Anton, en femtio år gammal trevlig man, mager och kramad och stirrar ut med Guds värld med döda ögon, är upptagen med att förbereda bränsle till vintern.

Återvända till sin koja, hittar Anton en gäst där, den stackars gamla kvinnan Arkharovna, som inte är så mycket tiggeri som hon letar efter bra från byens invånare. Anton måste äta ett fängelse med kvass och bröd, men han klagar inte och lyckas fortfarande ge hälften av sin del till barnen. Efter att ha uttråkat med sin mormor minns Anton sin bror och son Arkharovna, som de hade tagit som soldater - under lång tid fanns det inga nyheter från dem.

Bondens anföranden riktas inte så mycket till gästen som till sig själv: hur många gånger har han betraktat sitt bittera liv ... Skurkens chef tar tag i sin ålder, det är dags att betala pengar, men inte ett öre; hotar Nikita Fedorych att överlämna Anton till soldater, och vem ska då mata sin fru och ungarna?

Innan Anton lämnade bordet kallades han till chefen. Nikita Fedorych, en stark och knebbig man som ser ut som en bulldogg, hotar att möta en underhund och, utan att lyssna på sina klagande ursäkter, kräver att sälja den sista hästen för att betala sin herre.

Oavsett hur gråt, oavsett hur hans fru dödas, måste Anton åka till mässan i staden och sälja sin sjuksköterska.

För att fylla på det, på vägen, möter han kvarnen, som han länge har undvikit (och han är skyldig kvarnen för slipning). Fräsaren kräver naturligtvis också sin egen.

På mässan var den redan blyga och rädda bonden helt förlorad. Och sedan var det zigenare och svindlare som jagade nära hästar (de låtsas att de vill hjälpa Anton) förvirrade bondens huvud helt. Dagen går förgäves - Anton vågar fortfarande inte sälja pogashka, av rädsla för att billigare.

Antons nya "vänner" leder honom att tillbringa natten i ett värdshus, där de lödar en man som har blivit upprörd av trötthet och hunger ... På morgonen upptäcker den fattiga mannen hästens förlust.

Gästgivaren kräver i samverkan med rånarna att Anton betalar för middag och vodka. Han måste ge honom den sista korta pälsrocken från sig själv.

"Kännande människor" råder Anton att gå på jakt efter en häst till en av de närliggande byarna, även om de är kunniga att utan lösen kommer han bara att slå ner benen förgäves.

Rådgivare satte sig bekvämt på bänken under lång tid och diskuterade fortfarande olyckan som hade hänt Anton. De lyssnas på av nyanlända gäster, varav en är bekant med det eländiga. Han förklarar huvudorsaken till Anton katastrofer. Chefen ogillade honom, övertygad om att klagomålet till befälhavaren om Nikita Feodorichs egen vilja kom från Anton.

Medan Anton vandrar okänt genom oförglömlig lera, pampar Nikita Fedorych sig själv med te, matar den redan feta klumpiga sonen och flyttar med sin fru. En mölare tar honom bort från dessa trevliga aktiviteter, med vilka chefen hanterar mörka affärer. Maskinerna klagar över samma Anton - vill inte betala för slipningen.

Nikita Fedorych kom överens med mölaren och var på väg att återuppta tedrinkningen, men här kommer hans fru in med förnyad kraft, inte utan anledning att misstänka att hennes missus håller tillbaka de pengar som erhållits från kvarnaren.

Under tre dagar vandrar Anton på jakt efter en stulen nag i de fina höstfälten. I sorg märker han varken isigt regn eller trötthet eller hunger och kyla.

Sökningar är, som man kan förvänta sig, meningslösa. Nästan slumpmässig återvänder Anton tidigt på morgonen till sin by och det första han går till Nikita Fedorych. Vakterna släpper inte in honom - chefen vilar fortfarande.

Som en galning springer en olycklig man hem och springer in i Arkharovna. Han kommer ihåg rykten som gick runt i byn om hennes hemliga rikedom, och Anton beslutar att hon kan hjälpa honom. "Hjälp, om du vill rädda den kristna själen från synd, ge pengar!" Ropar han i desperation.

En rädd gammal kvinna leder honom med in i en ravin, i vilken, enligt henne, är en liten bråkdel av rubleviks gömd i hennes lilla kapsel.

Men i ravinen tog Anton två dussin bra gjort. I en av dem känner han igen sin bror Yermolai. Den andra visar sig vara son till en gammal kvinna - och båda är flyktiga soldater som nu jakter på stöld och rån.

Yermolai berättar hur de rånade en köpman igår och lovar att hjälpa sin bror. Det är bara nödvändigt först att träffas i en tavern.

I Anton's taverna väntar en ny katastrof, värre än den förra. I krogen identifieras och arresteras Yermolai och hans partner, och med dem stickas Anton som medbrottsling.

En vecka efter dessa händelser trängs nästan hela byns folk på gatan. Alla vill se rånarna tas till fängelse. Åskådare är särskilt intresserade av tunga björkkuddar som kommer att sparka brottslingar på deras fötter.

I publiken diskuterar de Anton's öde och skyller på honom på alla stölder som hände i distriktet. "Tja, okromy okromy är det ingen som ser vem som har vad ..."

Slutligen visas en procession i sammansättningen av Nikita Fedorych, eskortsoldater och fångar. Bak Anton, som kommer sist, dra sin fru och sina barn, brusande högst upp på deras röster. När svängen kom att fylla kuddarna med Anton, höjde den fattiga killen ", som nu satt med en blick av fullständig domning, långsamt huvudet och tårar brast från hans hagel."

Yermolai och sonen till Arkharovna i offentlighet vrider och skämt, men i slutändan ropar Antonovs bror till sina medborgare utan skämt: "Kom inte ihåg dåligt! Adjö, bröder, adjö, glöm inte oss! ”

Vagnar med fångar närmar sig utkanten, och som om de döljer dem från mänskliga ögon börjar fluffiga snöflingor täcka den frusna marken, och den kalla vinden börjar blåsa ännu hårdare.

Och bara Nikita Fedorych eskorterar de avgående ögonen, glad att han avskaffade "rånarna".