Gamla män Afanasy Ivanovich Tovstogub och hans fru Pulkheria Ivanovna lever i ensamhet i en av de avlägsna byarna, kallade Old World i Little Ryssland. Deras liv är så tyst att en gäst som av misstag körde in i ett lågt ädelt hus, nedsänkt i trädgårdens grönska, lidenskaper och störande oroligheter i omvärlden inte verkar existera alls. Husets små rum är fyllda med alla typer av små saker, dörrarna sjunger på olika sätt, trosorna är fyllda med förnödenheter, gårdarna under kontroll av Pulcheria Ivanovna är ständigt upptagna med att förbereda dem. Trots det faktum att gården rånas av kontoristen och bristen, producerar den välsignade marken endast i sådana mängder att Afanasy Ivanovich och Pulkheria Ivanovna inte märker stöld alls.

Gamla män fick aldrig barn, och all deras tillgivenhet fokuserade på sig själva. Du kan inte se utan deltagande på deras ömsesidiga kärlek, när de med ovanlig omsorg i sin röst vänder sig till varandra på "du", varnar varje önskan och ännu inte talat kärleksfullt ord. De gillar att behandla - och om inte för de speciella egenskaperna för Little Russian air, som hjälper matsmältningen, skulle gästen, utan tvekan, ha legat på bordet istället för sängen efter middagen. De gamla människor älskar att äta sig själva - och från mycket tidigt på morgonen till sent på kvällen kan du höra hur Pulcheria Ivanovna gissar hennes mans önskemål, i en tillgivande röst som erbjuder det ena eller det andra. Ibland älskar Afanasy Ivanovich att spela ett trick på Pulcheria Ivanovna och talar plötsligt om en eld eller krig, vilket gör sin fru rädd på allvar och döpt så att hennes mans tal aldrig kunde gå i uppfyllelse. Men efter en minut glöms obehagliga tankar, de gamla bestämmer sig för att det är dags att ta en bit, och på bordet finns plötsligt en duk och de rätter som Afanasy Ivanovich väljer när hans fru blir tillfrågad. Och tyst, lugnt, i den extraordinära harmonin mellan två kärleksfulla hjärtan, går det dagar.

En sorglig händelse kommer för alltid att förändra livet i detta fredliga hörn. Favoritkatten Pulcheria Ivanovna, som vanligtvis ligger vid hennes fötter, försvinner i en stor skog utanför trädgården, där vilda katter lockar henne. Tre dagar senare, efter att ha slagit ner på jakt efter en katt, träffar Pulkheria Ivanovna sitt husdjur i trädgården, som kom ut med en eländig mej från ogräs. Pulcheria Ivanovna matar den vilda och tunna sprången, vill stryka henne, men den tacksamma varelsen kastar sig ut genom fönstret och försvinner för alltid. Från denna dag blir den gamla kvinnan tankeväckande, tråkig och tillkännager plötsligt till Athanasius Ivanovich att denna död kom för henne och att de snart var avsedda att träffas i nästa värld. Det enda som den gamla kvinnan ångrar är att det inte finns någon att ta hand om sin man. Hon ber hushållerskan Yavdoha att ta hand om Athanasius Ivanovich och hotar hela hennes familj med Guds straff om hon inte uppfyller damens ordning.

Pulcheria Ivanovna dör. I begravningen ser Afanasy Ivanovich konstig ut, som om han inte förstår all vildheten i vad som hände. När han återvänder till sitt hus och ser hur det blev tomt i hans rum, gråter han våldsamt och oförtröttligt, och tårar, som en flod, häller ut från sina tråkiga ögon.

Fem år har gått sedan den tiden. Huset förfaller utan sin älskarinna, Afanasy Ivanovich försvagas och fördubblats mot den förra. Men hans längtan avtar inte med tiden. I alla föremål som omger honom, ser han den avlidne, försöker uttala hennes namn, men mitt i ett ord böjs krampor i ansiktet, och ett barns rop bryter ut ur sitt redan kylande hjärta.

Konstigt, men omständigheterna för Athanasius Ivanovichs död liknar hans älskade hustru död. När han långsamt går längs trädgårdsvägen hör han plötsligt någon bakom sig som uttalar sig med en klar röst: "Athanasius Ivanovich!" För ett ögonblick kommer hans ansikte till liv och han säger: "Det här är Pulcheria Ivanovna som ringer mig!" Han underkastar sig denna övertygelse med ett lydigt barns vilja. "Sätt mig nära Pulcheria Ivanovna" - det är allt som han säger innan hans död. Hans önskan uppfylldes. Herrens hus var tomt, det goda togs bort av männen och släpptes slutligen av vinden av en avlägsen släkting-arving som hade kommit.