Handlingen äger rum i Wien i november 1823 och Salieris memoarer avser årtiondet 1781-1791.

På främre scenen i rullstol sitter en gammal man med ryggen till publiken. Wiens medborgare upprepar varandras sista skvaller: Salieri är en mördare! Deras viskning låter högre. 32 år har gått sedan Mozarts död, varför talade Salieri om detta just nu? Ingen tror Salieri: han är redan gammal och har verkligen överlevt från sinnet. Salieri reser sig upp från stolen och tittar in i auditoriet. Han uppmuntrar avlägsna ättlingar att bli hans bekännare. Han säger att hela hans liv har blivit sötat och ber att inte döma honom för hårt för detta. Dessutom drömde han om berömmelse. Han ville bli berömd genom att komponera musik. Musik är en gåva av Gud, och Salieri bad till Gud för att göra honom till en stor kompositör, och i gengäld lovade han att leva ett rättvist liv, att hjälpa sina grannar och till slutet av hans dagar förhärliga Herren i hans skapelser. Gud hörde hans bön, och nästa dag tog en vän av deras familj unga Salieri till Wien och betalade för sina musiklektioner. Snart introducerades Salieri för kejsaren och Hans Majestät gynnade den begåvade unga mannen. Salieri var glad över att hans affär med Gud hade ägt rum. Men samma år som Salieri lämnade Italien, dök tio år gamla geni Wolfgang Amadeus Mozart upp i Europa. Salieri uppmanar allmänheten att titta på ett stycke med titeln "Död av Mozart eller är jag skyldig." Detta är hans senaste verk om avlägsna ättlingar. Salieri kastar bort sin gamla mantel, rätar upp och framträder framför oss som en ung man i en full klänning på åttiotalet av artonhundratalet. Låter strängkvartetten Salieri.

1781 Salieri är ett trettiotals år gammal, han är en berömd kompositör, han är känd vid domstolen. Han är kär i sin student Katarina Cavalieri, men förblir trogen mot sin fru och minns det löfte som gavs till Gud. Salieri drömmer om att bli en överkapellmeister. Plötsligt får han veta att Mozart kommer till Wien. Regissören för den kejserliga operaen, greve Orsini-Rosenberg, får en order att beställa Mozart en komisk opera på tyska - kejsaren vill skapa en nationell opera. Salieri är orolig: det verkar som om dominansen av italiensk musik håller på att ta slut. Salieri vill träffa Mozart. På kvällen, med baronesse Waldstaten, går han tillbaka till biblioteket för att lugnt äta godis, men där springer plötsligt i Constance Weber, som visar en mus, och bakom det - Mozart, som visar en katt. Att inte lägga märke till Salieri kastar Mozart Constance på golvet, skämt i skämt med henne och till och med att göra henne ett erbjudande kan det inte motstå obsce gester och ord. Salieri är chockad av Mozarts vulgaritet. Men när konserten börjar och Salieri hör hans musik, inser han att Mozart är ett geni. Det verkar för honom att han i Serenaden i Mozart hör Guds röst. Salieri kastar sig in i verket och bad Herren att inspirera sin röst i honom. Han följer avundsjukt framsteg från Mozart, men de sex sonatorna komponerade i München och Paris Symphony och the Great Litany in E flat lämnar honom likgiltig. Han gläder sig över att serenaden var en lyckosam förmögenhet som kunde falla för alla musiker. I Schönbrunn-palatset ber Salieri kejsaren Joseph II om tillåtelse att spela en välkomstmarsch för att hedra Mozart. Låter marsch. Kejsaren representerar musikerna för varandra. Mozart säger att han redan har skrivit den första akten i en ordnad komisk opera. Dess handling sker i sera, men operaen handlar om kärlek och det finns inget obscene i den. Huvuddelen sjunger av Katharina Cavalieri, Salieris favoritstudent. Mozart tackar Salieri för den välkomna marschen och upprepar den som en minnessak, spelar sedan med variationer, gradvis famlar efter temat för den berömda marschen från "Figaros bröllop" - "Frisky, lockigt, kär pojke". Han gläder sig över sin improvisation och märker inte helt vad en förolämpning Salieri drabbar. Salieri vill skriva en tragisk opera och skämma Mozart. ”Abduktion från seraglio” gör inte stort intryck på Salieri. När han hörde sjungande av Katarina inser han omedelbart att Mozart har släppt en affär med henne och lider av avundsjuk. Kejsaren applåderar kvarhållet: enligt hans åsikt har denna opera "för många anteckningar". Mozart-objekt: antecknar så mycket som behövs - exakt sju, inte mer och inte mindre. Mozart representerar Salieri, som han betraktar som en vän, sin brud - Constance Weber. Salieri vill hämnas på Mozart för att förföra Katarina och beröva honom för Constance.

