1878 haberdashhery shop "Ya. Mintzel och son ”leds av kontoristen Ignacy Zhecki - en ensam, grusig, kristallärlig gammal man som har arbetat i företaget i fyrtio år; han är en ivrig Bonapartist 1848-1849. Han kämpade för Ungerns frihet och är fortfarande trogen mot de heroiska idealen i sin ungdom; och han älskar också sin vän och mästare Stanislav Vokulsky, som han kände som pojke. Vokulsky tjänade sexuellt i en taverna och satt på natten över böcker; alla gjorde narr av honom, men han gick ändå till universitetet, men för deltagande i den nationella befrielsekampen förvisades han till Irkutsk, återigen engagerad i fysik, återvände till en nästan etablerad forskare, men i Warszawa tog ingen honom till jobbet, och så att han inte skulle göra det för att svälta ihjäl, gifte han sig med Malgojate Mintzel, passionerad kär i honom, en medelålders men attraktiv änka till butiksägaren. Vokulsky vill inte bli anklagad för att ha ätit sitt bröd för ingenting, och går in i handeln - och butiken tredubblar sin omsättning. Tidigare vänner föraktar Vokulsky för att bli rik och glömde bort de heroiska idealen i hans ungdom. Men fyra år senare dör Malgozhata, och den fyrtiofemåriga Vokulsky, efter att ha övergett butiken, sätter sig igen vid böckerna. Han skulle snart bli en stor forskare - men när han en gång såg den tjugofemåriga vackra aristokraten Isabella Lentskaya i teatern, blir han förälskad i galenskap och går till det ryska-turkiska kriget, där han gör en enorm förmögenhet med hjälp av den ryska köpmannen Suzin, som han blev vän med i Irkutsk. kasta honom vid Isabellas fötter.
Isabella, en lång, smal tjej med askigt hår och otroligt vackra ögon, anser sig uppriktigt som en gudinna som har kommit ner till jorden. Efter att ha tillbringat hela sitt liv i den konstgjorda världen av lyxiga salonger med hög salong, vars invånare djupt föraktar alla som inte är en aristokrat vid födseln, tittar Isabella med medkänsla och uppfattning på människor från en annan, "lägre" värld. Men hennes far, den feta, gråhåriga mannen Tomasz Lenzki, som äntligen har blivit så upptagen, tvingas lämna de europeiska varven, bosätta sig med sin dotter i Warszawa och diskuterar nu hans närhet till folket. Ädelvänner vänder sig bort från den förstörda Lentskij, och rika gamla människor gifter sig med Isabellas svärföräldrar. Men hon älskade aldrig någon i sitt liv ... Flickan längtar efter ett högklassigt liv, men börjar förakta invånarna i vardagsrummen: hur kunde dessa människor vända sig bort från henne, så vacker och sofistikerad, på grund av lite pengar!
Vokulsky kommer att skapa ett samhälle för handel med öst. I ett försök att närma sig Isabella kallar han Lenzky till följeslagare: på detta sätt kommer den gamle mannen snabbt att bli rik. Han, som föraktade Vokulskys "köpman", är redo att använda den utan en samvetsfläck. Och Vokulsky köper hemlighet räkningar av Pan Tomasch och fängslar sin syster-grevinna, moster Isabella, med generösa donationer till de fattiga (grevinnan inspirerar välgörenhet). Men Isabella föraktar och fruktar denna enorma starka man med röda händer som är fryst i Sibirien.
Men Vokulsky tänker på den polska aristokratin - en frusen kaste, som "med sin egen död dämpar all rörelse som kommer underifrån." Han och Isabella är varelser av en annan ras. Och ändå kan han inte ge upp sin älskade! Hans själ, plågad av smärta, brast plötsligt öppen - och han ser lidande av tusentals fattiga människor. Men hur kan man hjälpa dem alla ?!
