I staden T, på den eländiga och smutsiga Rasteryaeva-gatan, bor många fattiga människor: små embedsmän, borgerliga, hantverkare. Bland dem är den unga pistolmästaren Prokhor Porfyrych. Han är "av de ädla": den olagliga sonen till en gentleman, en polis. Men ursprunget gjorde inte Prokhors liv lättare. Glafira, modern till Prokhor, "reducerades" av befälhavaren till kockarna, och pojken skickades till träning som en berusad mästare, där han var tvungen att uthärda både hunger och slag. Därefter försökte Prokhor bedriva affärer med sin vän, men efter en berusad gräl bröt upp relationerna med honom och började arbeta ensam.
Prokhor Porfirych betraktar alla andra hantverkare som ingen match för sig själv, och föraktar dem för berusning och okunnighet (och dessa brister är verkligen märkliga för dem: frånvaron av några intressen i livet och hopplös fattigdom driver en person till en tavern). Porfirych själv är behållen och försiktig. Han har ingen brådska att ta med sig de pengar han har gjort till tselnik. Prokhor Porfirych drömmer om att bli rik genom att använda universell "halvkännlighet" och "överkokning" (från ordet "kaby") för sina egna syften.
Den gamla befälhavaren, far till Prokhor, dör. Sonen hämtar alla möjliga förmåner från sin död: han bygger upp några saker och ärver ännu mer än han borde. Därefter köper han ett öre för sitt hus av en galen gammal kvinna, lura sin egen mor, eftersom han var tvungen att köpa ett hus för henne. Prokhor Porfirych förvärvar en kock och lärling berusad med namnet Krivonogov, som gör det mesta av arbetet för honom. Porfirych tjänar på olika sätt av människorna omkring honom. Han köper för ingenting produkterna från de mästare som brådskande behöver pengar för att få baksmälla. Han tar bort den godmodiga och dumma butiksinnehavaren Lubkov (köper billigare från Lubkov, säljer dyrare), förvirrar inte Porfirych och panderar: han finner en "damsel" för Kapiton Ivanitch, ägaren av stålbutiken, och för detta får han möjligheten att sälja sina vapen till honom till ett bra pris.
På sin fritid besöker Prokhor Porfirych sina bekanta, bland dem är Yegor Matveich Bogobortsev och statsgeneralen Kalachov. Bogobortsev är likgiltig med allt utom avelshöns. Och alla, inklusive Porfirych, anser general Kalachov som en man med extraordinär våldsamhet, medan detta helt enkelt är ett missförstånd. Generalen försöker få åtminstone viss ordning och mening till livet, vilket orsakar skräck och avvisning i hans familj. Till exempel vill han hugga ned en liten verbka som förstör de omgivande trädgården - fruen tror att hennes man trots henne vill hugga ner sitt favoritträd.
En annan "anmärkningsvärd personlighet" på Rasteryaeva Street är den militära kontoristen Khripushin, som är känd som en "läkare" i staden. Egentligen ger han sig ut som en "läkare" för att besöka många hus, passera ett glas överallt och ha samtal. Khripushin kan inte sitta hemma: en pugnacious schismatic fru driver honom ut. Ofta går han in på Tomilinsky Lane och besöker familjen Preterpeev. Makarna Artamon Ilyich och Avdotya Karpovna Preterpeeva sköter ekonomin ekonomiskt, vilket sparar medgift för döttrar. De levde i perfekt harmoni tills hustrun bestämde sig för att ge den äldsta dottern OS till en internatskola. Den "utbildade" flickan började sträva efter det sociala livet, de tre yngre systrarna imiterar henne i detta. Föräldrar övergav sina döttrar tills deras hushåll försvann. Men inte bara måste de uthärda fattigdom: de unga Preterpeevs blev föremål för förtal och förlöjligande för alla omkring dem. Med sorg börjar familjens far att dricka, blir sjuk och dör snart.
En tjänsteman från Tolokonnikov som bor på Rasteryaeva Street uppmärksammar Preterpeevs. Han blir deras välgörare: skickar mat, ger gåvor. Preterpeevs tror att han vill gifta sig med en av de unga damerna. Men detta är inte så: Tolokonnikov vill helt enkelt bli skräck inför honom, för att vara rädd. Han har liten makt över sin kock - han vill ha samma makt över Preterpeevs. För att göra detta beslutar han till och med att hyra sitt hem. Preterpeevs tilltalar honom på alla sätt, och hans behandling av dem blir mer och mer osäker och förtryckande. Han ordnar ständigt scener för den olyckliga familjen, så hennes liv fortsätter i ständig rädsla för Tolokonnikov. Slutligen börjar Preterpeevs göra uppror: de bjuder in en annan vän att besöka. Tolokonnikov kör rasande bort från dem och tar alla sina presenter. Familjen Preterpeev är återigen i fattigdom, och Tolokonnikov gifter sig med en ful tjej, vars huvudfördel är att hon är "skrämd", det vill säga att hon är rädd för livet till sist.
Invånarna på Rasteryaeva Street är försiktiga med böcker. De anser lärorikt ödet för en föräldralös som heter Alifan. Efter att ha lärt sig alfabetet med stor iver, läste han boken "Captain Cook's Journey". Boken imponerade honom mycket. Alifan säljer små små barn (och en frånvarande och drömmande kille vet inte hur man ska handla) och berättar alla om Captain Cook. Dessa berättelser gör honom till ett universellt skrattande lager. Han är känd för att vara galen.
Men ändå föraktar inte all utbildning Rasteraevites. Så de respekterar i hög grad Pelagia Petrovna Balkanova, eller Balkanikh, som är välbevandrad i kyrkliga frågor. Balkanikha är en respektabel och sträng kvinna. Mannen var extremt rädd för henne. Det finns ett rykt i staden att han dog med rädsla när hans fru hittade honom i hemlighet äta sylt. För den änka som Balkanikha fick handlaren Drykin, som blev rik på en viss mörk fråga, tog tag i honom. Efter att ha upptäckt ett extraordinärt sinne på Balkan blev Drykin rädd och gifte sig med en ung Nenila. Efter bröllopet "pacifierade" Drykin omedelbart den hårda fruen.
Hon blev helt undergiven men började tyst hata sin man. När Drykin blev blind kände Nenila frihet. Hon arbetar inte med jordbruk, spenderar pengar på kläder och slåss mot sin man. Balkanikha besöker Drykins makar på besök och grälar dem ännu mer.
En av invånarna på Balkanikha är hyttföraren Nikita. Minnen älskar hela tiden honom på den sanna vägen. Varje gång lovar Nikita uppriktigt att förbättra sig och inte bli berusad längre, men ingenting kommer från dessa goda avsikter.
Pelageya Petrovnas fosterson Kuzka växer. Han är "matad och vild", ingenting intresserar hans uttråkade själ. Vid sjutton är Kuzka dum, som ett barn. En gång åker Kuzka och Prokhor Porfirych på pilgrimsfärd till den närliggande byn 3: e. Där dricker Kuzka en fjärdedel öl för en satsning och dör av vana. Och Prokhor Porfirych befinner sig på en pilgrimsfärd som en brud - Raisa Karpovna. Hon är en inneslutning av kapten Burtsev; kaptenen lämnar och lovar att ge ett och ett halvt tusen (förutom kronan) till den som gifter sig med Raisa Karpovna. Efter att ha lärt sig detta beslutar Prokhor Porfirych att gifta sig. Han är mycket nöjd med köpet. Bruden är glad och tacksam över sin brudgum.