Läsaren står redan inför en tjugofemårig ung man, en examen vid Institutet för järnvägar, för vilken han åstadkommit det han hade strävat efter i fjorton år med en tusen tusen år lång risk att gå loss. Efter examen vill Kartashev hitta ett jobb "där de inte tar mutor." Full av sådana ädla och utopiska drömmar, eskorterade av Shatsky, med vilka de inte längre kommer att träffas, lämnar han S: t Petersburg i sex år av sitt liv där han ”blinkade som sex sidor i en läsbok”. Att återvända hem uppdaterade inte Kartashev: i sina relationer med sin mor känner man sig anspänd; för mycket har förändrats i huset under hans frånvaro. I ett politiskt fall mötte Manya Kartasheva upp på bryggan, grälarna med hennes äldre syster Zinas make påverkar ständigt familjens liv, där även de yngsta, Anya och Seryozha, avslutar skolan. På grund av den svåra ekonomiska situationen bor inte Kartashevs i det förra rymliga huset, utan hyra en liten lägenhet i samma herrgård med familjen till presidenten för militärdomstolen Istomin, som deltog i Manis öde.

Ämnet försöker gå in i familjens etablerade liv, utan att motsätta sig religiösa principer (på insats av Aglaida Vasilievna och systrar, han går i kyrkan), deltar i att lösa familjeproblem och börjar igen skriva. Samtidigt träffade Kartashev Istomins släkting Adelaide Borisovna Voronova, som skulle bli hans brud. Kartashevs vistelse med sin familj var inte så lång. På hans farbrors insats förbereder han sig för resan "till operationsteatern" som den person som har behörighet att leverera vagnen på fronten. Men en gång i Bendery får Kartashev, på beskydd, ett jobb som praktikant vid byggandet av en lokal järnväg.

För huvudpersonen är dagarna med "kontinuerligt, hårt arbete." Samtidigt visar Kartashev en sådan iver att hans kollegor måste "kyla brådan" från den nypräglade vägbyggaren. Självkänsla, liksom ett nöjd medvetande om att han kan arbeta, tredubblar huvudpersonen. Under byggandet av vägen blir han bekant med familjen till sin tidigare klasskamrat Sikorsky, också järnvägsingenjör som var utbildad i Gent och mycket mer erfaren än Kartashev. I ingenjörssamhället tar de ämnet för sin egen "röda", även om han "inte hade något att göra med revolutionära kretsar och dessutom har han inget." På grund av Bender och Odessa om officiell verksamhet beslutar Kartashev att kommunicera närmare med Manya och studera partiets program som hon fortsätter att samarbeta med. Han lär sig att hans syster är medlem i Jorden och Will.

Men medan Kartashev fortsätter att arbeta så hårt att "inte tillräckligt med dagar." Och mentalt riktas han till vackra minnen från Adelaide Borisovna. Kartashevs karriär är särskilt framgångsrik i hans karriär: hans lön ökas, han finner sandbrottet, vilket är så nödvändigt för vägbyggandet. Denna upptäckt stärker hans rykte som en "förnuftig och förnuftig arbetare." Efter byggandet av en del av vägen belägen i Bender-området och slutförd på en otroligt kort tid - inom fyrtiotre dagar - får Kartashev en prestigefylld affärsresa till Bukarest, som dock inte uppfyllde hjältens ambitiösa förhoppningar. Från Bukarest följer han till Reni, där han fortsätter att delta i konstruktionen. Till att börja med utvecklade han en svår relation med byggnadschefen. Donau-översvämningen, påföljande kollaps av järnvägsspåret, försök att rädda vägen från slutlig förstörelse uppgick till följande sidor i Kartashevs professionella biografi.

Han tar upp arbetet ännu mer energiskt: han utvecklar ett ballastbrott, hanterar förnyelsen av den ruttna järnvägen till följd av översvämningen, som förtjänar byggnadschefens slutliga förtroende, som delar sin stora erfarenhet med honom. Efter långt, smärtsamt övervägande under press från systrarnas material gör Kartashev ett ”skriftligt förslag” till Adelaide Borisovna, skriven i ”utsmyckade uttryck”.

Efter att ha fått ett svarstelegram från Delhi tar Kartashev ett nödtåg till Odessa, "full av lycka och fruktansvärd rädsla," och tänker på den "som tycktes honom ouppnåelig", och har nu fallit ned för att "föras bort för evigt till den ljusa, rena kärleksvärlden, sanning , av god". Men medan hjältarna väntar på en tremånaders separation: Delhi åker på semester, och Kartashev "rör sig med entreprenörer", reser längs linjen, upptagen med korrespondens med överordnade och små rapporter, men framför allt är detta hans framtida liv med Delhi och behovet av att åka till Petersburg, där han hoppas "Genomträng den <...> mystiska hanteringen av vägkonstruktioner." På mammas insats följer Manya Kartashev på en resa i S: t Petersburg för att "skydda mot skadlig påverkan", som har sina egna planer relaterade till hennes politiska aktiviteter. Hon kommer inte att återvända hem och ha några kontakter med sin familj i framtiden. Efter att ha gått i Tula, tio dagar senare träffades de förra gången i S: t Petersburg. Manya berättar för Kartashev om bildandet av folkets volontärparti, vars verksamhet syftar till att "bekämpa regimen". Hans brors intresse för radikala idéer betyder dock inte för honom ett val till förmån för våldsamma metoder för sociopolitisk återuppbyggnad.

Således skulle hjältens öde, som visade sig vara på vägkorsningen i slutet av berättelsen, troligen i andan av destruktiva idéer som rådde i det offentliga medvetandet, vara i enlighet med förutsägelserna från Aglaida Kartasheva: "Om advokater spelade en så framträdande roll i den franska revolutionen (det är värt att komma ihåg att ämnet först studeras vid fakulteten för juridik), sedan är jag säker på att ingenjörer kommer att spela i vårt. "