Grevinnan bjuder in Vokulsky till henne. I hennes herrgård är han blyg och förlorad, och ädla loafers ser med förakt på köpmannen. Men snart sitter prinsen ner till Vokulsky. Som en sann himmelsk tittar han sympatiskt på vanliga människor, sörjer ödet för ett olyckligt hemland - men har inte gjort något användbart i hela sitt liv. Nu vill prinsen, helt omedveten om handel, gå in tillsammans med andra aristokrater i Society for Trade with Ryssland. De kommer att tjäna - och ingen kommer att säga att adeln sitter ledig. Ser man hur snäll prinsen är med Vokulsky, avgör grevinnan gäster: det finns något i denna köpman! Nu ser de på honom med försiktig beundran, som på ett vackert vilddjur.
Vokulsky tänker bara på Isabella. I ett försök att gå in i hennes cirkel hyr han en lyxig lägenhet, köper en vagn och hästar, undviker köpmän som inte kan förlåta honom för detta. Samtidigt hjälper han flera fattiga att stå upp och öppnar snart en ny lyxbutik. Alla tillverkare och köpmän ropar att Vokulsky inte är en patriot. Han säljer billiga ryska varor och förstör den inhemska industrin! Men han anser själv att det är ganska patriotiskt att förse kunderna med billiga saker av god kvalitet och förstöra monopol för giriga tillverkare (förresten, främst tyskar, förresten).
”I Vokulsky kombineras två personer: en romantiker från 1850-talet och en positivist på 1870-talet. Människor gillar honom antingen underordnar allt sig själva eller, när de stöter på ett oöverkommligt hinder, bryter huvudet, säger den kloka Dr. Schumann.
Vokulsky sliter Lenskys räkningar och hoppas att hans älskade en dag kommer att uppskatta hans adel. För att hjälpa Isabella köper han i hemlighet en ful och försummad hyreshus som tillhör hennes familj för nittio tusen, vars pris är sextio tusen. Mellanadvokaten är upprörd över denna dumhet: en medborgare - Isabella kan gifta sig med köpmannen i Vokulsky, men Isabella med pengar aldrig! Vokulsky står emellertid: han kan inte jaga Isabella för att driva henne in i ett hörn!
Snart utmanar Vokulsky Baron Kshesovsky, som förolämpade Isabella, till en duell. Vokulsky är nöjd med sitt kärleksfulla leende och bestämmer sig fast att kasta en skurk på hans skönhets ben. Emellertid slutar fallet bara med att baronens utslagen tand ... Ser Vokulskys vanvidd, alla runtom misstänker att han startade någon form av ambitiösa spekulationer. Vokulsky är förargad: från barndomen bodde han som en fågel i en bur, och nu, när han äntligen har spridit sina vingar, rumlar alla på honom, som tamgäss till en vild kollega som svävar uppåt ...
Men Isabella, när han ser hur aristokrater krullar runt Vokulsky, märker äntligen vilken enastående person han är. Hans kärlek platter henne. Han kunde till och med bli hennes man ... De värsta olyckorna händer med människor ... Men för älskade - aldrig! På kvällen före duellen fylldes Isabella med tårar och förlåtde sin trogna slav, men insåg att den Allsmäktige inte kunde lämna levande en man som hade förolämpat Panna Lentskaya med sin hjälp. Men snart drömmer skönheten redan om hur denna miljonär, som älskar sin perfekta kärlek, kommer att finna henne en värdig make, och sedan, efter många år, skjuta sig själv i hennes grav ... Och när han möter Vokulsky ser Isabella på honom med en sådan ömhet att han, efter att ha tappat huvudet i lycka, ber sin älskade att låta honom vara hennes slav. ”Undvik kvinnor av en annan ras - den kloka Dr. Schumanns röst låter i öronen. När allt kommer omkring kan Vokulsky verkligen inte förbjuda Isabella att älska den som matchar henne - respekten för personlig frihet i Vokulsky är så stor att även hans galenskap ödmjukar sig inför honom.
