I länsstaden, från vilken "tre år kan du inte komma till någon stat", samlar stadschefen Anton Antonovich Skvoznik-Dukukovskij tjänstemän för att ge obehagliga nyheter: Han meddelades genom brev från en bekant att en "granskare från Petersburg kommer till deras stad" inkognito. Och med ett hemligt recept. ” Borgmästarnas kontor - två råttor av onaturlig storlek drömde hela natten - förutsåg det onda. Skälen för revisorens ankomst söks och domaren Ammos Fedorovich Lyapkin-Tyapkin (som har läst ”fem eller sex böcker, och därför är något frittänkande”) antar att kriget startade av Ryssland. Samtidigt råder borgmästaren Artemy Filippovich Zemlyanika, förvaltare av välgörenhetsinstitutioner, att ta på sig rena mössor för de sjuka, att beställa styrkan på tobaken de röker och i allmänhet, om möjligt, minska antalet; och möter jordgubbarnas fulla sympati, som räknar med att "en person är enkel: om han dör, kommer han att dö; om han återhämtar sig kommer han att återhämta sig. ” Stadens borgmästares domare pekar på ”inhemska gäss med små gäss”, som smyger under benen framför för framställare; till bedömaren, från vilken han från barndomen "ger lite vodka"; på ett jakthorn som hänger ovanför skåpet med papper. Han talar om mutor (och i synnerhet valhundvalpar) och kallar borgmästaren Luka Lukich Khlopov, skolans superintendent, och beklagar för konstiga vanor, "oskiljbara från sin akademiska rang": en lärare ständigt gör ansikten, förklarar han med en sådan glädje att han inte kommer ihåg sig själv ("Det är naturligtvis Alexander den store, hjälten, men varför bryta stolarna? Från denna förlust till skattkammaren").
Postmästaren Ivan Kuzmich Shpekin verkar, "en naiv man naiv." Borgmästaren, rädd för ett uppsägning, ber honom att titta på brev, men postmästaren, efter att ha läst dem länge av ren nyfikenhet ("du kommer att läsa ett annat brev med glädje"), har ännu inte träffat något om en tjänsteman i Petersburg. Av andedräkt går markägare Bobchinsky och Dobchinsky in och intermittent avbryter varandra och pratar om ett besök på ett hotell värdshus och en ung man som är observant (“han tittade in i våra tallrikar”), med ett slags uttryck i ansiktet, i ett ord, nämligen till revisoren: “och "Han betalar inte pengar och går inte, vem skulle vara där om han inte skulle göra det?"
De tjänstemän som är spridda med oro, borgmästaren beslutar att "gå till hotellet i en parad" och ger brådskande order till kvartalet relativt till gatan som leder till krogen, och byggandet av kyrkan vid en välgörenhetsinstitution (för att inte glömma att det började "byggas, men utbränd, eller någon kommer att utplåna det och inte byggd alls). Borgmästaren med Dobchinsky lämnar i stor spänning, Bobchinsky cockerel springer efter frossorna. Är Anna Andreevna, hustru till borgmästaren, och Mary Antonovna, hans dotter. Den första skurkar ut sin dotter för sin tröghet och i fönstret frågar hennes lämnande make om besökaren är med en mustasch och med vilken mustasch. Frustrerad av misslyckandet skickar hon Avdotya för skakningar.
