60-talet av XIX-talet Det fattiga distriktet St. Petersburg, intill Sennaya Square och Catherine Canal. Sommarkväll. Tidigare student Rodion Romanovich Raskolnikov lämnar sin garderob på vinden och intecknar den gamla kvinnan den procentuella långivaren Alena Ivanovna, som förbereder sig för att döda, den sista värdefulla saken. På vägen tillbaka går han in i ett av de billiga dricksrummen, där han av misstag möter en berusad tjänsteman som har tappat sin plats, Marmeladov. Han berättar hur makens konsumtion, fattigdom och berusning drev sin fru, Katerina Ivanovna, till en grym handling - för att skicka sin dotter från sitt första äktenskap till Sonya för att tjäna pengar på panelen.
Nästa morgon får Raskolnikov från provinsen ett brev från sin mor som beskriver de problem som hans yngre syster Dunya lidit i huset till den fördrivna markägaren Svidrigailov. Han lär sig om den överhängande ankomsten av sin mor och syster till Petersburg i samband med Duni sitt kommande äktenskap. Brudgummen är en försiktig affärsman Luzhin som vill bygga ett äktenskap inte på kärlek, utan på brudens fattigdom och beroende. Modern hoppas att Luzhin ekonomiskt kommer att hjälpa sin son att slutföra kursen på universitetet. Med tanke på de uppoffringar som Sonia och Dun för med sig för de nära honom, stärks Raskolnikov i sin avsikt att döda slagverkaren - en värdelös ond "lus". Tack vare hennes pengar kommer faktiskt "hundratals, tusentals" flickor och pojkar att bli befriade från oförtjänt lidande. En motvilja mot blodigt våld stiger emellertid igen i hjältens själ efter en dröm som han kom ihåg om sin barndom: pojkens hjärta bryts från synd för en nag som slås till döds.
Ändå dödar Raskolnikov med en yxa, inte bara den "fula gamla kvinnan", utan också hennes snälla, milda syster Lizaveta, som oväntat återvände till lägenheten. Efter att ha mirakulöst gått obemärkt, döljer han den stulna på ett slumpmässigt ställe utan att ens bedöma dess värde.
Snart upptäcker Raskolnikov med skräck främmande mellan sig själv och andra människor. Av erfarenheten kan han emellertid inte avvisa de känsliga bekymmerna från sin kamrat vid universitetet i Razumikhin. Från den sistnämnda konversationen med läkaren får Raskolnikov veta att på misstanken för att mörda den gamla kvinnan arresterades målaren Mikolka, en enkel bykille. Reagerande smärtsamt på samtal om ett brott väcker han också misstänksamhet bland andra.
Luzhin, som kom på besök, är chockad av skälet i hjältens garderob; deras konversation växer till en gräl och slutar med en paus. Raskolnikov förolämpas särskilt av närheten till praktiska slutsatser från Luzhins "rationella egoism" (som verkar honom vulgaritet) och hans egen "teori": "människor kan skäras ..."
När han vandrar runt i St. Petersburg lider en sjuk ung man av sin främling från världen och är redo att erkänna ett brott mot myndigheterna, eftersom han ser en man krossad av en vagn. Det här är Marmeladov. Av medkänsla spenderar Raskolnikov de sista pengarna på en döende man: han överförs till ett hus, hans namn är läkare. Rodion möter Katerina Ivanovna och Sonya, som säger farväl till sin far i en otillbörligt ljus klänning av en prostituerad. Tack vare en god gärning kände hjälten kort förening med människor. Men efter att ha träffat sin mor och syster i deras lägenhet inser han plötsligt att han är "död" för deras kärlek och driver dem ungefär. Han är ensam igen, men han hoppas kunna komma närmare Sonya, som har "korsat", som han, det absoluta budet.
Razumikhin tar hand om Raskolnikovs familj, nästan vid första anblicken förälskad i den vackra Dunya. Samtidigt konfronterar den kränkta Luzhin bruden med ett val: antingen han eller broren.
