Rådgivaren Zhang Tian-jiao med sin dotter Tsui-luan reser "på semester" till Jiangzhou. Genom att korsa Huaihe följde han inte råden och offrade inte flodens ande. Färjan rullade över, stormen svepte de resenärer. Tsui Luan, som räddades av kustbevakningen, adopterades av fiskaren Tsui Wen-yuan.
Far och dotter i separation längtar efter varandra. En dag kommer hans brorson Tsui Dian-shi till fiskaren för att komma in i huvudstaden. Efter att ha upptäckt stora förmågor hos honom, introducerar farbror den unge mannen till sin adoptivdotter. När han såg att ungdomar sympatiserar med varandra vaknade han dem omedelbart. Tsui Dian-shi svär troskap mot sin nyfundna fru.
Examinator Zhao Qian är mycket nöjd med Tsuys uppsats. Efter att ha kallat honom föreslår Zhao (som framställs i stycket som en dåre) sin dotter som sin fru. Tsui beslutar att detta parti kommer att bli mer avundsvärt än äktenskap med en rotlös - som han tror - Tsui-luan. Zhao skickar de unga till Qinchuan, där Tsui kommer att vara härskaren i länet. Tre år senare kommer Tsui-luan, som lär sig om den saknade makans plats, till Qinchuan. Tsui Dian-shi vägrar inte bara erkänna henne som sin hustru, utan förklarar henne som en rinnande slav och beordrar, stigmatiserad, att skicka till ön Shamyn i hopp om att hon kommer att dö på vägen.
Efter att ha konstaterat Zhang Tian-jiaos ärlighet utser kejsaren honom inspektör för Jiangzhou-området. Men Zhang är full av sorg - hennes dotter hittades aldrig. På en av hans resor fångar höstregnet honom. Han beslutar att stanna på Linjiang Post Station. Där, under eskorten, leder de Tsui-luan kedjad till Kanga. Utmattad och våt, driven av en pinne, vandrar hon knappt, klagande och klagande. Escorten har medlidande med henne, men kan inte hjälpa.
När han sitter framför stationens ingång väcker Tsui-luan upprepade gånger sin far med sin klagande på natten, som inte är nöjd med detta - trots allt, bara i en dröm ser han ibland sin dotter. I gryningen finner han äntligen vem som hållit honom vaken. Dottern berättar för sin far om sitt öde. Med hans tillåtelse går hon själv för en otrogen make och en hembakare. Zhang Tian-jiao vill verkställa dem. Men en fiskare som anländer i tid ber om lättnad för sin brorson. Frågan är begränsad till Tsui Dian-shis eed att vara en föredömlig man från och med nu, den andra fruen blir deras tjänare. "En kvinnas hjärta är mjuk," medger Tsui Luan.