Nästan hundra och trettio år har gått sedan den normandiska hertigen Vilhelm erövraren besegrade de anglo-saxiska styrkorna och fångade England vid slaget vid Hastings (1066). Det engelska folket genomgår svåra tider. Kung Richard lejonhjärtan återvände inte från det sista korståget, fångat av den förrädiska hertigen i Österrike. Hans interneringsplats är okänd. Samtidigt rekryterar kungens bror, prins John, anhängare, avser i händelse av Richard död, att ta bort den rättmätiga arvingen från makten och ta tag i tronen. Prins John är en smart schemer som sprider oro över hela landet och driver en långvarig fejd mellan saxarna och normannarna.
Den stolta Tan Cedric från Rotherwood ger inte upp hoppet om att kasta av sig det normandiska åket och återuppliva saxarnas tidigare makt och sätter i spetsen för befrielsesrörelsen ättlingar till kungafamiljen Athelstan i Koningsburg. Men den tråkiga och opretentiösa Sir Athelstan för många orsakar misstro. För att ge sin figur mer vikt, drömmer Cedric att gifta sig med Athelstan med sin elev Lady Rowena, den sista representanten för kung Alfreds familj. När Lady Rowenas tillgivenhet till Cedrics son, Wilfred Aivengo, stod i vägen för dessa planer, utvisade den ansträngande Tan, utan utan skäl smeknamnet Sax för sitt engagemang för orsaken, sin son från sina föräldrars hus och berövade honom sin arv.
Och nu återvänder Ivanhoe i en pilgrims kläder i hemlighet från korståget hem. Inte långt ifrån sin fars egendom, överträffades han av frigöringen av befälhavaren för templarnas ordning, Brian de Boisguillebert, som skickades till riddarturneringen i Ashby de la Zouche. Fångad i dåligt väder beslutar han att be Cedric om en övernattning. Det gästvänliga huset till den ädla Tan är öppen för alla, även för den judiska Isaac från York, som går med gästerna redan under måltiden. Boisguillebert, som också besökte Palestina, skryter vid bordet över sina exploater i namnet Heliga graven. Pilgrimen försvarar hedern av Richard och hans modiga krigare och för Aivengos räkning, som en gång besegrade templaren i en duell, accepterar utmaningen från en arrogant befälhavare för strid. När gästerna lämnar sina rum råder pilgrimen Isak att tyst lämna Cedrics hus - han hörde Boisguillebert ge sina tjänare order att gripa juden, så snart han flyttar bort från gården. Den insiktsfulla Isaac, som såg sporrarna under främlingens mantel, i tacksamhet ger honom en anteckning till en släkting, en köpman, i vilken han ber att låna pilgrimens rustning och krigshäst.
Turneringen på Ashby, som förde den fulla färgen på engelsk ridderlighet, och även i närvaro av Prince John själv, väckte allas uppmärksamhet. De organiserande riddarna, inklusive den arroganta Brian de Boisguillebert, vinner säkert en seger efter den andra. Men när det verkade som om ingen annan vågade uttala sig mot anstiftarna och resultatet av turneringen beslutades, dök en ny fighter ut på arenan med mottoet "berövad ärft" på skölden, som oroligt kallade templaren själv till den dödliga striden. Motståndare samlas flera gånger, och deras spjut sprids av skräp till själva armarna. All sympati för åskådarna är på den modiga främlingens sida - och han är tur: Boisguillebert faller av hästen, och kampen erkänns som avslutad. Då riddaren berövats arv kämpar i tur och ordning med alla anstiftare och tar avgörande över dem. Som en vinnare måste han välja kärlekens och skönhetens drottning, och med fröjd att böja sitt spjut sätter främlingen en krona vid fötter på den vackra Rowena.
Nästa dag hålls en allmän turnering: partiet av riddaren av den berövade arvet kämpar mot partiet av Brian de Boisguillebert. Templaren stöds av nästan alla instigatorer. De förtrycker den unga främlingen, och om inte med hjälp av den mystiska svarta riddaren, skulle han knappast ha lyckats bli dagens hjälte för andra gången. Kärleks- och skönhetens drottning bör lägga en hederskrone på vinnarens huvud. Men när marshalerna tar av sig främlingens hjälm, ser hon framför sig en blek som döden av Ivanhoe, som faller vid hennes fötter, blödande från sår.