För att ta reda på ödet för de saker som låg i den mördade kvinnan, och faktiskt för att skingra misstankarna hos några bekanta, ber Rodion själv om ett möte med Porfiry Petrovich, en utredare när det gäller mordet på en gammal procentsökare. Den senare påminner om Raskolnikovs senaste artikel om brottslighet och uppmanade författaren att klargöra sin "teori" om "två kategorier av människor." Det visar sig att den "vanliga" ("lägre") majoriteten bara är materiell för reproduktion av sitt eget slag, det är det som behöver en strikt moralisk lag och måste lydas. Dessa är "darrande varelser." "Egentligen har människor" ("högre") en annan karaktär, som har gåvan till ett "nytt ord", de förstör nuet i namnet på en bättre, även om du behöver "gå över" moraliska standarder som tidigare har fastställts för den "lägre" majoriteten, till exempel, kasta någon annans blod. Dessa "brottslingar" blir då "nya lagstiftare." Således, utan att erkänna de bibliska buden ("Du får inte döda", "Du ska inte stjäla", etc.) tillåter Raskolnikov "rätten att ha" - "samvetsblod." Smarta och insiktsfulla Porfiry upptäcker i hjälten en ideologisk mördare som påstår sig vara den nya Napoleon. Men utredaren har inga bevis mot Rodion - och han låter den unge mannen gå i hopp om att en god natur kommer att besegra sinnets fel i honom och leda honom till att bekänna gärningen.
Faktum är att hjälten blir allt mer övertygad om att han misstog sig själv: "den verkliga härskaren <...> krossar Toulon, gör massakern i Paris, glömmer armén i Egypten, spenderar en halv miljon människor i Moskva-kampanjen," och han, Raskolnikov, plågas av "vulgaritet" "Och" menigheten "av ett enda mord. Det är uppenbart att han är en "darrande varelse": även efter att ha dödat "gick han inte över" den moraliska lagen. Motiverna för brottet själva fördubblas i hjältens medvetande: detta är ett test för sig själv för "högsta rang" och en handling av "rättvisa", enligt revolutionära socialistiska läror, som överför egendom "rovdjur" till sina offer.
Svidrigailov, som kom efter Dunya till Petersburg, uppenbarligen skyldig till sin hustrus senaste död, bekantar sig med Raskolnikov och konstaterar att de är "av samma bärfält", även om den senare inte helt besegrade Schiller i sig själv. Med all hans avsky mot gärningsmannen lockas Rodions syster av sin uppenbara förmåga att njuta av livet, trots de brott som begåtts.
Under lunchen i de billiga rummen, där Luzhin, från ekonomin, hade bosatt Dunya med sin mor, fanns det en avgörande förklaring. Luzhin anklagas för att förtala Raskolnikov och Sonya, till vilka han påstås ge pengar för bastjänster osjälviskt samlat av sin fattiga mamma för att studera honom. Släktingar är övertygade om den unga mans renhet och adel och sympatiserar med Sonyas öde. Luzhin är förvisad av skam och letar efter ett sätt att förtala Raskolnikov i ögonen på sin syster och mor.
Den senare, under tiden, igen känner en smärtsam främling från nära och kära, kommer till Sonya. Hon, som har "korsat" budet "Begå inte äktenskapsbrott", han söker frälsning från outhärdlig ensamhet. Men Sonya själv är inte ensam. Hon offrade sig själv för andra (hungriga bröder och systrar) och inte andra för sig själv som sin samtalspartner. Kärlek och medkänsla för nära och kära, tro på Guds barmhärtighet lämnade henne aldrig. Hon läser evangeliets linjer till Rodion om Kristi uppståndelse av Lazarus och hoppas på ett mirakel i hennes liv. Hjälten lyckas inte fängsla flickan med den "Napoleoniska" idén om makt över "hela myren."
Raskolnikov plågas av både rädsla och önskan att avslöja, kommer igen till Porfiry, som om han är orolig för hans inteckning. Det verkar som om en abstrakt konversation om brottslingars psykologi i slutändan leder den unge mannen till ett nervöst sammanbrott, och han ger sig nästan ut till utredaren. Det räddar honom en oväntad bekännelse för alla i mordet på slagverkaren på husmålaren Mikolka.
