: Seagull vill spendera sitt liv inte på att leta efter mat, utan för att förstå flykten. Förvisad från förpackningen dör han och uppnår perfektion i himlen. Hon offrar sitt himmelska liv och återvänder för att lära sig släktingens flykt.

Del ett

Ett nät med bete kastas från ett fiskefartyg, och en flock måsar flyger "för att få matsmulor genom list eller kraft." Endast en mås med namnet Jonathan Livingston gör sina utbildningsflyg helt ensamma. Jonathan bryter mot alla oskrivna lagar i paketet - hänger i luften, flyger lågt över vattnet och utvecklar en enorm hastighet. Han försöker få sina flygfärdigheter till perfektion.

Jonathan försummar huvudmålet för måsar - utvinning av mat. Hans föräldrar är oroliga, för från deras son var "fjädrar och ben kvar". Efter att ha lyssnat på övertalning lever Jonathan en vecka som resten av måsarna, men då inser han meningslösheten i en sådan existens och återgår till träning. Hela nästa vecka lär han sig att flyga i hög hastighet, men ingenting kommer ut av det.

En dag, snabbt nedåt från en stor höjd, träffar Jonathan starkt vattnet och svimmar. Återhämtning hör han en röst som säger att Jonathan bara är en måsare, inte född för höghastighetsflyg.Han beslutar att förena och återvända till förpackningen, men på väg hem hittar han en lösning: hastigheten kan kontrolleras genom att minska vingornas längd. Glömmer misslyckandet, tränar och uppnår han framgång.

På morgonen kraschar Jonathan av misstag i en flock frukost, men lyckas hantera. På eftermiddagen lyckas han göra flera aerobatics. På kvällen samlas ett annat paket. Den äldsta säger Jonathan att gå in i mitten av en cirkel bildad av måsar. Detta är "antingen den största skam eller den största ära." Han förväntar sig beröm, för han lyckades med något som inte en enda mås hade gjort före honom. Äldre fördömer emellertid Jonathan för att förvisa på Far Cliffs för att ha kränkt Seagullfamiljens värdighet och seder.

Måsen tillbringar resten av sina dagar ensam. Varje dag lär han sig något nytt och lär sig att tillämpa sina färdigheter och tjäna mat. Han längtar inte efter paketet och lever ett "långt, lyckligt liv."

Del två

Jonathan blir gammal. En dag visas två lysande, snövitmåsar nära hans vingar, som inte kan flyga sämre än han. Måger säger att Jonathan kommer från deras förpackning och de kallar honom hem. När han stiger över molnen blir Jonathan också snövit och strålande. Han befinner sig i en annan värld och beslutar att det är himlen, ett paradis för måsar. Jonathan börjar glömma sitt tidigare liv.

Packet bor också här. Alla fåglar tränar obevekligt. Deras mål är att uppnå perfektion. Mentorn, Sullivans snövitmås, säger att fåglar som Jonathan är det sällsynta undantaget. Mågar flyttar vanligtvis till en annan värld, nästan oförändrad, så varje nästa värld är något annorlunda än den föregående.För att bli som Jonathan måste vanliga måsar gå igenom tiotusentals världar och leva tiotusentals liv. Det äldsta paketet förklarar för Jonathan att den här världen inte är himlen alls, men himlen är "inte en plats och inte en tid ... det här är att uppnå perfektion." Jonathan kommer att närma sig perfektion när han lär sig att flyga med tankens hastighet. Den äldsta vet redan hur, och Jonathan ber att lära honom.

Efter en tid inser Jonathan att han är skapad perfekt och att hans möjligheter är oändliga. Den flyttar direkt till en planet med två solar. Nu lär Jonathan sig att röra sig i tiden. Dagen kommer när de äldre fjädrarna börjar lysa ännu mer bländande. Han försvinner och berättar Jonathan: "Försök förstå vad kärlek är."

Snart börjar Jonathan komma ihåg sitt gamla Pack. Det verkar för honom som att en måse kan ha dykt upp där och beslutat att "bryta ut från sitt natur." Kanske den här måsen förvisades också. Jonathan vill allt mer återvända till jorden. Förgäves avskräcker Sullivan honom. En fin dag återvänder Jonathan hem och hittar Fletchers mås, som dömdes till förvisning. Han blir Jonathan första.

Del tre

Fletcher Lind är angelägen om att flyga och blir en nästan perfekt student. I slutet av den tredje månaden hade Jonathan sex studenter till, alla sex - "Utflykt, som flyttas av en ny konstig idé: att flyga för flygets glädje." På kvällarna försöker Jonathan lära dem tanken på omfattande frihet, men eleverna utmattade under dagen somnar utan att lyssna på läraren.

En månad senare beslutar Jonathan att återvända till förpackningen. Även om studenterna är emot, flyger de efter en mentor. De äldsta beordrar att inte uppmärksamma exilerna. Under en tid ser Jonathan bara de grå ryggen hos sina medstammar, men fäster inte någon vikt vid detta. Han fortsätter att lära.

Med tiden börjar eleverna lyssna på Jonathan närmare, och på natten omges de av unga måsar från förpackningen - de är också intresserade av att lyssna på en mentor. En månad efter att ha återvänt börjar Pack-ungdomen gå vidare till Jonathan. En av måsarna, Kirk Maynard, har en trasig vinge, men han vill flyga och ber Jonathan om hjälp. Jonathan säger till honom: "Du är fri ... och ingenting kan hindra dig." Kirk sprider sina vingar och reser sig upp till himlen framför det förvånade förpackningen. Eleven börjar betrakta en mentor som en gud.

Efter en vecka inträffar olycka: Fletcher misslyckas med att kontrollera och kraschar i granitsten med hög hastighet. Redan i en annan värld fångar Jonathan honom och erbjuder ett val: att stanna på denna nivå eller återvända hem. Fletcher är tillbaka. Ser att han inte var död, beslutar Pack att Jonathan är antingen Djävulen eller Son of the Great Seagull. Efter denna incident behärskar Fletcher omedelbara rörelser.

Jonathan beslutar snart att paketet inte längre behöver honom. Han instruerar Fletcher: ”Fortsätt din sökning efter dig själv, ... försök varje dag åtminstone ett steg närmare den verkliga allmänt Fletcher. Han är din mentor. ” Då börjar Jonathans kropp att lysa med ett spöklikt ljus, det smälter i luften och Fletcher börjar träna gröna nybörjare.