus är full av fara och berättar hur han lider av sin brors djur. Som bekräftelse av hans ord bites en av gästerna av en mås som sitter under bordet, och hundarna ordnar en kamp om terriern.
Läraren berättar för Durrell att han gav Jerry all sin kunskap. Trots att Jerry vill förbli halvutbildad, bestämmer Darrells att återvända till England för att utbilda honom. Den gråtande Spiro, handledaren och Theodore följer dem. Vid ögonen på många bur med djur skriver en av gränsbevakningarna i frågeformuläret: "En resande cirkus och en anställd personal."