Mozart gifter sig med Constance, men han lever tätt: Mozart har få lärjungar, och han gjorde många fiender av sin okännedom. Han motsätter sig öppet dominansen av italiensk musik, skäller ut Salieris opera "The Chimney Sweep" med de sista orden, kallar kejsaren en meningsfull Kaiser, gör lurligt narr av domstolar som kan vara användbara för honom. Prinsessan Elizabeth behöver en musiklärare, men ingen vill behaga Mozart. Efter att ha träffat Salieri vid en boll i baronessen Waldstaten ber Constance honom att hjälpa Mozart att få den önskade platsen. Salieri bjuder in henne att prata. Han vill också se Mozarts poäng för att säkerställa hans talang. När Constance i hemlighet kommer från sin man, förklarar Salieri att han är redo att lägga till ett ord för Mozart i utbyte mot hennes fördel. Konstansen lämnar. Salieri förstår sin basness, men skyller Mozart för allt: det var Mozart som förde den "ädla Salieri" till en sådan vilness. Han kastar sig in i läsresultat. Den 29: e symfonin i A-dur hörs. Salieri ser att Mozarts grova skisser är helt rena, nästan utan fläckar: Mozart skriver helt enkelt musiken som låter i hans huvud i en redan färdig, perfekt form. Temat "Kegue" från Mass till C-moll hörs högre och högre. Salieri är dödad. Han gör uppror mot Gud, vars favorit - Amadei - är Mozart. Varför hedras Mozart så? Och Salieris enda belöning för ett rättfärdigt liv och hårt arbete är att han ensam tydligt ser i Mozart Guds förkroppsligande. Salieri trotsar Gud, från och med nu kommer han att slåss med all sin kraft, och Mozart kommer att bli hans slagfält.

Plötsligt återvänder Constance. Hon är redo att överlämna sig till Salieri, men han ger inte sin lust fritt tyg: han kämpar ju inte med Mozart, utan med Herren Gud, som älskade honom så mycket. Nästa dag förför Salieri Katarina Cavalieri och kränker därmed kyskhetens löfte. Sedan lämnar han alla välgörenhetsutskott och bryter sin ed om hjälp till sina grannar. Han rekommenderar kejsaren som musiklärare för prinsessan Elizabeth en mycket medioker musiker. På frågan av kejsaren om Mozart Salieri svarar han att Mozarts omoral är sådan att han inte får tillåtas komma nära unga flickor. Den enkla sinnade Mozart känner inte till Salieris intriger och fortsätter att betrakta honom som hans vän. Salieris affärer går uppåt: 1784 och 1785. allmänheten älskar honom mer än Mozart, även om det var under dessa år som Mozart skrev sina bästa pianokonserter och strykkvartetter. Publiken applåderar Mozart, men glömmer omedelbart sin musik, och bara Salieri och några få andra initierade känner till det verkliga värdet av hans skapelser.

Samtidigt arrangeras Salieris opera överallt och gillar alla: både Semiramis och Danaider har vunnit en lyckad framgång. Mozart skriver Figaro. Baron van Sviten, prefekten för det kejserliga biblioteket, är chockad av den vulgära handlingen: operaen bör upphöja och försvara utnyttjandet av gudarna och hjältarna. Mozart förklarar för honom att han vill skriva om riktiga människor och om verkliga händelser. Han vill att sovrummet ska ligga på golvet, lakan behåller den kvinnliga kroppens värme, och under sängen finns en nattkruka. Han säger att alla seriösa operaer under XVIII-talet. fruktansvärt tråkigt. Han vill slå samman sina samtiders röster och vända dem till Gud. Han är säker på att Herren hör världen: miljoner ljud som uppstår på jorden stiger upp till honom och, som smälter samman i öronen, blir musik okänd för oss. Före premiären av "The Bröllop i Figaro", berättar direktören för den kejserliga operaen, greve Orsini-Rosenberg, efter poängen till Mozart att kejsaren förbjöd användning av balett i operaer. Mozart argumenterar: kejsaren förbjöd falska baletter, som de franska, och inte dansar, som är viktiga för utvecklingen av tomten. Rosenberg drar dansark från poängen. Mozart är rasande: två dagar senare blev premiären, och en komplott planerades mot honom. Han skäller på domstolarna med de sista orden. Han vill bjuda in kejsaren själv till en repetition. Salieri lovar att hjälpa honom, men gör ingenting. Ändå kommer kejsaren till repetition. Mozart, som tänker att detta är förtjänst av Salieri, uttrycker sin tacksamhet till honom. Under föreställningen utförs dans utan musikaliskt ackompanjemang. Kejsaren är förlorad. Mozart förklarar vad saken är, och kejsaren ger order att återställa musiken. Premiär för operaen "The Wedding of Figaro". Salieri är djupt upphetsad av musiken, men kejsaren gäspar, och allmänheten accepterar henne återhållsam. Mozart är upprörd, han betraktar sin opera som ett mästerverk och är upprörd av det kalla välkomst. Salieri tröstar honom. Mozart skulle vilja åka till London, men han har inga pengar. Fadern vägrar att hjälpa honom, han kan inte förlåta sin son att han visade sig vara mer begåvad än honom.

