: Pesten fångar den spanska staden Cadiz och fastställer sin ordning i den. Endast de som övervinner rädslan för pesten kommer att befria människor.
"Belägringstillstånd" är en tredelad view. I förordet pekar författaren på sin påstådda medförfattare Jean-Louis Barrot, som äger idén om pestmyten. Camus hävdar också att "detta inte är en pjäs med en traditionell struktur, utan en föreställning där det avsiktligt tas som principen att blanda alla dramatiska uttrycksformer - från en lyrisk monolog till massscener, inklusive pantomime, vanlig dialog, farce och kör."
Den första delen börjar med ett alarmerande tecken: en komet flög över den spanska staden Cadiz. Vad betyder detta tecken? Någon är säker på att krig kommer snart, någon anser att en komet är en värmebudare. Många tror dock att molnen samlas över Cadiz, problemet är nära. Nada, en vandrande berusad, hävdar att "vår verksamhet har varit dålig länge", och snart kommer det att bli ännu värre. "När människor börjar förstöra allt runt, inklusive varandra, visar det sig att Herren Gud, som också är en mästare i denna del, bara är ett barn jämfört med dem."
Diego, den unga läkaren, oavsett vad kometen varnar för, det viktigaste är inte att fega. Han älskar dotter till domare Victoria, kommer att gifta sig med henne. Samtidigt beslutar guvernören att låtsas att ingenting hände, för "en bra guvernör är en sådan guvernör i vars styre ingenting händer", och till och med det minsta omnämnandet av ett kosmiskt tecken är förbjudet för stadsbefolkningen. Nada konstaterar skarpt att en lögn är "detta är inte dumhet, detta är politik." Och livet kokar på torget, någon berömmer sina varor, minns morgonkometen, någon kommer oavsiktligt att återkalla ett tecken i en konversation, och älskarna Diego och Victoria coo. Men plötsligt faller någon i mängden plötsligt till marken. Efter att ha undersökt patienten ger Diego med stor ansträngning en besvikelse av diagnosen för hela staden - pesten.
I domarens palats informeras guvernören om tillväxten av epidemin, han är upprörd över att detta hände just när han skulle jaga. Samtidigt bekänner människor sig i kyrkan och försonar synder. Diego hjälper de sjuka inte att skona sig själv. Victoria vill träffa honom, men han är full av rädsla för sjukdom, för döden.
En man och en kvinna i militär uniform visas på platsen. Detta är pesten, som driver regeringen och tar makten över Cadiz, och dess sekreterare, som korsar ut namnen på människor från hennes anteckningsbok och därmed dödar dem. Nya beställningar etableras i staden: märkning av hus och människor med svarta stjärnor i pesten, produkter levereras bara till människor som är "användbara" i staden, uppsägningar görs för sjuka och smittade, män och kvinnor ska leva separat och slutligen bör alla hålla en gag i munnen. ”Vem bryr sig, pesten eller guvernören? Staten är staten, säger Nada.
Så staden stänger, ingenstans att springa. Den första delen av stycket avslutas med pestmonologen, där han förklarar att han regerar kommer att få ordning och lära stadens invånare att "dö på ett organiserat sätt", "i en administrativ ordning."
Pesten ger order, människor fortsätter att dö, sekreteraren håller register. En vanlig fiskare måste nu få ett existensintyg, som inte kan erhållas utan ett intyg om hälsa, som inte kan erhållas utan ett första certifikat. Människor fastnar i byråkrati, i meningslösa papper, där allt blir officiellt fram till motiv för äktenskap och skäl till existens.
Invånarna i Cadiz förstår ingenting. ”Ju mindre de [folket] kommer att förstå, desto bättre kommer de att lyda” - den nya regeringens credo. De skickar skiten ur män, lönerna är låga, rekvisition hemma - det finns en enda röra i staden, som kallas ett system organisation.Den berusade Nada, vars namn betyder ingenting, går med i administrationen av pesten och sekreteraren. "En bra pest är bättre än två demokratier." Men Diego är en förespråkare av försiktighet, för vilken pesten belönar honom med symptom på pesten. Han är fylld av rädsla och förtvivlan och spricker in i domarens hus. Han vill omedelbart lämna in honom, eftersom han tjänar lagen. "Och om lagen är kriminell?" "Om ett brott blir lag, upphör det att vara ett brott." För att stoppa domaren hotar Diego att smitta sin yngsta son, som, liksom domaren (detta är ett barn från sin hustrus otrohet), hatas av sin syster. Diego skäms över att alla av dem, liksom honom, har blivit själfria, och han flyr.