I ett litet hotellrum på en herrsäng ligger tjänaren Osip. Han är hungrig, klagar över ägaren, som tappade pengar, på sin tankelösa slöshet och påminner om glädjen i livet i St Petersburg. Är Ivan Aleksandrovich Khlestakov, en ung dum man. Efter ett besvär, med ökande fart, skickar han Osip till middag - och kommer inte att ges, så för mästaren. En förklaring med en taverntjänare följs av en skit lunch. Efter att ha tömt plattorna, skälla Khlestakov, vid denna tid frågar stadschefen frågan om honom. I det mörka rummet under trappan där Khlestakov logs möts de. Uppriktiga ord om syftet med resan, om den formidabla fadern som kallade Ivan Alexandrovich från S: t Petersburg, misstas för skickliga uppfinningar, och kontoristen förstår hans rop om att inte vilja gå i fängelse i den meningen att nykomlingen inte kommer att täcka hans fel. Borgmästaren, förlorad i rädsla, erbjuder besökaren pengar och ber att flytta till sitt hus, samt inspektera - för nyfikenhetens skull - vissa institutioner i staden, "på något sätt välgörenhet och andra." Nykomlingen instämmer oväntat, och efter att ha skrivit två anteckningar på krogen konto, Strawberry och hans fru, skickar borgmästaren Dobchinsky med dem (Bobchinsky, som ivrigt avlyssnade på dörren, faller på golvet med henne), och han går med Khlestakov.
Anna Andreevna är otåligt och ivrigt väntande på nyheten och är irriterad över sin dotter. Dobchinsky kommer springande in med en anteckning och en berättelse om tjänstemannen att "han är inte en general och kommer inte att ge efter för generalen", om hans hot mot början och mildring efteråt. Anna Andreyevna läser en anteckning, där en lista med pickles och kaviar är isär med en begäran om att förbereda ett rum för gästen och ta vin från köpmannen Abdulin. De två damerna, grälar, bestämmer vilken klänning de ska ha på sig. Borgmästaren och Khlestakov återvänder, tillsammans med Zemlyanik (som just hade bitt Labardan på sjukhuset), Khlopov och den oundgängliga Dobchinsky och Bobchinsky. Konversationen hänför sig till framgången för Artemy Filippovich: sedan hans antagande av tillträde, alla patienter "återhämta sig som flugor." Borgmästaren håller ett anförande om sin osjälviska iver. Den rasande Khlestakov undrar om det är omöjligt att spela kort någonstans i staden, och borgmästaren, som förstår tricket i saken, talar resolut mot korten (inte generad av sin senaste seger mot Khlopov). Khlestakov, helt frikopplad av kvinnornas uppträdande, berättar hur de i S: t Petersburg missade honom för chefen för chefen, att han och Pushkin var på vänlig fot, hur han en gång ledde avdelningen, som föregicks av övertalning och skickade trettiofem tusen kurirer till honom; han målar sin oöverträffade svårighetsgrad, förutspår att hans snabba arbete är fältmyror och därmed orsakar en panikig rädsla för stadsoffisaren med sin omgivning, i vilken rädsla alla inte håller med när Khlestakov lämnar för att sova. Anna Andreevna och Marya Antonovna argumenterade vem besökaren tittade på mer, tillsammans med borgmästaren, tävlade med varandra och frågade Osip om ägaren. Han svarar så tvetydigt och undvikande att de antar en viktig person i Khlestakov och bekräftar det bara. Hyresvärdinna stör polisen att stå på verandan för att inte låta köpmännen, framställarna och alla som kunde klaga.
Tjänstemän i borgmästarens hus överlämnar vad de ska göra, beslutar att ge muta till besökaren och övertyga Lyapkin-Tyapkin, härlig för sin vältalighet ("inget ord, Cicero flög från hans tunga"), att vara den första. Khlestakov vaknar och skrämmer dem. Efter att ha helt överskattat Lyapkin-Tyapkin, som kom in med avsikt att ge pengar, kan han inte ens svara på ett sammanhängande sätt, hur länge har han tjänat och vad har han tjänat; han tappar pengar och anser sig själv nästan arresterad. Insamlade pengar Khlestakov ber om ett lån, för "på vägen kostar." Att prata med postmästaren om nöjen att bo i en länstad, erbjuda en skolans kontor en cigarett och frågan om vem som efter hans smak är att föredra framför brunetter eller blondiner, förvirrar jordgubbar med den anmärkning att han var kortare igår, han tar från alla i tur och ordning " lån "under samma förevändning. Jordgubbar diversifierar situationen, rapporterar till alla och erbjuder att uttrycka sina tankar skriftligen. Bobchinsky och Dobchinsky bad omedelbart Khlestakov om tusen rubel eller åtminstone hundra (men han var också nöjd med sextiofem). Dobchinsky bryr sig om sin förstfödde, född före äktenskapet, vill göra honom till en legitim son - och uppmuntras. Bobchinsky ber ibland att säga i S: t Petersburg till alla adelsmän: senatorer, admiraler ("om kejsaren måste göra det, berätta för kejsaren") att "Peter Ivanovich Bobchinsky bor i en sådan och sådan stad."
