Tidigare hussar, fyrtio år gammal pensionerad oberst Yegor Ilyich Rostanev är ägare till en rik och välutrustad gård i Stepanchikov, där han bor med sin mor, änkan efter general Krahotkin, hans ogifta syster, dotter Sasha, femton år gammal, och hans son, Ilya, åtta år gammal. Rostanevs fru dog för några år sedan. Huset är fyllt med gravister, bland vilka Foma Fomich Opiskin sticker ut, som tidigare varit en jester "på grund av ett stycke <...> bröd" från Krahotkin, men som lyckades helt underordna sin påverkan general och hennes retinue från "övermogna" flickor tack vare att ha läst dem "själ-räddande böcker", tolkning av ”kristna dygder”, drömmar, ”mästerlig” fördömelse av andra, liksom ointresserad självberömning. ”Personifieringen av den mest gränslösa självkänslan”, ”festning” på grund av tidigare förnedringar och ”pressa avund och gift vid varje möte, vid varje främlings tur”, den obetydliga Opiskin hittar idealiska förutsättningar i Rostanevs hus för att manifestera sin natur. Snäll, samvetsgrann, efterlevande, självinkriminerande mästare Stepanchikova av naturen kan inte hävda sin egen värdighet, oberoende och intressen. Hans främsta önskan är fred och ”universell lycka” i huset; andras tillfredsställelse är ett djupt andligt behov, för vilket han är redo att offra nästan allt. Han är övertygad om den mänskliga naturens vänlighet och adel och rättfärdigar oändligt även de mest onda, själviska handlingarna hos människor, vill inte tro på onda konstruktioner och motiv. Som ett resultat är obersten ett offer för den moraliska tyrannin hos hans förflyttare och självlärda mamma som behandlar honom som ett brottsligt barn. "Den låga själen, som kommer ut från under förtryck, förtrycker sig själv." Rostanev, å andra sidan, hedrar både insolenter med människor med ”högsta kvaliteter” och upphöjd adel.
Nu vill Thomas och generalen tvinga översten att gifta sig med en medelålders men mycket rik tjej Tatyana Ivanovna, som blev inbjuden att stanna i Stepanchikovo för detta ändamål. Den här typen av oskyldiga varelser är bara en leksak i händerna på schemers. Plötsligt upphöjd av en rik arv från förödmjukande vegetation, "flyttade" hon med sitt sinne. "Mania for Amorous Affairs" gör hennes beteende roligt och konstigt; varje skurk med hjälp av billiga "romantik" -effekter kan locka, råna och kasta henne. Barmhärtig Tatyana Ivanovna, Rostanev, motstår emellertid planer på att berika sin familj, eftersom hon är kär i den unga guvernören för sina barn, Nastasya Evgrafovna Ezhevikina. En flicka från en fattig familj fick hon uppfostran och utbildning på bekostnad av översten, som tidigare hade älskat henne som dotter. Själv är Nastya knuten till fadern till Sasha och Ilyusha. Men båda erkänner inte sig själva och varandra i sin kärlek: Rostanev - på grund av skillnaden i ålder, Nastya - på grund av skillnaden i social status. Ändå har deras ömsesidiga sympati under ett halvår inte varit en hemlighet för spioner som kände ett hot mot deras dominans. I själva verket är Nastya, till skillnad från en äldre vän, öppet rasande av tiskannan och upptäckten av Opiskin och kommer helt klart inte att tolerera detta och blir Stepanchikovs älskarinna. Insolenter kräver den skamliga utvisningen av flickan hemifrån, gömmer sig bakom samvetslös demagogi om ”fenomenal välmående” i själva verket för den känsliga och kyliga Rostanev och oro för moralen i Nastya, som förmodligen har ett dåligt inflytande på barn. Överste är redo för oändliga eftergifter och visar viss fasthet i denna fråga: han bestämmer sig för att gifta sig med Nastenka med sin tjugotvååriga brorson Sergei Aleksandrovich, som nyligen tog examen från universitetet och kallar honom med brev från St. Petersburg, den unge mannen studerade också på bekostnad av en kärleksfull farbror, som nu drömmer om ett lyckligt liv tillsammans i by med båda sina elever.