Samtidigt diskuterar Nada och domare valet av en ny regering, det vill säga pesten, som vinner villkorslöst, eftersom alla omröstningar med röster emot avbryts. "Men du sa att valen är gratis?" "De är fria ... Du har fortfarande haft en missuppfattning om frihet." Men Diego och Victoria är förvirrade: han är förvirrad, förstår ingenting, hon älskar honom galet, är till och med redo att dö i hans armar. Han kramar henne, vill smitta, han vill inte att andra ska njuta av sin älskade skönhet efter hans död, men hon har inga symtom på pesten. Hon omfamnar honom djärvt. Han är rädd och springer bort.
Vid havet möter Diego en båtman som bär mat till människor som flyr från epidemin på ön. Diego vill fly, men sekreteraren kommer ingenstans. Hans rädsla tillåter inte honom att slutföra sin plan. Sekreteraren "korsar ut" båtmannen, ett döende skrik hörs från båten. Diego föraktar öppet sekreteraren, han är trevlig mot henne, men för en ung man är hennes hat bättre än hennes leenden. Hon pratar om sitt hantverk, ganska tråkigt. Diego kokar, han lovar ett snabbt slut på den nya regeringen. Denna regering vill bara "döda för att avsluta mordet, vända sig till våld för att skapa rättvisa." Rasande slår han på sekreteraren. Pestens tecken på Diego's kropp försvinner. Det finns en brist i mekanismen för denna makt - det räcker för en person att övervinna rädsla, att göra uppror, och sedan kommer "maskinen att knyta". Diego glömmer rädsla. Himlen håller på att rensas.
Del tre beskriver Diego's uppror och medborgarna i Cadiz. Nu leder Diego byggnaderna, ställer människor upp för uppror och frigör dem från rädsla. Men folk tvekar. När pesten förordnar Diego att slås ut svarar sekreteraren att hon är maktlös, eftersom han har upphört att vara rädd. Folk tar ut gags. De riva ut en anteckningsbok från sekreteraren. Domarens dotter korsar någons namn, och i domarens hus hörs ljudet av en person som faller på golvet. Publiken tar anteckningsboken från avskummet och korsar den ut. Då vill de rensa och korsa ut flera ovärda människor. Pest: ”Tja! De gör vårt arbete själva! ” Diego rippar en anteckningsbok till strimlor.
Men pesten har ett annat sätt att påverka Diego. Victoria vred sig i ångest på en bår. Pesten erbjuder killen en affär: om Diego går med på att dra sig tillbaka och ge staden, kommer sjukdomen inte att röra honom, inte heller hans älskade. Men Diego står fast. Han går med på att ge sitt liv för alla invånare i staden och hans älskade. Och då säger pesten att killen klarat det senaste testet. "Det enda värt att vara tro mot är din förakt." Om den unge mannen gick med på att ge staden till pest, skulle han dö med sin älskade. Och nu har staden alla chanser att hitta frihet. "En galning som du räcker ...". Men galningen förgås. På Diego's kropp finns det fruktansvärda tecken på pest. Sekreteraren förvandlas till en gammal kvinna, död. Hon kan inte hämta Diego direkt, hon är inte bekväm. Innan pesten var hon fri och slumpmässig, förakade hon henne, men nu är hon skyldig att betjäna logik och stadga. Hon blev kär i Diego eftersom han tyckte synd om henne på sitt eget sätt.
Pesten lämnar. I sin avskedsmonolog hävdar han att Gud är en anarkist, att han själv valde en metod för undertryckning, som är allvarligare än i helvetet."Idealet är att få så många slavar som möjligt med hjälp av ett minimum av korrekt valda döda." "Genom att förstöra eller bryta rätt antal människor kommer vi att föra hela nationer på knäna." Men döden är säker på att man kan segra över allt utom stolthet. Oavsett hur envis plågan är, är mänsklig kärlek fortfarande envis. Victoria återhämtar sig omedelbart, men Diego står framåt. Victoria vill dö med honom, men den här världen behöver henne. Hon är säker - det skulle vara bättre om han fortsatte att vara rädd. Diego dör.
Den tidigare regeringen återvänder. Men istället för att sörja de döda belönar de varandra med order, ordnar ceremonier. Stadens portar öppnas. Stark vind blåser. Nada säger till människor och säger att "man inte kan leva bra, känna att en person är ingenting och Guds ansikte är fruktansvärt." Nada rusar ut i havet. Spelet slutar med orden från fiskaren: ”O vatten, o hav, rebellernas hemland, det här är ditt folk och de kommer aldrig att dra sig tillbaka. En hög vall, född av vattenens bitterhet, kommer för evigt att ta bort dina städer.