Under tiden får Prince John en anteckning med budbäraren: "Var försiktig - djävulen är oberedd." Det betyder att hans bror Richard fick frihet. Prinsen är i panik, i panik och hans anhängare. För att få sin lojalitet lovar John dem belöningar och utmärkelser. Till exempel föreslår han till den normandiska riddaren Maurice de Brasi, fru Rowena's fru - bruden är rik, vacker och ädla. De Bracy är nöjd och beslutar att attackera Cedrics frigörelse på väg från Ashby hem och kidnappa den vackra Rowena.
Stolt över sin sons seger, men fortfarande ovillig att förlåta honom, startar Cedric Sachs med ett tungt hjärta på återresan. Nyheten om att en sårad Aivengo hade förts av en bår av en rik kvinna dödar bara en förargelse hos honom. På vägen till kavalkad av Cedric och Athelstan i Koningsburg går Isaac från York med sin dotter Rebekah. De var också på turneringen och ber nu ta dem under deras skydd - inte så mycket för deras egen skull, utan för en sjuk vän som de följer med. Men det är värt resenärerna att gå djupare in i skogen, när en stor frigörelse av rånare attackerar dem och alla fångas.
Cedric och hans följeslagare föras till det befästa slottet Fron de Bef. Ledarna för "rånarna" är Boisguillebert och de Brasi, som Cedric gissar när han ser slottets böjningar. "Om Cedric Sachs inte kan rädda England är han redo att dö för henne," utmanar han sina inkräktare.
De Bracy kommer under tiden för att träffa Lady Rowena och bekänner allt för henne och försöker vinna sin tjänst. Den stolta skönheten är emellertid fast, och efter att ha fått veta att Wilfred Aivengo också är i slottet (nämligen att han var i Isaks bår) ber han till riddaren för att rädda honom från döden.
Men oavsett hur hårt Lady Rowena är, är Rebekah i stor fara. Briand de Boisguillebert blev fångad av sinnet och skönheten i Sions dotter, och blev uppblåst av passion för henne, och nu övertalar han flickan att springa med honom. Rebekka är redo att föredra döden framför skam, men hennes indignerade rädsla bestraffning ger bara templarförtroendet att han har mött en kvinna i sitt öde, en släktand.
Samtidigt samlas enheter kring fri yomen runt slottet, förde av Cedrics tjänare som har rymt från fångenskapen. Belägringen leds av Ivan Knight, som en gång kom till hjälp av Black Knight. Under slagen på hans enorma yxa, sprickar slottets grindar ihop, och stenar och stockar som flyger till hans huvud från väggarna irriterar honom inte mer än regndroppar. Efter att ha snekit sig in i stridens rum i Ivanhoes rum berättar Rebekah den sängliggande unga mannen vad som händer runt. Hon förklagar sig för sina ömma känslor för en hedning och kan inte lämna honom vid ett så farligt ögonblick. Och befriarna erövrar från belägrat span efter spann. Den svarta riddaren sårer dödligt Fron de Bef, fångar de Brasi. Och vad som är konstigt - den stolta Norman, efter flera ord som talats till honom, innebär implicit sig själv till sitt öde. Plötsligt är slottet uppslukt av lågor. The Black Knight lyckas knappt dra Ivanhoe i den fria luften. Boisguillebert griper den hårt motståndande Rebekah och försätter henne på en av slavarnas häst och försöker bryta sig ur fällan. Emellertid rusade Athelstan för att förfölja honom och beslutade att templaren hade bortfört Lady Rowena. Templarnas skarpa svärd med all styrka faller på huvudet på den dåliga saxiska, och han död faller till marken.
