Namnet "Hercules" betyder "ära till gudinnan Hera." Gudinnan Hera var den himmelska drottningen, hustru till den högsta Zeus, åskern. Och Hercules var den sista av Zeus jordiska söner: Zeus härstammade till många dödliga kvinnor, men efter Alcmene, Hercules mor, var han inte längre för någon. Hercules var tänkt att rädda olympiernas gudar i kriget för makten över världen mot de jordfödda jättarna gjorde uppror mot dem: det fanns en profetia att gudarna skulle besegra jättarna bara om åtminstone en dödlig man kom till deras hjälp. Hercules blev en sådan man. Hera borde, liksom alla gudar, vara tacksam för honom. Men hon var Zeus lagliga hustru, beskyddare för alla legala äktenskap, och hennes mans olagliga son, och till och med hennes mest älskade, hatades av henne. Därför är alla legenderna om Herakles jordiska liv legenderna om hur gudinnan Hera förföljde honom.

Det fanns tre huvudsakliga sådana berättelser. För det första, om de tolv exploaterna av Hercules: Hera ordnade så att de mäktiga Hercules skulle tjäna tolv tvångstjänster till den obetydliga tsaren Eurystheus. För det andra, om Hercules galenskap: Hera skickade en vanvidd på honom, och han dödade sina egna barn från pilbågen och missade dem för fiender. För det tredje, om martyrdomen hos Hercules: Hera såg till att Hercules hustru, utan att veta det, gav honom en mantel mättad med gift, som så plågade hjälten att han själv brände sig själv på spelet. När det gäller Hercules självdödelse skrev Sophocles sin tragedi Trakhinyanki. Och om Hercules sinnssjuka skrev Euripides tragedin "Hercules."

I olika delar av Grekland, som alltid, berättades dessa myter på olika sätt. I centrala Grekland, i Theben, där Hercules förmodligen föddes, kom man ihåg historien om galenskap. I söder, i Argos, där Hercules tjänade tsaren Eurystheus, kom historien om tolv gärningar bäst ihåg. I norr, nära Eta-berget, där Herakles var begravningscentret, pratade de om hans självmassering. Och i Aten sa de annorlunda: som om Hercules inte brände sig själv utan fann den sista tillflyktsorten från Hera vrede här i Aten, med sin unga vän, den ateniska hjälten Theseus. Denna sällsynta myt tog Euripides att släppa loss sin tragedi. Och namnet på hans fru Hercules är inte Dejanir (som Sophocles), utan Megara (som de kallade henne i Theben).

Zeus var Herakles himmelske far, och hjälten Amphitrion, makan till hans mor Alkmena, var Herakles jordiska far. (Senare kommer Roman Plavt att skriva en komedi om Amphitrion, Alkmene och Zeus.) Amphitrion bodde i Theben; Herakles föddes där, där han gifte sig med thebanprinsessan Megara, därifrån åkte han till Argos för att tjäna tsaren Eurystheus. Tolv år - tolv tjänster i ett främmande land; det senare är det mest fruktansvärda: Hercules var tvungen att gå under jorden och ta ut därifrån en monströs trehövdad hund som bevakade de döds riken. Och från de dödas rike - folk visste - ingen återvände någonsin. Och Hercules ansågs död. Detta utnyttjade den angränsande onda kungen Lik (vars namn betyder "varg"). Han fångade Thebes, dödade Thebankungen, Megaras far och dömde Megara och hennes barn och gamla Amphitrion till döds.

Det är här som tragedin i Euripides börjar. På scenen - Amphitrion, Megara och de tre lilla tysta sönerna till henne och Herakles. De sitter framför palatset vid gudarnas altare - så länge de håller fast vid det kommer de inte att beröras, men deras styrka rinner redan ut, och det finns ingenstans att vänta på hjälp. Theban-äldste kommer till dem och litar på stavarna och bildar en kör - men är det verkligen hjälp? Amphitrion, i en lång monolog, berättar för publiken vad som hände här och slutar med orden: "Bara i problem vet vi vem som är vän och vem inte." Megara är desperat, och ändå uppmuntrar Amphitrion henne: "Lycka och olycka ersätts av en följd: vad händer om Hercules tar det och återvänder?" Men detta tros inte.

Evil Face visas. “Håll dig inte fast vid livet! Hercules kommer inte tillbaka från nästa värld. Hercules är inte en hjälte alls, utan en feghet; han kämpade alltid, inte ansikte mot ansikte, med ett svärd och spjut, utan på avstånd, med pilar från en båge. Och vem kommer att tro att han är Zevs son, och inte din, gubbe! Min är nu den högsta, och döden är för dig. ” Amphitrion accepterar utmaningen: "Är han Zeus en son - fråga de fallna jättarna!" En bågskytt i strid är farligare än en bågskytt. Thebes glömde hur mycket de är skyldiga till Hercules - desto värre för dem! Och våldtäktaren kommer att betala för våldet. ” Och sedan står Megara upp. ”Tillräckligt: ​​döden är fruktansvärd, men du kommer inte att gå emot ödet. Hercules kommer inte till liv, och skurken resonerar inte. "Låt mig klä mina söner i en begravningsdräkt - och leda oss till avrättningen!"

