Gruvarbetaren skickar sin 12-åriga son till arbetet vid gruvan en julhelg. Pojken "envist och tårfullt" försöker stå emot, men till ingen nytta. "Pojken var också svart, som en etiopier, slits av och flimmer också barfota i trasiga skor."

Tre juldagar skulle tillbringas av pojken Senka i gruvan på jobbet. ”Längtan och förtvivlan värmde mitt hjärta. ”Hans läppar skakade, han kvittrade, rynkade, ögonbrynen, försökte övervinna sig själv och svälte okontrollerat närmar sig barnens tårar.” Tillsammans med Senka skickades berusaren Yegork Finogenov till vattenpumpen. Yegor var arg på en baksmälla och från sitt kommande arbete på semester, när resten drack och gick (men han hade inget annat val, eftersom Yegor redan hade druckit alla sina försörjning).

När Yegor och Senka lämnades ensamma i en mörk gruva nära en vattenpump, gick Finogenov till sängs och pojken var tvungen att arbeta i mörkret. Senka tänkte inte längre på helgdagar och kul. "Senka greps av ett tillstånd som liknar det som upplevdes av en häst som är bekant för långa vägar, när han landade i oket och började, viftade med huvudet något och visste att det skulle ta lång tid att gå med detta uppmätta, obehagliga steg."

Han hade en känsla av ensamhet och växande rädsla. Senka kände närvaron av något hemskt och hittills dold. Han var trött och kunde inte längre svänga. Vatten började komma. Av hopplöshet började pojken skrika och gråta. Slutligen ersatte Yegor Senka.

"Senka tog fram en bit svart bröd som fästes ihop från fukt från hans bröst och började äta." Pojken sovnade. Han drömde om kul, semester, badhus. Då blev han smärtsamt puttad i sidan. Det var Yegor som kom för att väcka honom så att Senka skulle ersätta honom. Återigen var det tystnad. Allt var rörligt, dystert, hopplöst.