Mozart får nyheter om sin fars död och bebrejder sig själv för sin respektlösa inställning till honom, Salieri förklarar för publiken att det var så som hans fars hämndiga spöke dök upp i operaen Don Giovanni. Salieri beslutar att ta till sista utväg: svälta Mozart, svälta för att utvisa det gudomliga från sitt kött. Han råder kejsaren, som beslutade efter Glucks död att ge Mozart platsen för den kejserliga och kungliga kammarmusikern, att sätta honom en lön tio gånger mindre än Gluck fick. Mozart är kränkt: du kan inte mata en sådan lön och en mus. Mozart får ett erbjudande att skriva en opera för vanliga tyskar. Det händer honom att återspegla murarna i populärmusikens ideal. Salieri säger att det vore trevligt att visa frimurerna själva på scenen. Mozart förstår att detta är omöjligt: ​​deras ritualer hålls hemliga, men han tror att om du ändrar dem lite, så kan detta tjäna till att predika broderkärlek. Salieri godkänner sin plan och vet väl att detta kommer att väcka frimurernas vrede.

Mozart lever i fattigdom. Han ser ofta ett spöke i grått. Constance tror att han inte är i sig själv och lämnar. Mozart berättar för Salieri att en maskerad man kom till honom, som två droppar som ser ut som ett spöke från mardrömmarna och beställde honom ett Requiem. Mozart har avslutat arbetet med Trylleflöjten och bjuder Salieri till premiären i en blygsam förortsteater där det inte kommer finnas några hovmän. Salieri är chockad av musiken. Publiken applåderar, men van Sviten tar sig igenom publiken till kompositören, han anklagar Mozart för att förråda ordningen. Från och med nu vägrar frimurerna att delta i Mozart, inflytelserika människor upphör med sina relationer, Schikaneder, som beordrade honom ”magiflöjten”, betalar inte sin del av avgifterna. Mozart fungerar som en besatt man och väntar på att den maskerade mannen beställer Requiem. Salieri medger för publiken att han skaffade sig en grå kappa och mask och går under Mozarts fönster varje kväll för att meddela hur han dödade. Den sista dagen sträcker Salieri armarna mot honom och kräver honom, som ett spöke från hans drömmar. Mozart, efter att ha samlat resten av sin styrka, öppnar fönstret och uttalar orden från operahjälten Don Juan som bjuder in statyn till middag. Passagen från overturen till operaen Don Juan låter. Salieri klättrar uppför trappan och går in i Mozart. Mozart säger att han inte är färdig med Requiem och ber på knäna att förlänga perioden med en månad. Salieri rippar av sig masken och tappar kappan. Mozart skrattar genomträngande i ett slag av oemotståndlig skräck. Men efter förvirring kommer upplysning: han inser plötsligt att Salieri är skylden för alla sina olyckor.

Salieri bekänner sig till sina grymheter. Han kallar sig själv mördaren av Mozart. Han förklarar för publiken att hans bekännelse så lätt föll från hans tunga eftersom det var sant: han förgiftade verkligen Mozart, men inte med arsenik, men med allt som publiken såg här. Salieri lämnar, Constance återvänder. Hon lägger Mozart i säng, täcker med ett sjal och försöker lugna. Det låter den sjunde delen av Requiem - "Lacrimosa." Constance pratar med Mozart och inser plötsligt att han är död. Musik går av. Salieri säger att Mozart begravdes i en gemensam grav, med tjugo andra döda. Då visade det sig att den maskerade mannen som beställde Mozart Requiem inte såg kompositören. Han var en brist på en viss greve Walzeg, som i hemlighet beordrade Mozart att komponera en uppsats för att överlämna honom som sin egen. Efter Mozarts död utfördes Requiem som greven Walzegs verk, och Salieri var konduktör. Bara många år senare insåg Salieri vad Herrens straff var. Salieri respekterades universellt och badade i härlighetens härlighet - och allt detta tack vare kompositioner som inte var värda ett öre. I trettio år lyssnade han på beröm från läpparna från människor som inte förstod något i musik. Och slutligen uppskattades Mozarts musik och hans musik glömdes helt.

Salieri tar på sig sin gamla badrock igen och sitter i rullstol. 1823 Salieri kan inte klara sig med otydlighet. Han sprider själv ett rykte om att han dödade Mozart. Ju högre härlighet Mozart blir, desto starkare blir hans skam, så Salieri kommer fortfarande att få odödlighet och Herren kommer inte att kunna förhindra detta. Salieri försöker begå självmord men utan framgång. I en anteckningsbok där besökare skriver till döva Beethoven om nyheterna finns det en anteckning: ”Salieri är helt galen. Han fortsätter att insistera på att han har skylden för Mozarts död och att det var han som förgiftade honom. " Tidningen German Music News i maj 1825 rapporterar också om galenskapen hos gamla Salieri, som skyller sig för Mozarts tidiga död, som ingen tror.

Salieri står upp från sin stol och tittar in i auditoriet och befriar synder från tidens medelmåttighet. De sista fyra staplarna i Mozarts sorgmarsljud.