Efter att ha övertygat markägarna, sätter Khlestakov sig för ett brev till sin vän Tryapichkin i St. Petersburg för att presentera en rolig incident, eftersom han misstog en "statsman." Så länge ägaren skriver, övertalar Osip honom att lämna snart och har tid i sina argument. Efter att ha skickat Osip med ett brev och bakom hästar får Khlestakov köpmän, som den kvartalsvisa Derzhimorda högt hindrar. De klagar över borgmästarnas "brott", ger de begärda fem hundra rubelna på lån (Osip tar ett sockerhuvud och mycket mer: "och repet är användbart på vägen"). De hoppfulla köpmännen ersätts av en låssmed och en icke-uppdragsfullmakare som klagar över samma stadsman. Resten av framställarna sticker ut Osip. Mötet med Marya Antonovna, som med rätta inte gick någonstans, men bara tänkte om mamma var här, slutar med en kärleksförklaring, en kyss till Khlestakov som ljuger och omvände sig från hans knä. Plötsligt avslöjar Anna Andreevna som uppträdde i ilska sin dotter, och Khlestakov, som hittar henne fortfarande väldigt "aptitretande", faller på knä och ber om händerna. Han är inte förvirrad av Anna Andreyevnas förvirrade bekännelse att hon är "gifta gifta", han erbjuder att "gå i pension under luften av jets", för "det är ingen skillnad för kärlek". Plötsligt sprang Marya Antonovna in och fick ett drag från sin mor och ett erbjudande om en hand och hjärta från Khlestakov, som fortfarande knäade. En stadsman kommer in, rädd för klagomål från köpmän som bryter igenom till Khlestakov och ber om att inte tro på bedragare. Han förstår inte sin hustrus ord om matchmaking, så länge Khlestakov inte hotar att skjuta sig själv. För att inte förstå vad som händer välsignar borgmästaren de unga. Osip rapporterar att hästarna är redo, och Khlestakov meddelar för borgmästarens helt förlorade familj att han kommer en dag till en rik farbror, lånar ut pengar igen, kommer in i en vagn, tillsammans med en borgmästare med sitt hushåll. Osip tar försiktigt den persiska mattan på kullen.
Efter att ha dirigerat Khlestakova hänger Anna Andreevna och borgmästaren med drömmar om S: t Petersburgs liv. Tilltalade köpmän dyker upp, och den seirande borgmästaren, som fångar stor rädsla för dem, låter glatt alla gå med Gud. En efter en kommer "pensionerade tjänstemän, hedersfigurer i staden", omgiven av deras familjer, för att gratulera borgmästarens familj. Mitt i grattis, när borgmästaren, med Anna Andreyevna, bland gästerna, som är utmattade av avundsjuka, anser sig vara parets general, kör postmästaren in med meddelandet att "tjänstemannen som vi tog för revisoren inte var en revisor." Khlestakovs tryckta brev till Tryapichkin läses högt och i följd, eftersom varje ny läsare, som har nått sin egen karaktär, blir blind, fastnat och tas bort. Den krossade borgmästaren gör en diatribe som inte är så mycket till hjälparaskan i Khlestakov, till "klick-burler, pappersmaraaka", som han säkert kommer att infoga i komedi. Det finns allmän ilska över Bobchinsky och Dobchinsky, som inledde ett falskt rykt när det plötsliga uppträdandet av ett gendarme som tillkännagav att "en tjänsteman som anlände med namn från Petersburg kräver att du kommer just nu", kastar alla i en slags stivkramp. En tyst scen varar mer än en minut, under vilken ingen ändrar sin position. "Gardinen faller."