England, XVIII-talet Pastorn Charles Primroses familj åtnjuter en lugn existens "i ett vackert hus mitt i den vackra naturen." Huvudskatten för de fyra Primrozs är sex underbara barn: "söner - bra gjort, smidiga och fulla av mod, två döttrar - blommande skönheter." Den äldsta sonen, George, studerade i Oxford, mitten, Moses, studerade hemma, och de två yngsta, Dick och Bill, är fortfarande barn.

Det favoritämnet för predikarna till Pastor Primrose är äktenskap i allmänhet och den strängaste monogamin av prästerskap i synnerhet. Han skrev till och med flera avhandlingar om monogami, men de återstod fortfarande hos bokhandlaren. Han älskar filosofiska debatter och oskyldiga nöjen och hatar fåfänga, fåfänga och ledighet. Han har lite förmögenhet och tillbringar allt som församlingen ger honom, "för änkor och föräldralösa barn."

Men olyckan överträffade familjen: köpmannen, som kände hennes förmögenhet, förstördes. Primrose accepterar gärna erbjudandet om att vara värd för en liten filial långt från sitt ursprungliga Weckfield och uppmanar hushållet att "överge lyx utan ånger."

Under flytten träffar familjen Mr. Birchell, en smart, generös och artig person, men tydligen fattig. Han räddar livet för Sophia, som föll från en häst i en turbulent ström, och när Primrose bosätter sig på ett nytt ställe blir han ofta gäst i ett envåningshus, halmtak, tillsammans med bonden Flembro och den blinda flöjtspelaren.

Pastorns nya församlare bor på sin egen gård, "veta varken behov eller överflöd." De bibehöll patriarkalska enkelhet, tycker om att arbeta på vardagar och hänge sig av enkelhjärtad kul på semester. Och Primrose "stiger också med solen och upphör att arbeta med dess inställning."

En dag visas herr Thornhill, brorson till Sir William Thornhill, "känd för sin rikedom, dygd, generositet och excentricitet" på en semester. Farbror överlämnade nästan all sin rikedom och gods till sin brorson. Pastorns fru, Deborah, och båda döttrarna, förförda av en lyxig dräkt och avslappnade maner för gästen, accepterar gärna hans komplimanger och introducerar en ny bekant i huset. Snart ser Deborah redan Olivia gift med ägaren till alla omgivande länder, även om pastorn varnar henne för farorna med "ojämlik vänskap", särskilt eftersom Thornhill har ett mycket dåligt rykte.

Herr Thornhill sätter upp en byboll för att hedra de unga damerna i Primrose och kommer dit, tillsammans med två ”extremt påkostade klädda personer”, som han representerar som ädla damer. De uttrycker omedelbart sin tillgivenhet mot Olivia och Sophia, börjar måla huvudstadslivets charm. Konsekvenserna av en ny bekant visar sig vara den mest skadliga och väcka fåfänga som försvunnit under ett enkelt landsbygdsliv. De "krusiduller, slingor och burkar med slipningar" som försvann användes igen. Och när damerna i London börjar prata om att ta Olivia och Sophia som följeslagare, glömmer till och med pastorn försiktighet i väntan på en ljus framtid, och Bircells varningar orsakar utbredd förargning. Men ödet tycks dock försöka begränsa pastorens hushålls naiv-ambitiösa ambitioner. Moses sänds till mässan för att sälja en fungerande hingst och köpa en ridhäst, vilket inte är skamligt att rida på människor, och han återvänder med två dussin värdelösa gröna glas. De överlämnades till honom på mässan av någon skurk. Den återstående valutan säljs av pastorn själv och föreställer sig själv "en man med stor världslig visdom." Och vad? Han kommer också tillbaka penniless i fickan, men med en falsk check mottagen från en stilig, gråhårig gammal man, en ivrig anhängare av monogami. Familjen beställer ett porträtt till den vandrande målaren "i den historiska genren", och porträttet går bra, men problemet är, det är så stort att det definitivt inte finns någonstans att sätta det i huset. Och båda sekulära kvinnorna åker plötsligt till London, påstås ha fått dåliga recensioner om Olivia och Sophia. Den skyldige till hoppens kollaps är ingen annan än Bercheld. Han vägras abrupt hemma,

