1928 Bruno Kretschmar, en framgångsrik kändare av målning, att ha en hustru Annelise och en dotter, Irma och aldrig fuska med sin fru i nio års äktenskap, fascineras plötsligt av en främling som hon träffar på bio. Hon arbetar där som en dropper.
Hon heter Magda Petere. Hon var sexton år. Hon kommer från en fattig familj. Far är gammal och sjuk. En mamma är alltid redo att slå henne eller sin bror Otto, som är tre år äldre än Magda. Föräldrar svetsade Magda med parasiter, och hon flyr från dem till den äldre damen i Lewandowski och börjar arbeta som modell. Magda drömmer själv om att bli skådespelerska. Lewandowska försöker föra henne till mannen som kallade sig Mueller. Eftersom de gillade varandra, flyger Magda gärna med honom. En månad senare lämnar han. Magda ville först begå självmord, men sedan beslutade hon. Efter Muller fanns det några japanska, en fet gammal man "med en näsa som ett ruttet päron." Magda försöker hitta en plats för skådespelerskan, men till ingen nytta. Hemmafru ordnar henne att arbeta i en biograf. Här möter Krechmar henne.
Kretschmar undrar sig över hans dualitet: å ena sidan "oförstörbar ömhet" för sin fru, å andra sidan - önskan att träffa Magda. Magda tar reda på sitt telefonnummer och ringer honom.
Kretschmar är förskräckt: hans fru kunde ta upp telefonen. Han förbjuder Magda att ringa och erbjuder henne att hyra en lägenhet. Magda accepterar naturligtvis erbjudandet, men slutar inte att ringa. När en telefonoperatör oavsiktligt ansluter Max - bror till Annelisa - med Kretschmar under hans konversation med Magda. Max är bedövad och lägger omedelbart på. Han säger ingenting till Annelise.
Krechmar besöker lägenheten, som hyrdes av Magda. Magda erkänner för honom att hon skickade honom ett brev med en ny adress. Detta är ett slag för Kretschmar: hans fru läser alltid sina brev, eftersom de inte hade några hemligheter från varandra. Han förstår att det är över. Brevet kan inte längre returneras. Han stannar hos Magda.
Annelisa med sin dotter flyttar till Max. Krechmar har inte råd att släppa Magda in i sin lägenhet, så han nöjer sig med henne. Han skriver ett brev till sin fru om att han fortfarande älskar henne och ber om förlåtelse. Det finns dock ingen fråga om hans återkomst. Magda lockar honom, trots vulgariteten och grov skamlöshet. När bror till Magda dyker upp och kräver henne pengar för tystnad om hennes förflutna, utvisar Kretschmar honom. Kretschmar är avundsjuka på Magda. Magda är så rädd för att förlora allt som Kretschmar gav henne att han inte vågar starta några romaner. Snart börjar Magda kräva att de flyttar till Kretschmars gamla lägenhet. Han är efter för övertalning. De rör sig. Kretschmar lovar att få en skilsmässa och gifta sig med Magda, men i själva verket skrämmer tanken på skilsmässa honom. Magda övertalar honom att finansiera en film där hon lovas en andra kvinnlig roll. Filmen är vulgär, dum, men Kretschmar ger pengar för det: om Magda bara var lycklig.
Vid en av middagarna på Kretschmar dyker upp ett amerikanskt horn, där Magda känner igen personen på grund av vilken hon ville förlora sitt liv. Horn känner också igen Magda. Passion blossar upp igen. Allt hålls emellertid hemligt eftersom Krechmar Magda inte kommer att förlora pengar och Horn bara har obetalda skulder.
Robert Gorn är en tecknad filmist, han tror att det roligaste i livet är baserat på subtil grymhet.
Krechmars dotter Irma får plötsligt influensa. Hon kan inte längre återhämta sig. Kretschmar, som Max gick för, är den sista dagen i hans dotters liv. Hon dör med honom. Medan han säger farväl till sin dotter, fuskar Magda honom med Gorn.
Filmen med Magda är slutligen slut. När hon tittar på Magda skrattar hela publiken: hon spelar så motbjudande. Hemma kastar Magda ett raseri och kräver än en gång att Kretschmar gifter sig med henne. Han lovar, men skilsmässa är otänkbart för honom. Magda och Horn möts nästan varje dag efter att ha hyrt en lägenhet för dessa möten.
Kretschmar och Magda åker till Europa. I stället för en förare rider Horn med dem. I Frankrike bor de på ett hotell i angränsande rum anslutna med ett delat badrum. Magda, som låtsas bada, får möjligheten att besöka Gorn.
Så två veckor går. Återvänder från en av promenaderna med ett förorts tåg, hamnar de i olika bilar. Vän till Kretschmar, författaren Segelkranz, går in i bilen till Magda och Gorn. Han samlar in material för en ny roman och spelar in konversationen mellan Magda och Gorn och placerar det nästan ordförandeskapat i sin roman. Några dagar senare läser Segelkrants denna roman för Kretschmar vid bergströmmen, för han vet inte att det här paret är bekant för honom.
Kretschmar rusar till hotellet: han vill döda Magda. Men hon svär till honom att Gorn inte är intresserad av kvinnor. Kretschmar tror på henne, men kräver att lämna här omedelbart. Han kör en bil längs en slingrande bergsväg. Eftersom hans ögon är täckta av tårar kan han inte hantera ledningen. De har en olycka. Magda rymmer med en liten skräck, och Kretschmar blir blind.
Magda och Gorn kommer att leva tillsammans med hjälp av Kretschmars blindhet, vars pengar de inte tänker förlora. Magda hyr en två våningar nära Berlin. Där kommer de in tre tillsammans. Magda och Gorn möts med stor försiktighet, men då börjar Gorn uppträda öppet, även om han inte talar. Kretschmar hör ständigt fotspår, hosta och andra ljud. Magda lämnar honom kontroller för enorma summor, som han naturligtvis skriver under utan att ställa några frågor. Magda, å andra sidan, vill bli Krechmars fru, sedan hälften av hans förmögenhet skulle ha fallit i hennes händer.
Under tiden lär sig Segelcrantz om tragedin som hände med Kretschmar. Han åker till Berlin och pratar om allt till Max, till vilka vissa rykten redan har börjat nå. Segelcrantz fruktar att Kretschmar, nu helt hjälplös, är helt i händerna på Horn och Magda. Max beslutar att besöka Kretschmar.
Han anländer i tid: Horn kom just med ett nytt hån mot Kretschmar. Max slår Gorn med en käpp och håller på att ta Krechmar med sig till Berlin. Kretschmar ber först honom att säga att det inte fanns något horn och vill sedan träffa Magda. Max tar bort honom innan hon kommer.
Annelise ordnar lyckligt Kretschmar i Irmas tidigare rum. Hon älskar fortfarande honom. På den fjärde dagen av hans vistelse i Berlin lämnades han ensam hemma. Plötsligt ringer en vakt från hans hus och säger att Magda har kommit för att hämta saker och han vet inte om han ska släppa in henne. Krechmar lyckas på ett mirakulöst sätt komma till sin lägenhet. Han tar fram en brunning och vill döda Magda och flytta till beröringen. I en kort kamp skjuter Magda Kretschmar och dödar honom.
