Det experimentella fältet där det paradoxala och motsägelsefulla förloppet i ett mänskligt liv utspelar sig - livet för en fattig amerikan i Paris i början av 1920- och 1930-talet - är i huvudsak hela den västerländska civilisationen under det tjugonde århundradet som har gripits av en dödlig kris.
Med Henry, bokens hjälte, möter vi första gången i billiga möbler i Montparnasse i slutet av det andra året av hans liv i Europa, där han leddes av en oemotståndlig avsky för reglerad verksamhet, genomsyrad av andan av vinglös praktisk och landskapets vinnande livsstil. Det gick inte att slå rot i den småborgerliga kretsen av invandrare i Brooklyn från vars familj han föddes, "Joe" (som några av hans nuvarande vänner kallar honom) blev en frivillig utstationerad från sitt faderland spädda i materiella bekymmer. Han är förbunden med Amerika endast genom minnet av Monets ex-fru som återvände till sitt hemland och genom den ständiga tanken på en pengaröverföring från hela havet, som är på väg att komma till hans namn. För tillfället delar han taket med en tillfällig inlöpning av emigrantförfattaren Boris, är han ständigt besatt av hur han kan samla in pengar för mat, och även med sporadiskt rullande attacker av erotisk attraktion, från tid till annan släckt med hjälp av prästinnor från det forntida yrket, som svärmar gatorna och körfält från bohemiska kvarter av den franska huvudstaden.
Narrator Hero - En typisk tumbleweed; Av de otaliga vardagliga problem som bildar en kedja av fragmentfragment, hjälper hans intuitiva sunt förnuft och en oförstörbar sug efter liv, smaksatt med en anständig dos cynism, alltid honom. Han går inte ihop och erkänner för sig själv: ”Jag är frisk. Terminskt frisk. Inga sorgar, inga beklaganden. Varken det förflutna eller framtiden. Nuet räcker för mig. ”
Paris, "som en enorm smittsam patient spridd på en säng <...> Vackra gator ser inte så motbjudande ut bara för att pus pumpas ut ur dem." Men Henry / Joe lever i sin naturliga miljö med horor, hallon, bordellbor, äventyrare av alla ränder ... Han passar lätt in i den parisiska "botten", i all dess naturalistiska ful. Men en kraftfull spirituell början, en sug efter kreativitet paradoxalt samexisterar i sin natur Henry / Joe med livets livets instinktiva röst, och förvandlar historien chockerande med de fysiologiska detaljerna om skuggsidan av att vara till en förtrollande polyfoni av det sublima och jordiska.
Han föraktar faderlandet som ett föredömligt fäste av den vulgära bourgeoisin, utan att ha den minsta illusionen om utsikterna för hela den moderna civilisationen, och han drivs av en ambitiös önskan att skapa en bok - ”en långvarig förolämpning, spottande inför konst, ett spark i röven för Gud, människa, öde, tid, kärlek, skönhet. .. ”- och i processen möter han i varje steg den oundvikliga styrkan som samlats av mänskligheten under århundradena av kultur. Och följeslagarna, till vilka Henry / Joe spikar en halv-svält existens - författarna Karl, Boris, Van Norden, dramatiker Sylvester, målarna Kruger, Mark Swift och andra - söker förgäves bekännelser på ett eller annat sätt inför detta dilemma.
I kaoset av en cancerframkallande främling av förekomsten av oräkneliga ensamma människor, när gatorna i Paris visar sig vara karaktärens enda fristad, kan varje oavsiktligt möte med en kompis, dricksvän eller prostituerad förvandlas till ett händelse med oförutsägbara konsekvenser. Utflyttad från "Villa Borghese" i samband med utseendet på hushållerska Elsa Henry / Joe hittar ett skydd och ett bord i dramatiker Sylvester och hans flickvän Tanya; sedan söker tillflykt i huset för en hinduhandel med pärlor; får oväntat en position som korrekturläsare i en amerikansk tidning, som efter några månader, när det gäller fallet, förlorar; sedan trött på sällskapet med sin sexberoende vän Van Norden och hans ständigt berusade rumskamrat Masha (ryktas vara en rysk prinsessa) blir han under en tid en engelsklärare i Lyceum i Dijon, så att våren nästa år återigen kommer att vara penniless i fickan på Parisiska gator, i en ännu djupare övertygelse om att världen rullar i tandstenar, att det inte är något annat än en "grå öken, en matta av stål och cement", som emellertid innehåller en plats för den omöjliga skönheten i Sacre Coeur-kyrkan, oförklarligt magin i Matisses canvases ("... den triumferande färgen i det sanna livet är så överväldigande"), Whitmans poesi ("Whitman var en poet av kroppen och en själens poet. Den första och sista poeten. I dag är det nästan omöjligt att dechiffrera, det är som ett monument besatt med hieroglyfer, nyckeln till vilket är förlorat ”). Det finns en plats för den kungliga runddansen av evig natur, färga de urbana landskapen i Paris i unika färger, och den majestätiska kursen i Seinen som segrar över tidens katastrofer: ”Här, där denna flod så smidigt bär sina vatten mellan kullarna, finns det land med ett så rikt förflutna som, som det var, "Din tanke sprang inte långt tillbaka, detta land har alltid varit och alltid varit en man på det."
Henry / Joe, som verkar skaka av sig det deprimerande åket av att tillhöra den borgerliga civilisationen som byggs på orättvisa grundar, känner inte till sätten och möjligheterna att lösa motsättningen mellan samhället som är inneslutet i febern av entropi och evig natur, mellan samtidens vinglösa existens som speglas i småborgen och om och om igen soaring över den tråkiga horisonten i vardagen med andan av kreativitet. Men i en passionerad bekännelse av G. Millers självbiografi sträckte sig över många volymer (The Tropic of Cancer följdes av Black Spring (1936) och The Tropic of Capricorn (1939), då fångades den andra nya trilogin och ett dussin uppsatsböcker) funktioner i det mänskliga ödet i vårt turbulenta och dramatiska århundrade, att den excentriska amerikanen, som stod vid ursprunget till avantgardens sökningar i litteraturen i det moderna väst, fortfarande har många studenter och följare. Och ännu fler läsare.