Men verkliga katastrofer finns ännu. Olivia flyr med en man som enligt beskrivningar liknar Burchells. Deborah är redo att avstå från sin dotter, men pastorn, med sin bibel och personal under armen, börjar på en resa för att rädda syndaren. "En mycket välklädd herre" bjuder in honom att besöka och inleda en konversation om politik, och pastorn håller ett helt tal, varifrån det följer att "han har en född avsky för varje tyrans fysiognomi," men den mänskliga naturen är sådan att tyranni är oundvikligt och monarkin - det minsta onda, för samtidigt "antalet tyranner minskar." En stor gräl bryggs, eftersom ägaren är en förespråkare för "frihet". Men här kommer de verkliga ägarna till huset tillbaka, farbror och moster Arabella Wilmot, tillsammans med hennes brorsdotter, den tidigare bruden till pastorns äldsta son, och hans samtalare är bara en butler. Tillsammans deltar de i en vandrande teater, och en bedövad pastor finner ut i en av George: s skådespelare. Medan George berättar om sina äventyr framträder Mr. Thornhill, som, när det visar sig, slår sig upp till Arabella. Han verkar inte bara upprörd när han ser att Arabella fortfarande är kär i George, utan tvärtom gör den största tjänsten för honom: han köper honom en löjtnantpatent och skickar därmed sin motståndare till Västindien.

På en slump hittar pastorn Olivia i ett byhotell. Han pressar sina "söta förlorade får" mot bröstet och upptäcker att den verkliga skyldigheten till hennes olyckor är Mr. Thornhill. Han anlitade gatuflickor som porträttade ädla damer för att locka Olivia och hennes syster till London, och när företaget misslyckades tack vare ett brev från Mr. Burchell, övertalade han Olivia att fly. Den katolska prästen utförde en hemlig äktenskapsceremoni, men det visade sig att sådana fruar i Thornhill hade antingen sex eller åtta. Olivia kunde inte komma till rätta med denna situation och lämnade och kastade pengar inför förföraren.

Samma natt, när Primrose återvänder hem, inträffar en fruktansvärd eld, har han knappt tid att rädda de yngre sönerna från elden. Nu är hela familjen krullad i ladan och har bara den egendom som de goda grannarna delade med dem, men pastor Primrose klagar inte över ödet - eftersom han har bevarat huvudtillgången - barnen. Endast Olivia är i tröstiskt sorg. Slutligen dyker upp Thornhill, som inte bara känner inte den minsta ånger, utan förolämpar pastorn med ett förslag att gifta sig med Olivia med någon så att "hennes första älskare förblir hos henne", Primrose i ilska driver ut skurken och hör som svar hot om Thornhill redan nästa dag verkställer det: pastorn sänds till fängelse för skuld.

I fängelset träffar han en viss herr Jenkinson och känner igen honom den mycket gråhåriga gubben som dumt lurade honom på mässan, bara den gamle mannen var ganska föryngrat eftersom han tog av sig sin peruk. Jenkinson är i allmänhet en ond liten, men ökända notkonstnär. Pastorn lovar att inte vittna mot honom i domstolen och därmed få sin uppskattning och tjänst. Prästen är förvånad över att han inte hör i fängelset varken skriker eller klagar eller omvändelseord - fångar tillbringar tid i oförskämd kul. Sedan glömmer han sina egna svårigheter, vänder sig Primrose till dem med en predikan, vars betydelse är att "det finns ingen nytta i deras blasfemi, men de kan felberäkna mycket", för till skillnad från djävulen som de tjänar och som inte gav de har inget annat än hunger och berövande, "Herren lovar att acceptera alla för sig själv."

Och nya problem faller på familjen Primrose: George, efter att ha fått ett brev från sin mamma, återvänder till England och utmanar förföra hans syster till en duell, men han slås av Thornhills tjänare, och han hamnar i samma fängelse som sin far. Jenkinson ger nyheten att Olivia dog av sjukdom och sorg. Sophia bortförs av en okänd person. Prästen, som ger ett exempel på verkligt kristen fasthet av ande, riktar sina släktingar och fångar med predikan av ödmjukhet och hopp om himmelsk välsignelse, särskilt värdefull för dem som bara har upplevt lidande i livet.

Befrielse kommer i personen av den ädla Mr. Bircell, som råkar vara den berömda Sir William Thornhill. Det var han som slet Sophia från kidnapparens kopplingar. Han efterlyser svaret av sin brorson, vars lista över grymheter fylls på med vittnesmål från Jenkinson, som utförde hans dåliga instruktioner. Det var han som beordrade kidnappningen av Sophia, det var han som informerade Arabella om det påstådda förräderiet mot George för att gifta sig med henne för medgift. I mitten av förfarandet verkar Olivia säker och sund, och Jenkinson meddelar att istället för förfalskade äktenskapstillstånd och prästen, levererade Jenkinson den här gången de riktiga. Thornhill på knäna ber om förlåtelse, och hans farbror beslutar att från och med nu kommer brorsonens unga fru att äga en tredjedel av hela förmögenheten. George ansluter sig till Arabella och Sir William, som äntligen hittade en tjej som uppskattade honom inte för rikedom, utan för personlig värdighet, ger ett erbjudande till Sophia. Alla pastors olyckor slutade, och nu har han bara en sak kvar - "att vara lika tacksam i lycka som han var ödmjuk i nöd."