En dikt i 28 låtar, från det sanskritiska originalet, av vilka endast de första tretton och en halv bevarades, och resten kom i tibetanska och kinesiska transkriptioner.
Kung Shuddhodana från familjen Shakya, som bor i staden Kapilavastu vid foten av Himalaya, föder en son till Siddhartha. Hans födelse är extraordinär: för att inte plåga sin mor Maya framträder han från hennes högra sida, och hans kropp är dekorerad med glada tecken, enligt vilka visarna förutsäger att han kommer att bli världens räddare och grundaren av den nya lagen om liv och död. Siddharthas barndom och ungdom flyter lugnt, i ostörd välbefinnande. I god tid gifter sig han med den vackra Yashodhara, från vilken han har en älskad son, Rahulu. Men när Siddhartha lämnar slottet i en vagn och först träffar en förfallen gammal man, sedan en patient som är svullen från droppig och slutligen en död man som bärs till kyrkogården. Skådespelet med död och lidande välter prinsens hela världsbild. Skönheten kring honom verkar honom en upprörelse, kraft, styrka, rikedom representeras av förfall. Han tänker på meningen med livet och sökandet efter den ultimata sanningen om existensen blir hans enda mål. Siddhartha lämnar Kapilavasta och åker på en lång resa. Han möter brahmanorna och förklarar honom tro och lärdomar; tillbringar sex år i skogen med ascetics och utmattar sig med åtstramningar; kungen av Magadhi Bimbisar erbjuder honom sitt rike så att han kan förkroppsliga rättvisans ideal på jorden - men varken de traditionella filosofierna eller köttets fördödelse eller den obegränsade makten verkar honom för att lösa gåtan om livets meningslöshet. I närheten av Gaia, under Bodhi-trädet, är Siddhartha djupt tänkt. Demonfrestaren Mara försöker framgångsrikt förvirra honom med köttsliga frestelser, Maras armé kastar stenar, spjut, dart, pilar mot honom, men Siddhartha märker inte ens dem, förblir rörelsefri och obemärkt i sin kontemplation. Och här, under Bodhi-trädet, faller upplysningen över honom: från en Bodhisattva, en person som är avsedd att vara en Buddha, blir han en - Buddha eller uppvaknad, upplyst.
Buddha åker till Benares och där ger han sin första predikan där han lär att det finns lidande, det finns ett skäl för lidande - liv och det finns ett sätt att avsluta lidande - att ge upp lust, bli av med önskningar och lidanden, befria från världsliga band - vägen för frigörelse och andlig jämvikt. När han vandrar genom städerna och byarna i Indien upprepar Buddha denna undervisning om och om igen och lockar många studenter som förenar tusentals människor i hans samhälle. Buddha Devadattas fiende försöker förstöra honom: han kastar en enorm sten mot honom från berget, men han klyver och rör inte vid hans kropp; sätter en vild, arg elefant på honom, men han ödmjukt och troget faller vid Buddhas fötter. Buddha stiger upp till himlen och konverterar till och med gudarna till sin tro, och sedan, efter att ha slutfört sitt uppdrag, sätter han sitt gräns - tre månader. Han kommer till staden Kushinagara längst norr om Indien, uttalar sin sista instruktion där och för evigt bryter den oändliga kedjan av födelser och dödsfall för sig själv, kastar sig in i nirvana - ett tillstånd av fullständig fred, införlivande kontemplativt varelse. Buddhas ben kvar efter begravningsskeden, hans lärjungar är indelade i åtta delar. Sju transporteras bort av kungar som kom från jordens yttersta räckvidd, och den åttonde i en gyllene kanna hålls alltid i Kushinagar i ett tempel som uppfördes till hedern för Buddha.