En glad, smal, mörkhudig, något kala rake och en slacker Kazek Starsky återvänder till Polen från utlandet. Tante Isabella anser att detta är en bra fest för en tjej. Förgäves vägrade Isabella honom för ett par år sedan. Naturligtvis slog han sin förmögenhet och var i skuld ... Men gudmor skulle lämna något åt honom ...
Snart kom Starsky, märkbart förvrängd polskt tal, till Isabella - och hon accepterade hans oförskämda fängelse. Ser det här, säger den kränkta och chockade Vokulsky kallt farväl och åker till Paris. "Säg barmhärtighet - en köpman och så rörande!" - Lentsky är förvånad över att ha redan lyckats be Vokulsky mycket pengar ”för framtida vinster”.
Efter att ha ledat Vokulsky förgyller den gamla mannen Schumann den moderna civilisationen och uppför så många hinder mellan en man och en kvinna. Men Zhetsky, orolig för Vokulsky, börjar misstänka att han är ett offer för allmän orättvisa. Hela sitt liv klättrade han smärtsamt uppåt - och hur mycket användbart han skulle ha gjort om han inte hade blivit störd!
I Paris hälsar "kära Stanislav Petrovich" glatt den skäggiga jätten Suzin. Vokulsky hjälper honom att slutföra några mycket lönsamma affärer, från vilka han själv får en betydande procentandel, och vandrar runt i Paris och tänker på sitt liv. Han strävade alltid efter det ouppnåliga ... Professor Geist kommer till Vokulsky, som letar efter pengar för sin forskning. Han betraktas som en galning, men han hävdar att han håller på att ta emot metall lättare än luft och kommer att förändra hela världen. Vokulsky gläder sig: det är en fråga som är värd att ägna liv åt! Så vad ska man välja: arbete och ära - eller kärlek brinnande till marken? Här kommer ett brev från den nedlåtande Vokulsky gamla aristokraten Zaslavskaya, som en gång älskade sin farbror. Nu rapporterar den snälla gamla kvinnan att Isabella, som hörde namnet Vokulsky, rodnade ... Och Vokulsky rusar till Polen, till Zaslavskaya-gården. Här möter Vokulsky den unga stiliga uppfinnaren Okhotsky, som han uppriktigt beundrar. Denna unga mans hjärta ges till vetenskapen, men han anser att kvinnor bara är ett hinder i sitt arbete. Till och med i Zaslawek är en ung änka, den vackra Vonsovskaya, på besök, uttråkad för att byta fans, som handskar, och gudinnan till älskarinna Starsky, som drar efter alla kvinnor i rad. Hans angelägenheter är dåliga: gudmor bestämde sig för att testamentera sin egendom, den rika mannen Vonsovskaya ville inte gifta sig med honom, men han slösade helt och tänkte på att gifta sig med Isabella och letade efter en rika fru.
Vonsovskaya gillar Vokulsky, men hon lyckas inte förföra honom, och hon förnekar ilskt att alla män är skräp: först tvingar de rena flickor att bli kalla koketter och sedan föraktar dem för det ...
Zaslavskaya, som vet om Vokulskys känslor, bjuder Isabella till Zaslawek. Tu lämnade till och med en av de äldre brudgummen som blev förälskad i en ung släkting till Zaslavskaya. Isabella är chockad: så hon kan överges för en annan kvinnas skull ?! Skönheten lämnar marken under hennes fötter, och Isabella börjar tänka på äktenskap med Vokulsky. Han ber om att erkänna sina mänskliga rättigheter och döma honom genom handlingar och inte genom titlar. Styrka och arbete är de enda privilegierna i denna värld. Vid ruinerna av Zaslavsky slott faller Vokulsky på knäna framför Isabella, och hon avvisar inte honom. Lycklig Vokulsky är redo att dö och välsignar sin älskade.