En Petersburger som anlände till Stepanchikovo på en tidig julimorgon hittar här en riktig "galet asyl". Den rika ägaren skakar inför den fattiga anstiftaren och fruktar att "förolämpa" honom med sin överlägsenhet. Han träffar hemligt sina egna servar, som hörde talas om avsikten att ”ge” dem till despotten Opiskin. I desperation ber de befälhavaren att inte ge dem en "förolämpning". Han håller med och undrar varför Thomas, som tvingar bönderna att lära sig franska och astronomi, är "inte så sött för dem." Sergei Aleksandrovich, som sin farbror, misstänker först i Ospiskin en "extraordinär karaktär", men är "förvirrad" av omständigheter och drömmar om att "förena honom med en person" med respekt och vänlighet. Efter att ha bytt kläder går han till tehuset, där hela samhället har samlats: generalen med sin dotter och spolarna, den fattiga unga mannen Obnoskin med sin mor, den fattiga släktingen
Mizinchikov, Tatyana Ivanovna, Nastya och barn. Thomas är inte, för; han är "arg" på Rostanev för sin okännedom i frågan om äktenskap. ”Andra människor hemma” är ”arga” och anklagar överste högt för ”dyster egoism”, ”döda mamma” och annat nonsens. Den goda mannen är allvarligt orolig och besvärligt motiverad. En Sasha talar sanningen om Opiskin: "han är dum, lunig, rörig, tacksam, grym, tyrann, skvaller, lögnare," "han kommer att äta oss alla." Låtsas för att vara ett extraordinärt sinne, talang och kunskap, är Opiskin också avundsjuk på Rostanevs "lärda" brorson, vilket resulterar i att den fattiga besökaren utsätts för en extremt ovänlig mottagning från allmänheten.
Slutligen går Thomas in: det här är en "puffig liten man" "cirka femtio år gammal", med hycklande sätt och "impudent självförtroende" i ansiktet. Alla rasar framför honom. Han börjar håna trädgårdspojken Falalei, som föll i favör med honom på grund av sin skönhet och generalens inställning till honom. Desperat att lära sig Falalei på franska, beslutar Thomas att "fördubbla" sina drömmar. Kunde inte ljuga, Falalei har alltid en "oförskämd, bond" dröm "om en vit tjur", där Foma ser det "korrupta" inflytandet från Rostanev. Dagen innan lyckades Opiskin fånga sitt offer i ett annat "brott" - att utföra en "otydlig" dans om en Komarino-man. Torteraren trampade på "live beefsteak" med glädje på grund av att han kände "Rus" och "Rus" "kände" honom. Genom att försöka ingripa i en "forskare" bryter obersten konversation på ett grovt sätt och berättar offentligt: "Gör hushållsarbetet, dricka te, men <...> lämna litteraturen i fred." Thomas föreställer sig själv en författare i förväg till den allryska "härligheten". Sedan svänger han över betjänaren Gavrilo och tvingar honom att svara på franska i alla. Det här är löjligt, och den fattiga "kråkan" tål inte det: "Jag har inte sett så skam som nu, jag har aldrig sett en ovanför mig själv!" Upprörd av "upproret" Thomas skriker, springer bort. Alla går att trösta honom.
I trädgården träffar Sergei Alexandrovich sin påstådda brud, får ett vägran och får reda på hur hon har för avsikt att lämna Stepanchikovo samma dag. Ljud av skandal hörs från fönstren. Överste vill inte ge efter för Nastya och bestämmer sig för att avskeda sig med Opiskin på ett "ädelt sätt, utan någon förnedring" för det senare. Under en privat konversation i tesalen erbjuder han generöst Thomas femton tusen och lovar att köpa ett hus till honom i staden. Opiskin sprider pengar och låtsas vara oförstörbar dygd. Överste, det visar sig, hygrar honom med en bit bröd och är förgäves med sin rikedom. Starka Rostanev omvänder sig, ber om förlåtelse. Det är bara möjligt under förutsättning att han kommer att ödmjuka sin "stolthet" och kalla gravyren "din excellens", det vill säga erkänna honom som är värdig till "allmän rang". Den olyckliga bra mannen går till denna förnedring. Den tillfälligt fredliga Thomas "förlåter" honom och Gavril.