I passagerrummet i Marmeladovs arrangeras en minnesdag av hennes man och far, under vilken Katerina Ivanovna, i en anfall av smärtsam stolthet, förolämmer hyresvärdinna. Hon berättar för henne med barnen att flytta ut omedelbart. Plötsligt kommer Luzhin in, bor i samma hus och anklagar Sonya för att stjäla en hundra dollar räkning. Flickans "skuld" bevisas: pengar finns i fickan på hennes förkläde. Nu, i ögonen på de omkring henne, är hon också en tjuv. Men plötsligt finns det ett vittnesbörd om att Luzhin själv tyst gled ett papper till Sonya. Förtalarna är förvirrade, och Raskolnikov förklarar för publiken orsakerna till hans handling: efter att ha förödmjukat sin bror och Sonya i Duni ögon, hoppades han att återvända brudens plats.
Rodion och Sonya går till hennes lägenhet, där hjälten bekänner sig för flickan i mordet på en gammal kvinna och Lizaveta. Hon beklagar honom för den moraliska plågan som han fördömde sig själv och erbjuder att försona för skuld genom frivillig bekännelse och hårt arbete. Raskolnikov beklagar emellertid bara att han visade sig vara en "darrande varelse" med samvete och behov av mänsklig kärlek. "Jag kommer fortfarande att slåss," han håller inte med Sonya.
Under tiden är Katerina Ivanovna med barnen på gatan. Hon börjar med blödning i halsen, och hon dör och vägrar prästtjänster. Svidrigailov närvarande här åtar sig att betala för begravningen och förse barn och Sonya.
Hemma hittar Raskolnikov Porfiry, som övertygar den unga mannen att erkänna: "teorin", som förnekar moralens laglighet, avvisar från den enda livskällan - Gud, skaparen av en enda av naturen mänsklighet - och därmed fördömer hans fångenskap till döds. "Du nu <...> behöver luft, luft, luft!" Porfiry tror inte på skulden hos Mikolka, som ”accepterade lidande” på grund av det primära folkröret: att försona synden i inkonsekvens med idealet - Kristus.
Men Raskolnikov hoppas fortfarande att "gå över" och moral. Före honom är ett exempel på Svidrigailov. Deras möte i värdshuset avslöjar hjälten den sorgliga sanningen: livet för denna "mest obetydliga skurk" är tomt och smärtsamt för sig själv.
Reciprocity Duni är det enda hoppet för Svidrigailov att återvända till källan. Övertygad om hennes oåterkalleliga motvilja för sig själv under ett stormfullt samtal i sin lägenhet, skjuter han sig på några timmar.
Under tiden säger Raskolnikov, drivet av bristen på "luft", farväl till sin familj och Sonya innan erkännande. Han är fortfarande övertygad om "teorins" trovärdighet och full av förakt för sig själv. Men på Sonyas insisterande kyssar han ångerfullt på jorden före folks ögon för vilken han "syndade". På polisbyrån lär han sig om självmordet mot Svidrigailov och gör en officiell bekännelse.
Raskolnikov befinner sig i Sibirien, i ett strafffängelse. Mor dog av sorg, Dunya gifte sig med Razumikhin. Sonya bosatte sig i närheten av Raskolnikov och besöker hjälten och tålamod tappade hans dysterhet och likgiltighet. Mardrömmen av främling fortsätter här: fångar från vanliga människor hatar honom som "ateist." Tvärtom, de behandlar Sonya med ömhet och kärlek. En gång på ett fängelsesjukhus ser Rodion en dröm som påminner om målningar från apokalypsen: de mystiska "trichinerna", som bor i människor, ger upphov till en fanatisk övertygelse i var och en av sin egen rättighet och intolerans mot andras "sanningar". "Människor dödade varandra i <...> meningslös ondska" tills hela människosläktet förstördes, med undantag för några "rena och utvalda." Slutligen avslöjas det för honom att sinnets stolthet leder till oenighet och död och hjärtets ödmjukhet leder till enhet i kärlek och till livets fullhet. Det väcker "oändlig kärlek" för Sonya. På tröskeln till "uppståndelse till ett nytt liv" tar Raskolnikov upp evangeliet.
