Vasily Koriotsky, son till en fattig ryska adelsman, ber sin far om välsignelser för att låta honom gå på jobbet, och sedan kommer han att kunna skicka sina föräldrar pengar från sin lön. I St Petersburg registreras en ung man på ett fartyg som en enkel sjöman. Vasily utses till senior på fartyget för ärlighet, flit och snabbhet, och när dekretet kommer ut - för att välja de bästa sjömännen och skicka dem för att studera i Europa, skickas Vasily till Holland och tilldelas huset till en rik köpman. Han blir knuten till den unga mannen och litar på honom mer än sina kontorister. Basil på hans vägnar och reser med varor till England och Frankrike och bedriver framgångsrikt handel.
Köpmannen belönar den unge mannen generöst och han skickar sin far en stor summa pengar genom en växel. När Vasilys vistelse i Holland slutar, ber köpmannen honom att stanna hos honom för alltid, för han blev kär i den unga mannen, som sin egen son. Men Vasily ber honom släppa till sin far och lovar att återvända. Handlaren ger honom tre fartyg med varor och mycket pengar och släpper. Vasily syr, i nödsituationer, tusen guldstycken i kaftans kilar och seglar till Ryssland.
En storm stiger till sjöss och fartyget som den unge mannen svävar på drunknar. Vasily klamrar fast vid brädet och spikar på en stor ö som rånarna bor på. Den unga mannen kallas också rånare och de accepterar honom som kamrater. När rånarna gick ut för att plundra handelsfartyg som seglar förbi ön, ber Vasily varje gång att de låter honom fiska ensam. Eftersom han inte vill råna, går den unge mannen längs stranden och tar sedan med sig en del av de pengar som sys upp i hans kaftan och berättar för rånarna att han attackerade ett litet fartyg och tog allt som varvsbyggarna hade. Så han tar med hundra eller två hundra guldmynt.
Rånarna gillar en så vågad god fyr, och de bestämmer sig för att utse honom till sin ataman istället för den förra. Den unge mannen vägrar, men de hotar att döda honom, och Vasily måste komma överens. Den före detta hövdingen ger honom all deras skattkammare och nycklarna till garderoben, som han är förbjuden att komma in, för rånare, på dödssmärta, tar ett löfte från honom att aldrig låsa upp den utan dem. När räddningen informerar om att handelsfartyg dök upp i havet, låtsas Vasily, innan han släppte rånarna för fiske, att han vet mycket om magi och talar sina vapen, och före striden ger han alla en spell av vin.
När Vasily, ensam, låser upp garderoben och ser en vacker flicka i honom. Hon berättar för honom att hon är Heraclius, dotter till kungen av Florens: hon fångades av rånare och hölls inlåst, för de kan inte komma överens om vilken av dem som ska äga henne. Flickan ber Basil om att rädda henne, och han lovar att hjälpa henne. En gång träffar han fiskare från kejsarstaten (Österrike) på ön som tar med rånarna med fisk till salu och ordnar med dem att ta honom ut från ön. Efter att ha väntat på en bekväm tid meddelar Vasily för rånarna att han såg sju handelsfartyg till sjöss och beordrar dem att fånga dem.
När alla rånarna fiskar tar han allt guld som de har plundrat och, tillsammans med Heraclius, seglar han från ön i en fiskebåt. Rånarna, efter att ha upptäckt förlusten av skattkammaren och chefen, försöker komma ihåg dem, men flyktingarna lyckas lämna. Vasily och Irakli kommer till piren och seglar på ett postskepp till Cesarea, där Vasily hyr ett stort vackert hus och bor i det med Herakli i stor lyx.
Caesar möter Basil i dyra möbler i kyrkan och frågar honom vem han är och var han kom ifrån. Han berättar till kejsaren om sina äventyr och hur han räddade dottern till kungen av Florens från rånarna. Caesar gillar den modiga ryska sjömannen, han tar Vasily närmare sig själv, kallar honom bara en bror och inbjuder dem att bosätta sig med Heraclius i sitt palats. Caesaren berättar för Vasily att faren till Heraclius beordrade sin admiral att hitta sin dotter och lovade att om han uppfyller sin order, kommer han att ge Heraclius sin fru, även om admiralen redan är långt ifrån ung. Efter en tid seglar Florensys admiral till Cesarea. Caesar meddelar honom att Heraclius bor i sitt palats med sin bror, Basil, som är fri att göra som han vill: ge Admiral Heraclius eller inte. När Vasily berättar Heraclius om admiralens ankomst är hon ledsen och tar på sig en svart klänning. Admiralen ber Heraclius att återvända hem med honom, men hon svarar att detta inte är hennes vilja, utan Vasily, som räddade henne från rånarna. Basil berättar för admiralen att han inte kommer att låta Heraklius gå med honom, låta admiralen återvända till kungen och berätta för honom att hans dotter är säkert i Caesarea, och kungen kommer att få det bara om han personligen kommer för henne.
Admiralen bestämmer sig för att ta bort den kungliga dottern genom bedrägeri och bjuder Vasily och Irakli till sitt skepp tillsammans med cesars generaler, ministrar och drabanter (livvakter). Han behandlar generöst dem med vin och beordrar sedan sina officerare att kasta alla utom Heraclius från fartyget. Admiral beordrar Basil att drunkna, men officerarna är synd på honom, lade honom hemligt i en båt och släppte honom. Admiralen seglar till det florentinska tillståndet, och från Heraclius, efter dödsmärta, kräver hon att hon meddelar sin far att admiralen tog henne med en kamp i Caesarea.
När han kommer hemma kräver admiralen kungens löfte, och han samtycker till att ge sin dotter till honom som hustru. Heraclius sörjer och tar inte av sig sin svarta klänning, inte ens när hon föras till kyrkan för att gifta sig med admiralen. Och Vasily, som lyckades komma till Florenskys land före admiralen, finner ut på vilken dag Heraclius kommer att gifta sig. När hon åker i vagnen förbi hytten där Vasily bosatte sig, tar han en harpa och sjunger en ynklig sång där han påminner Heraclius om hur han räddade henne från rånarna, och den lumska admiralen beordrade honom att drunkna. Prinsessan ser Vasily, tar honom till sina föräldrar och berättar för dem hela sanningen.
Kungen bestäms av admiralens list och slump, beordrar honom avrättad, och hans dotter ger sin fru Vasily. Vasily besöker en tid efter bröllopet en kejsare som gläder sig över sin brors lycka. Unga lever i härlighet och tillfredsställelse, och efter kungens död blir Basil kung av Florens och regerar fram till sin död.
