: På tåget hör berättaren generalen berätta för sin son om skaparen av järnvägen, tål inte det och berättar pojken sanningen om vägen byggd på benen på vanliga ryska män.

Son Vanya frågar sin far generalen som byggde järnvägen. Generalen tillskriver sin konstruktion till greven Peter Andreevich Kleinmichel.

Berättaren - en följeslagare som reser med dem i samma fack - håller inte med generals ord och börjar sin berättelse om de verkliga byggarna av järnvägen. Berättaren berättar pojken om den nådelösa kungen, som drev folket att bygga, om hunger.

Han körde massorna med människor hit.
Många är i en fruktansvärd kamp
Att kalla detta karga karga till liv
De hittade kistan här.

Vanya lyssnar på historien om en medresenär och somnar. I en dröm ser han vanliga män - de verkliga järnvägsbyggarna. Från dem lär pojken hur hårt arbetet har gått till det enkla ryska folket.

Var inte blyg för ditt kära faderland ...
Han uthärde tillräckligt med ryska människor,
Han tog den här järnvägen också -
Han kommer att bära allt som Herren skickar!

En visselpipa blåser och pojken vaknar upp.Barnet pratar om sin dröm till sin far, men han skrattar bara. Han kallar vanliga människor barbarer, oförmögna att skapa någonting, hygrar berättaren för att han berättade pojken sorgliga historier.

Berättaren samtycker till att beskriva den "ljusa sidan" - arbetet är gjort, männen går till kontoret, men de får inte pengar, tvärtom, de måste fortfarande. Den anlända entreprenören accepterar arbetet och säger att han ger dem restanser, och dessutom rullar ut ett fat vin. Killar är glada över det här.