De träffas på sommaren på ett av Volga-fartygen. Han är en löjtnant. Hon är en charmig, liten garvad kvinna som återvänder hem från Anapa.
Jag är helt berusad, ”skrattade hon. "Egentligen är jag helt galen." För tre timmar sedan misstänkte jag inte ens din existens.
Löjtnanten kysser hennes hand, och hans hjärta slutar lyckligt och fruktansvärt.
Fartyget närmar sig piren, löjtnanten ber henne att gå av. En minut senare åker de till hotellet och hyr ett stort, men instockat rum. Så fort fotmannen stänger dörren bakom honom, smälter båda så uppriktigt in i en kyss att de minns detta ögonblick i många år: ingen av dem har någonsin upplevt något liknande.
Och på morgonen lämnar den lilla namnlösa kvinnan som skämt kallar sig "en vacker främling" och "Tsars Marya Morevna". Trots den nästan sömnlösa natten var hon fräsch, som vid sjutton, lite förvirrad, fortfarande enkel, glad och redan förnuftig: hon ber löjtnanten stanna till nästa skepp.
Det har aldrig varit något ens vad som hände med mig, och det kommer aldrig att finnas fler. Det var som om en förmörkelse kom över mig ... Eller snarare, vi båda fick något som ett solstänk ...
Och löjtnanten kom på något sätt lätt med henne, körde honom till piren, gick ombord på ångbåten och kysste alla på däck.
Han återvänder lätt och sorgligt till hotellet, men rummet verkar vara en löjtnant för någon annan. Han är fortfarande full av det - och tomt. Löjtnantens hjärta är plötsligt komprimerat med en så ömhet att det inte finns någon styrka att titta på den ogjorda sängen - och han täcker den med en skärm. Han tycker att det här söta "vägäventyret" är över. Han kan inte "komma till den här staden, där hennes make, hennes treåriga flicka och i allmänhet hela hennes vanliga liv".
Den här tanken slår honom. Han känner så smärta och värdelösheten i hela sitt framtida liv utan att han grips av skräck och förtvivlan. Löjtnanten börjar tro att detta verkligen är ett "solstopp" och vet inte "hur man kan leva denna oändliga dag, med dessa minnen, med denna olösliga plåga".
Löjtnanten går till basaren, till katedralen och kretsar sedan länge i den övergivna dagis, men ingenstans finner han tröst och befrielse från denna oönskade känsla.
Hur vild, hur löjligt är allt vardagligt, vanligt, när hjärtat slås av denna fruktansvärda "solstänk", för mycket kärlek, för mycket lycka.
Återvända till hotellet beställer löjtnanten lunch. Allt är bra, men han vet att han utan tvekan skulle dö i morgon om han med något mirakel kunde återlämna den "vackra främlingen" och bevisa hur smärtsamt och entusiastiskt han älskar henne. Han vet inte varför, men det är mer nödvändigt för honom än livet.
Efter att ha insett att det är omöjligt att bli av med denna oväntade kärlek, går löjtnanten beslutsamt till postkontoret med det redan skrivna telegrammet, men stannar i skräck på postkontoret - han vet inte hennes efternamn eller namn! Löjtnanten återvänder till hotellet helt trasig, ligger ner på sängen, stänger ögonen, känner att tårar rullar ner på kinderna och somnar till slut.
Löjtnanten vaknar på kvällen. Igår och i morse minns honom som ett avlägset förflutna. Han står upp, tvättas, dricker lång te med citron, betalar för rummet och går till marinan.
Fartyget seglar på natten. Löjtnanten sitter under en tak på däck och känner sig tio år gammal.