För ungefär fem år sedan, på hösten, på vägen från Moskva till Tula, var jag tvungen att sitta nästan en hel dag i posthuset för brist på hästar. Jag tittade ut genom fönstret med kall förtvivlan, då plötsligt en liten vagn stannade framför verandan. En man på cirka 30 gick in i rummet med spår av smittkoppor på sitt torra, gulaktiga ansikte, blåsvart hår och små puffiga ögon. Vi började prata över te. Den förstörda markägaren Pyotr Petrovich Karataev åkte till Moskva för att tjäna. Han berättade orsaken till fördärvet.

När Karataev bodde i byn blev han kär i en vacker flicka som hette Matryona. Flickan tillhörde inte honom, och Karataev ville lösa in henne. Hennes älskarinna var en rik och fruktansvärd gammal kvinna som bodde cirka 15 vers från honom; hon ägde byn Kukuevka. Karataev kom till henne. Han möttes av en gammal följeslagare som lovade att förmedla sin begäran till damen. Efter två dagar gick Karataev igen till älskarinnan och övertalade henne att sälja Matryona under lång tid, lovade några pengar, men den onda gamla kvinnan, som fick veta om Karataevs känslor, vägrade helt. Hon uppgav att hon hade skickat Matryona till en avlägsen steppby och föreslog att man skulle hitta en respektabel brud till Karataev.

Karataev led under lång tid och skyllde sig själv för att ha förstört Matryona. Slutligen kunde han inte bära det: han fick reda på i vilken by flickan hålls kvar, åkte dit och övertalade Matryona att fly. Karataev bosatte sig i sin egendom, i ett litet hus, och de började leva själ till själ. En vinter gick de på släde, och Matryona skickade hästar direkt till Kukuevka. Tyvärr träffade de en gammal dam. De körde så snabbt att damvagnen rullade över. Trots detta kände damen igen Matryona och skickade en polis till Karataev.

Från detta ögonblick började problem med Karataev. Damen sparade inte pengar för att återlämna Matryona. Det visade sig att hon ville gifta sig med Karataev till sin följeslagare och var mycket arg när hennes planer var upprörda. Karataev gömde Matryona på en fjärran gård. En natt kom hon för att säga adjö till honom: hon såg vilka problem som föll på Karataev på grund av henne. Nästa dag återvände Matryona till Kukuevka. Vad som hände med henne senare fick jag aldrig veta.

Ett år senare hände det mig att gå in på ett kafé i Moskva. Där i biljardrummet träffade jag Pyotr Petrovich Karataev. Hela denna tid bodde han i Moskva - hans by såldes på auktion. Nu var han en misshandlad, berusad man, besviken över livet. Jag har aldrig träffat Karataev längre.