Sent på kvällen anländer Mizinchikov till uthuset till Sergei Alexandrovich i det förgäves hopp om att hitta en betald assistent i ungdomen. Hans ”idé” är att ta bort Tatyana Ivanovna, gifta sig med henne och ta besittning av sina pengar. Förresten kommer detta att rädda Rostanev från ett oönskat äktenskap. Mizinchikov lovar att hantera en sjuk kvinna mänskligt och ge henne ett anständigt liv och sinnesfrid. Det är sant att han är rädd för att Obnoskin kommer att gå före honom, som han oavsiktligt öppnade upp för.
Efter Mizinchikovs avgång dyker upp en farbror med en fotmann Vidoplyasov. Det här är "sekreteraren" för Opiskin, en förvirrad dåre som förstår själens "ädelhet" som pretentiöshet och förakt för allt nationellt och naturligt. Han lider förlöjlig från mongrel för sin arrogans och ber om att byta sitt "dissonanta" efternamn till Oleandrov, Ulanov, Essbuketov, etc. Han kallar dikterna "Vidoplyasovs skrik." Rostanev informerar sin brorson om att han "bosatte sig" allt: Nastya kvarstår, eftersom Sergei Alexandrovich förklaras förlovad, och farbror själv kommer att ge ett erbjudande till Tatyana Ivanovna imorgon. Efter att ha fått veta om den kommande avgången av Nastya, rusar översten för att stoppa henne.
Brorson följer honom genom nattträdgården och ser Tatyana Ivanovna och Obnoskin i lusthuset, som tydligt stal Mizinchikovs "idé". Snart träffar han också sin farbror, oroad: Thomas hade just fångat honom i ett ögonblick av kyssar med Nastya, som hade erkänt sin kärlek till honom. Avsikten att ge ett erbjudande till sin älskade tjej imorgon, är obersten ändå rädd för övertygelsen om Opiskin och "klockan" som han kan ta fram. På natten skriver han till "bror och vän" och bad honom att inte avslöja ett datum i trädgården och att främja generalens samtycke till hans äktenskap med Nastya.
I gryningen upptäcks Tatyana Ivanovnas flykt med Obnoskin. Rostanev rusar i jakten och drar den galna ur händerna på en bedragare. Hon är tillbaka i Stepanchikovo.
På eftermiddagen äger ett allmänt möte rum i Thomas Fomichs rum för Ilyushas namndag. Mitt under semestern spelar Opiskin, övertygad om att han inte får gå någonstans, komiken "exil" från gården i en "enkel, maskulin vagn", med en "bunt". "Slutligen", riva han Yegor Ilyichs brev och meddelar de närvarande att han såg honom på natten med Nastya "i trädgården, under buskarna." En rasande överste kastar ut en boor som helt klart inte förväntade sig ett sådant frigörande. Gavrila tar bort honom i en vagn. Rostanev ber sin mor om välsignelser för äktenskapet, men hon lyssnar inte på sin son och ber bara om att återvända Thomas Fomich. Överste håller med om, förutsatt att han offentligt ber om ursäkt för Nastya. Under tiden återvänder den rädda och lugna Opiskin sig själv - Rostanev hittar honom ”redan i byn”.
Den listiga mannen gör ett nytt "trick": det visar sig att han är Nastyas välvilja, försvararen av hennes "oskyldighet", som hotades av obersten "obrutna passioner". Den enkla sinnen Rostanev känner sig skyldig, och Thomas förväntas oväntat för alla händerna på älskare. Generalerna välsignar dem. De närvarande i glädje tackar Opiskin för att de arrangerade "universell lycka." De tidigare "rebellerna" ber om förlåtelse från honom.
Efter bröllopet regerade Thomas ännu mer fast i huset: ”sur, snålig, trasig, arg, förbannad, men vördnaden för honom” lycklig ”minskade inte ...”. Generalalsha dog efter tre år, Opiskin - efter sju. Kompositionerna som hittades efter hans död visade sig vara "extraordinärt skräp." Rostanev och Nastya hade inga barn.