Efter att ha lämnat det förfallna slottet och tackat de fria skyttarna för deras hjälp, går Cedric, tillsammans med en bår med kroppen av Athelstan i Koningsburg, till hans gård, där han kommer att få de sista utmärkelserna. The Black Knight går av med sina trogna hjälpare - hans vandringar är inte färdiga än. Lederen för skyttarna Loxley ger honom ett avskiljningshorn och ber honom blåsa det i händelse av fara. Släppt till de Brasys vilja i full fart rider han till Prince John för att berätta för honom de fruktansvärda nyheterna - Richard i England. Den fega och smyga prinsen skickar sin huvudhandlare, Voldemar Fitz-Urs, för att fånga, eller ännu bättre, för att döda Richard.
Boisguillebert söker tillflykt hos Rebekah i klostret i templet Knights of Temple. Stormästaren Beauvoir, som anlände till klostret med ett test, finner många brister, i första hand är han upprörd över templarnas lönsamhet. När han får reda på att en fångad judinna gömmer sig i väggarna i förgångaren, bestående, med all sannolikhet, i ett kärleksförhållande med en av ordningens bröder, beslutar han att ordna en rättegång mot flickan och anklagar henne för trolldom - för vad, om inte trolldom, förklarar hennes makt över befälhavaren? Den allvarliga asketiska Bomanoire tror att avrättningen av en judinna kommer att tjäna som ett reningsoffer för kärleksyndarna till templets riddare. I ett lysande tal, som vann sympati med även hennes motståndare, avvisar Rebekah alla anklagelser från Beauvoir och kräver utnämning av en duell: låt den som frivilligt försvara henne bevisa med sitt svärd.
Samtidigt stöter den svarta riddaren, som tar sig igenom skogen till bara ett guidat mål, in i ett bakhåll. Fitz-Urs genomförde sina avskyvärda planer, och kungen av England kunde falla från en förrädisk hand, om inte för de fria pilarna som hade dykt upp vid ljudet av hornet, leds av Loxley. Riddaren avslöjar äntligen sin inkognito: han är Richard Plantagenet, den rättmätiga kungen av England. Loxley är inte heller skyldig: han är Robin Hood från Sherwood Forest. Här hämtar företaget Wilfred Aivengo, resande från Saint-Botolph Abbey, där han återhämtade sig från sina sår, till slottet i Coningsburg. Tvingad att vänta tills hans supportrar samlar tillräckligt med styrka, går Richard med honom. I slottet övertalar han Cedric att förlåta den olydiga sonen och ge honom till fru Rowena. Den uppståndna, eller snarare dö, aldrig dör, utan bara bedövad Sir Athelstan ansluter sig till hans begäran. De senaste dagens turbulenta händelser har återupptagit hans sista ambitiösa drömmar. Mitt i en konversation försvinner emellertid Ivanhoe plötsligt - någon jude ringde snabbt till honom, rapporterar tjänarna. På Templestowes kloster är allt redo för kampen. Det finns inte bara en riddare som är villig att slåss med Boisguillebert för Rebekas ära. Om intercessorn inte dyker upp före solnedgången kommer Rebekah att förrådas att brinna. Och nu visas en ryttare på fältet, hans häst faller nästan från trötthet, och han håller sig knappt i sadeln. Det här är Wilfred Aivengo, och Rebekah skakar av spänning för honom. Motståndare samlas - och Wilfred faller och kan inte motstå Templars väl riktade slag. Men från en flyktig touch av ett spjut faller Aivengo och Boisguillebert - och reser sig inte längre. Guds dom har gått i uppfyllelse! Stormästaren förklarar Rebekah fri och oskyldig.
Efter att ha tagit sin rättmätiga plats på tronen förlåter Richard sin upplösta bror. Cedric samtycker till slut till bröllopet till Lady Rowena med sin son, och Rebekah med sin far kommer att lämna England för alltid. ”Ivanhoe bodde lyckligt med Rowena. De älskade varandra ännu mer eftersom de upplevde så många hinder för deras fackförening. Men det vore riskabelt att fråga för mycket om minnet av Rebekas skönhet och generositet kom till hans sinne mycket oftare än Alfreds vackra arvtagare kunde ha velat ”.
