I början av december kväll 1793. Hästar drar långsamt upp en stor släde uppför. I släden är far och dotter domare Marmaduke Temple och fröken Elizabeth. Domaren är en av de första nybyggarna; en av dem som har förvandlat denna vildmark nyligen. Kyrkor, vägar, skolor dök upp. Runt de välmående byarna - odlade åkrar.
Kvällens tystnad bryts av en högljudd hund som skäller. Ett hjort hoppar ut ur skogen närmar sig vägen. Domaren tar tag i hagelgeväret och skjuter vilddjuret två gånger. Hjorten fortsätter att springa. Plötsligt ringde ett skott från bakom träden. Hjortarna studsar. Ett nytt skott - och odjuret faller dött.
På vägen går Leather Stocking - Natti Bampo. Han är redan gammal, men ser fortfarande stark ut.
Natty hälsar Temple och gör narr av hans misslyckade skott. Domaren blir upphetsad, bevisar att han hamnade i ett rådjur. Men en ung man kommer ut bakom ett träd - han är sårad i axeln på ett av kornen. Domaren avslutar tvisten och erbjuder oroligt offeret hjälp. Den unga mannen är envis. En tjej ansluter sig till farens förfrågningar, tillsammans övertalar de de sårade.
Under nedstigningen från berget till staden vid sjön möts Marmaduke och hennes dotter av fyra; bland dem är Richard Jones. Den senare - en mycket begränsad person, men extremt ambitiös, en lögnare och en studsare - är domarens kusin. Han styr hästar, och hans fel orsakade nästan en katastrof - släden svävade över avgrunden. Den sårade ungdomen hoppar ut ur släden, tar tag i de olyckliga fyra under hästarens tyg och återför dem till vägen med ett starkt ryck.
Hos domarens hus drar en självlärd läkare korn ur den unga mans axel. Den unga mannen vägrar ytterligare hjälp från Aesculapius och förlåter den "indiska John" som tyst har dykt upp, hans gamla bekant, den sovande indiska Chingachguk.
Marmaduke Temple erbjuder Oliver Edwards - det är namnet på den skadade främlingen - för att kompensera för den skada som har gjort honom, men han vägrar väldigt irriterad.
Nästa morgon får Richard en trevlig julöverraskning. Marmadukes problem var framgångsrika - hans bror utsågs till sheriff i distriktet. De pengar som anförtrotts domaren i förskott till revolutionskriget av vän och följeslagare. Effingham bar värdefulla resultat - hela distriktet är i domarnas händer. Marmaduke erbjuder Oliver befattningen som sekreterare. Den unge mannen avser att vägra, men Chingachgook övertygar honom att gå med på det.
Den hårda vintern har äntligen gått. Vårens början är lera, slush, lera. Men sitta inte hemma ?! Och Elizabeth och hennes vän rider ofta på hästryggen. En gång i sällskap med Marmaduke, Richard och Oliver, cyklade flickor längs en trädbevuxen bergssida. Domaren hänvisade till minnen av svårigheterna att bosätta sig i denna region. Plötsligt skrek Oliver: ”Ett träd! Skär hästarna! ” Ett enormt träd kollapsade. Alla gick igenom. Oliver Edwards, i risken för sitt liv, räddade Elizabeths flickvän.
Den sista isen smälter på sjön. Vårklänningar gröna fält och skogar. Invånarna i staden hänger sig i massa - mycket mer än nödvändigt för mat - utrotning av flyttfåglar och gyckande fiskar. Leather Stocking fördömer dem ilska. ”Det är vad som händer när människor kommer till det fria landet! Han säger. "Varje vår, fyrtio år i rad, såg jag duvor flyga hit, och tills du började hugga ned skogar och öppna fält, rörde ingen de olyckliga fåglarna."
Sommaren har kommit. Elizabeth och hennes vän går en promenad i bergen. Elizabeth vägrade Edwards erbjudande att följa dem ganska beslutsamt. Oliver går ner till sjön, sitter i en skiff och skyndar sig till Leather Stocking. Har inte fångat någon i kojan, kommer att fånga abborre. Det visar sig att Natty Bampo och Chingachgook också fiskar. Edwards går med dem. Avlägsna skällande av hundar är oroande läderstrumpan. Det verkar för jägaren att hans hundar har lossnat och kör en hjort. I själva verket visas ett rådjur på stranden. Flyr från hundar, rusar han i vattnet och simmar i riktning mot fiskarna. Att glömma allt förföljer Nathaniel och Chingachgook honom. Oliver försöker varna dem, ropar att jaktsäsongen inte är öppen ännu, men, efter att ha lämnat spänningen, ansluter sig efterföljarna. Tre av dem driver djuret, och Leather Stocking dödar honom med en kniv.