Kören sjunger en sång till glädjen för Hercules gärningar: hur han slog ett stenlejon och vilda centaurier, den många huvudet Hydra och en trekroppsgigant, fångade ett heligt bravhjort och tämde rovdjur, besegrade Amazonerna och havskungen, höjde himlen på axlarna och tog ner gyllene paradis äpplen till jorden, gick ner till de dödas land, och det finns ingen väg ut ... Megara och Amphitrion leder Hercules-sönerna: ”Här är de, han begavs till Thebes till en, till en annan Argos, till tredje Ekhalia, till en lejonskinn, till en annan klubb, till den tredje pilbågen och nu är de färdiga. Zeus, om du vill rädda dem, spara! Hercules, om du kan visas för oss, kom! ”

Och Hercules är det. Han har just lämnat de döds riket, hans ögon är inte vana vid solen, han ser barn, sin fru, far i begravningskläder och tror inte sig själv: vad är det? Upphetsad förklarar Megara och Amphitrion snabbt för honom: nu kommer Lik kommer att leda dem till avrättningen. "Då - allt till palatset!" och när han kommer in kommer han att hantera mig. Jag var inte rädd för helvetes hund - kommer jag att vara rädd för ett eländigt ansikte? ” Kören berömmer Hercules unga kraft. Ansikte kommer in, steg in i palatset, kören fryser; bakom scenen hörs en stön av döende ansikte, och kören sjunger en triumferande, högtidlig sång. Han vet inte att det värsta är att komma.

Två gudinnor dyker upp ovanför scenen. Det här är Irida, Heras budbärare och Lissa, nattens dotter, galenskapens gudom. Medan Hercules utförde tolv exploater, var han under skyddet av Zeus, men exploaterna är över, och nu kommer Hera att ta hans. Galenskap kommer att attackera Hercules, som en bytejägare, som en hästrytter, som ett hopp på en berusad. Gudinnorna försvinner, det finns bara en kör på scenen, han är förskräckt på grund av scenen - skrik, musik skraller, jorden skakar, en rädd budbärare rinner ut. Han säger: efter att ha besegrat Lika, började Hercules göra ett renande offer, men han frös plötsligt, hans ögon var blodfläckiga, skum dök upp på hans läppar: ”Det är inte honom, inte Eurystheus, men jag behöver Eurystheus, min plåga! Här är hans barn! ” Och han rusar till sina egna söner. En gömmer sig bakom en kolumn - Hercules slår honom med en pil. En annan rusar mot bröstet - Hercules krossar klubben. Med den tredje Megara springer bort i avlägsen fred - Hercules bryter in i väggen och krossar båda. Han vänder sig till Amphitrion och är redo att döda sin far - men sedan dyker den mäktiga gudinnan Athena, Herakles beskyddare, träffar honom med en enorm sten, han faller och faller in i en dröm, och sedan binder bara hushållet honom och fäster honom till fragmentet i kolonnen.

De inre kamrarna i palatset: Hercules sover vid pelaren, ovanför honom ligger den olyckliga Amphitrion, runt finns kropparna av Megara och barn. Amphitrion och kören sörjer honom som död. Hercules vaknar långsamt, han kommer inte ihåg eller förstår någonting - kanske är han i helvetet igen? Men nu känner han igen sin far, han hör om vad som hände, händerna är knutna, han ser sitt brott, han förstår sin skuld och är redo att avrättas genom att kasta sig på ett svärd. Och då visas dessa.

Theseus är ung, men redan härlig: han befriade hela landet från rånarna, han dödade tjurmannen från Minotauren på Kreta och räddade sin Aten från hyllning till detta monster, han gick ner till dödsriket för att få en underjordisk älskarinna Persefone för en vän, och bara Hercules räddade honom därifrån och förde till ett vitt ljus. Han hörde att det onda ansiktet var rasande i Tebes och skyndade sig att hjälpa, men dök upp för sent. "Jag måste dö," säger Hercules till honom. - Jag förde Heras vrede till Thebes; Jag överskuggade härligheten av mina exploater med skräcken för detta brott; bättre död än livet under en förbannelse; får Hera segra! ” ”Nej,” svarade Thisus honom. - Ingen är syndlös: inte ens olympierna på himlen är syndiga mot sin far, Titan. Alla är utsatta för ett ondt öde, men inte alla kan motstå det; flinkar du Lämna Theben, bo med mig i Aten, men lev! ” Och Hercules är underlägsen. "Endast i problem vet vi vem som är vän och vem inte," upprepar han. - Hercules grät aldrig, och tappar nu en tår. Ledsen, död! Och ni Thebaner, gråt både om de döda och om mig, de levande: Hera band oss ​​alla i en knut. ”

Och förlita sig på en vän lämnar Hercules scenen.