Genom Zhetskys ansträngningar börjar Vokulsky, som återvänder till Warszawa, släppa av den vänliga och charmiga Elena Stavskaya; hon övergavs av sin man, och nu håller hon på lektioner som innehåller en gammal mor och en liten charmig dotter. Utmattad av kärlek till Isabella finner Vokulsky läkande vila i sällskap med Helena. Hon gav Vokulsky sitt hjärta för länge sedan. Tja, varför blev han förälskad i Isabella, och inte Helena, den gamla mannen Zhetsky beklagar sig själv, idoliserar "godhetens ängel" Stavskaya Och Vokulsky säljer sin butik för att inte skrämma bort Isabella. Zhetsky i förtvivlan. Efter att ha gjort Vokulsky avundsjuk nog, beundrar Isabella sin blindhet och ödmjukhet - och samtycker till att gifta sig med honom. Hans kärlek förvandlas till ekstase. Det går inte att skilja med Isabella ens för en dag. Vokulsky går inte ens till Zaslavskayas begravning.
Men snart tog Lentsky och Vokulsky upp till Krakow och tog Starsky med sig. Med tanke på att Vokulsky inte känner engelska, talar Isabella och Starsky på det här språket och pratar med förakt om Vokulsky. Starsky tar modigt på Isabella och hävdar att kvinnor gillar hans cynism mycket mer än dyrkan av män som Vokulsky. Chockad Vokulsky vid den första stationen hoppar ut ur bilen och rusar under tåget. Men växlaren - en av de fattiga som välsignas av Vokulsky - räddar honom. I det ögonblick då det verkade som att alla hade förrått Vokulsky, förblev jorden, en enkel man och Gud med honom.
Återvänder till Warszawa faller Vokulsky i djup apati och går helt i pension. "Rivna av girighet", säger köpmännen. Zhetsky ber honom att gifta sig med Mrs. Stavskaya, men kan Vokulsky, efter att ha blivit en andlig ruin, kunna ge henne lycka? Snart inser han att det är dumt att vara arg på Isabella och Starsky: de är en naturlig produkt av sin miljö. Vokulskys liv är nu mållöst och tomt. Han älskar fortfarande Isabella - men han kommer inte tillbaka till henne! Kränkad mänsklig värdighet är inte ett skämt!
Snart lämnade Vokulsky - ingen visste var och möjligen för evigt. Gamla Zhetsky vill inte leva längre: världen blir värre och slingrare ... Pani Stavskaya gifter sig med en söt och skicklig affärsman, före detta kontorist i Vokulsky. Och Isabella fick en ny beundrare att rida med honom till Zaslavsky slott och längtar efter Vokulsky där. Men fläkten var snabbt trött på det, och han övergav henne, och den gamla rika brudgummen avbröt förlovningen och åkte till Litauen. Isabella kastade ett raserianfall och pan Lentsky dog av ångest. "Och hon är en bra person, hon har bara ingenting att göra, så flirta har blivit meningen med hennes existens," kommenterar Okhotsky. - Och Vokulsky kommer från en ras av människor som är angelägna om fantastiska mål och ambitiöst arbete. Det är sådana galna som skapade civilisationen. ”
Notari tillkännager Vokulskys gåva: 140 tusen till Okhotsky, 25 till Zhetsky och 20 till den lilla dotter till Mrs. Stavskaya. Resten är dålig, i själva verket är det ett bevis.
Och sedan rykten når Zhetsky att Vokulsky sprängde slottet Zaslavsky, mot väggarna som Isabella talade om kärlek på. Schumann tror att Vokulsky själv dog under spillrorna: den nuvarande världen är inte för romantiker. Zhetsky skrattar: Vokulsky vågade bara slottet från jorden, medan andra sopade kärlekssovir från hyllan. Förresten säger de att Isabella går till klostret. Kommer tydligen att flirta med Herren Gud.
Snart upptäcker chockad Zhetsky att de inte är betrodda i butiken: han kan inte avgå med företaget som han gav hela sitt liv, den gamla mannen arbetar nu gratis och det är misstänkt. Och den sista romantiska Zhetsky dör. Inspirerande uppfinnare Okhotsky åker för alltid utomlands. “Vem kommer att stanna?” - frågar Schuman. "Vi!" - de falska affärsmännen svarar vänskapligt.