Under tiden går flickorna, åtföljd av bara en gammal mastiff, längre och längre in i skogen. Snubbla på en cougar med en unge. Det som spelar kommer till den förvirrade mastiffen, men hunden hanterade snabbt "kattungen". Men då rusar mamman till hunden. I en desperat kamp dör mastiffen. Elizabeth med skräck ser på kumman och förbereder sig för att hoppa. Ett skott hörs bakom henne - en enorm katt rullar på marken. Läderstrumpor visas och med det andra skottet avslutar odjuret.
Marmaduke är i svårigheter: hans dotter räddare anklagas - genom ansträngningarna från kusin Richard! - inte bara vid olaglig jakt, utan också i motstånd mot myndigheterna (när Doolittle, rättvisen för sheriffens fred och deltidsspion, försökte söka i sin koja, kastade jägaren "volontären" och hotade till och med timmerjacken Bill Kerby, som hade tagits för förstärkning).
Domstol. Det finns inga svårigheter med olaglig jakt: böter för en jagad hjort täcker en premie för dödade cougars. Motstånd mot representanter för regeringen är mycket allvarligare. Och om juryn avfärdar anklagelsen om att förolämpa Mr. Doolittle, på den andra punkten - hotet om vapen - från Leather Stocking är skyldig. Marmaduke Temple dömde honom till en timme vid stolpen, en månad fängelse och hundra dollar böter.
Elizabeth är upprörd. Hennes far övertygar henne om att han inte kunde göra annat, övertalar henne att besöka Nathaniel i fängelse och ge honom två hundra dollar. Jägaren är glad över flickans utseende, men vägrar kategoriskt pengarna. Det enda han accepterar att acceptera från Elizabeth av misstag att lära sig om den kommande flykten är en burk med bra krutt. Flickan håller gärna med. Efter hennes avgång - med hjälp av Oliver - kör Nathaniel.
Nästa dag tar Elizabeth krutt till en bestämd plats. Men istället för jägaren, där hittar han bara Chingachgook, som har fallit i en trans. Indianen muttlar något om den överhängande avresan till förfäderna, om hans folks eländiga öde. Luften som är övertorkad av solen blir gradvis bitter - den luktar brinnande och rök har dykt upp. Det var en hög spricka, en låga blinkade - en skogsbrand! Flickan var förvirrad, började ringa Leather Stocking. Edwards visas. Han försöker rädda flickan, men lågan närmar sig. Det verkar inte vara någon flykt. Mot bakgrund av den förestående döden förklarar Oliver Edwards Elizabeth kär. Och som alltid, i rätt tid och på rätt plats är Leather Stocking. Att dra Chingachgook på baksidan av en likgiltig mot allt, han, med kanal av en ström, genom rök och eld leder alla till en säker plats. En åskväder börjar. Chingachgook dör.
Oliver Edwards hemlighet avslöjas. Den unga mannen är son till Edwards Effingham, som emigrerade till England och senare dog Templets vän och följeslagare. Barnbarnet till den saknade, legendariska Oliver Effingham. Det visar sig att patriarken fortfarande lever. Och det var honom, en förstörd aristokrat, som försökte gömma sig för mänskligt skvaller, som en gång kämpade under hans kommando, Nathaniel och Chingachguk. Därför deras ensamma liv, vilket fick grannar att ryska och ogilla. Farfar som har fallit i barndomen presenteras för de församlade. Universell försoning. Det visar sig att Marmaduke-templet inte bara bevarade och ökade den förmögenhet som honom anförtrotts, utan också begav det till hans dotter och familjen Effingham lika. Elizabeth och Oliver går i pension. De har något att säga till varandra.
Falla. I september ägde bröllopet till Oliver Edwards och Elizabeth ägt rum. Några dagar senare gick den legendariska Oliver Effingham bort och begravdes på platsen för den brända hytten Nathaniel, bredvid den stora krigaren Chingachgooks grav. På en solig oktobermorgon besöker de nygifta en liten kyrkogård. De fångar läderstrumpor där. Trots all övertalning av vänner, säger han adjö till dem och åker på en resa. "Jägaren har gått långt till väst - en av de första bland de pionjärer som upptäcker nya länder i landet för sina människor."