Läns Siberian stad Dudari. Berättelsen utförs på deltagarens vägnar i de beskrivna händelserna, som han minns många år senare.

Författarens historia, som aldrig namnges i berättelsen (nedan kallad författaren), är på den kriminella eftertraktade listan tillsammans med sin vän Veniamin Malyshev, vars position är assistent för chefen för den hemliga operativa delen. Båda är väldigt unga - de är ännu inte tjugo år gamla. Den kriminella utredningsavdelningens huvuduppgift vid den beskrivna tiden - efter inbördeskrigets slut - är att rensa Dudarinsky-distriktet av banditer som gömmer sig i taigaen. Banditer dödar aktivister på landsbygden, attackerar kooperativ och försöker rekrytera så många medarbetare som möjligt.

Yakov Uzelkov, korrespondenten för provins tidningen, som skriver under pseudonymen Yakuz, en ung man på cirka sjutton till nitton, anländer till Dudari. Wenka Malyshev och hans vän Yakuz är imponerade av en utbildad person, eftersom han älskar att använda knepiga ord i tal, till exempel: filantrop, upphöjelse, pessimism, kännedom, etc., men vänner gillade inte honom på en gång korrespondens som ägnas åt dagarna för brottsutredning och skrivs i en alltför utsmyckad stavelse, de finner vara osann.

Brottsutredare utför en operation för att neutralisera gänget Ataman Klochkov. Under operationen skadades Wenka. Klochkov och flera gängmedlemmar dödades och resten arresterades. Wenka förhör en av de arresterade - Lazar Baukin och drar slutsatsen att Baukin, en jägare och tarry, av misstag kom till banditerna. Under förhör pratar Wenka länge med Baukin, tar reda på detaljerna i hans liv och sympatiserar med den arresterade banditen, som också erkände att det var han som skadade Wenka. Snart slipper Lazarus och två andra arresterade fly från förvar. Wenka är bedövad över flykten från sin församling.

I mataffären, som ligger nära den brottsutredningsavdelningen, visas en ganska ung kassör som båda vännerna verkligen gillar, men de är blyga och vågar inte lära känna henne. Snart från Uzelkov får de veta att hennes namn är Julia Maltseva och han är bekant med henne - hon besöker henne, de pratar, diskuterar lästa böcker. Vänner, avundsjuka av Uzelkovs utbildning, skriver till biblioteket och, trots bristen på tid, läser mycket. Snart kommer de att lära av en välkänd bibliotekarie att Uzelkovs hela utbildning hämtades från encyklopedierna Brockhaus och Efron.

Samtidigt tillkännages ett gäng av Konstantin Vorontsov, "kejsaren av alla taiga", som han kallar sig själv, i ett avlägset område i Dudarinsky län, Voevodsky-hörnet. Och fångsten av den svårfångade Kostya Vorontsov blir det viktigaste problemet för avdelningen för brottsutredning. Venka Malyshev går till Voivodship Corner och vad han gör där - ingen vet, inte ens hans bästa vän.

I frånvaro av Venka möter författaren av misstag Julia Maltseva och när Venka återvänder från Voevodsky-hörnet, presenterar han honom för henne. Venka älskar Julia, men tror att han inte är värd: för några år sedan träffade han en kvinna och blev då sjuk. Trots att han snart återhämtat sig, tror han dock att han borde berätta Yulia om detta. Venka skriver ett brev som förklarar Yulia kär och bekänner att han är förtryckt. Wenka tappar brevet i brevlådan den kvällen, och nästa morgon går en del av sex personer till taigaen för att fånga Kostya Vorontsov.

Avskiljningen kör upp till kojan, där Kostyas älskade kvinna bor - Klanka Zvyagin. Efter symbolen närmar sig frigöringen huset där den hittar Lazarus Baukin, liksom den närstående Kostya och flera medlemmar av hans gäng. Avskiljningen återgår till Dudari, på det sättet som den omges av monterad milis, som arresterar Lazarus. Chefen för brottsutredningen informerar Wenka om att han har fått en belöning för att ha organiserat en operation för att fånga Kostya Vorontsov. Venka vägrar utmärkelsen och trodde att han inte förtjänade det - det är Lazar, som Venka övertygade om den sovjetiska regeringens fördelar, häktade Kostya och det faktum att Lazar sattes ”för verifiering” är orättvist: han själv ville att allt skulle vara i enlighet med lagen, att dömas för vad han har skylden, och det finns inget att kontrollera honom efter vad han har gjort.

Venka väntar på ett brev från Julia som svar på en bekännelse som skickades dagen innan. Uzelkov kommer och ber Venka ta in honom på Vorontsov. Venka förnekar honom detta, och här säger Uzelkov att Venka är en nära man, som han kände tidigare: idag läste han av misstag sitt kärleksbrev - det stod i boken som han gav Julia att läsa.

Samma kväll slutar Venka med ett skott i templet, utan att veta att Julia inte gav Uzelkov sitt brev, och han, i hennes frånvaro, tog sin bok med brevet bifogat i det.