En trasig liten schässa avgår från länsstaden N-gubernia i juli morgon, där köpmannen Ivan Ivanovich Kuzmichyov, rektor för N-ch-kyrkan omkring. Christopher från Syrien ("en liten långhårig gammal man") och Kuzmichovs brorson, en pojke Egorushka på nio år gammal, skickad av sin mamma, Olga Ivanovna, änkan till universitetssekreteraren och Kuzmichovs syster, för att gå in i gymnastiksalen i en storstad. Kuzmichyov och Fr. Christopher går för att sälja ull, Egorushka fångades på vägen. Han är ledsen att lämna hemmet och bli av med sin mamma. Han gråter, men åh. Christopher tröstar honom och säger de vanliga orden att lärande är lätt och okunnighet är mörker. Sam om. Christopher utbildades: "Jag var ännu inte femton, men jag talade och komponerade redan poesi på latin ändå som på ryska." Han kunde ha gjort en bra kyrkokarriär, men hans föräldrar välsignade inte honom för ytterligare studier. Kuzmichyov är emot onödig utbildning och överväger att skicka Yegorushka till staden ett infall av sin syster. Han kunde knyta Yegorushka till orsaken utan att lära.

Kuzmichyov och Fr. Christopher försöker komma ikapp med en konvoj och en viss Varlamov, en berömd köpman i länet, som är rikare än många markägare. De kommer till värdshuset, där ägaren, juden Moses Moiseich, ljuger framför gästerna och till och med pojken (han ger honom moroten avsedd för Naums sjuka son). Han är en "liten man" för vilken Kuzmichyov och prästen är riktiga "herrar." Förutom sin fru och barn bor hans bror Salomo i sitt hus, en man som är stolt och kränkt av hela världen. Han brände sina ärvda pengar och visade sig nu vara en brors anstiftare, vilket orsakade honom lidande och en uppenbarelse av masochistiskt nöje. Moses Moiseich skäller honom, omkring. Christopher beklagar, men Kuzmichyov föraktar.

Medan gästerna dricker te och räknar pengarna, är grevinnan Dranitskaya, en mycket vacker, ädla, rik kvinna, som, som Kuzmichyov säger, "rånas" av någon polska Kazimir Mikhaylych: "... ung och dum." I mitt huvud går vinden så. "

Fångad med konvojen. Kuzmichyov lämnar pojken med ryttarna och går av med ungefär. Christopher för jobbet. Gradvis träffade Yegorushka nya människor för honom: Pantelei, en gammal troende och en mycket lugnande man som äter separat från alla med en cypresssked med ett kors på handtaget och dricker vatten från en lampa; Yemelyan, en gammal och ofarlig person; Dymov, en ung ogift kille som hans far skickar med en konvoj så att han inte förstör hemma; Vasya, en före detta sångare, som hade en förkylning i halsen och led av oförmågan att sjunga mer; Kiryukha, en särskilt omöjlig man ... Från sina konversationer i hälften förstår pojken att de alla levde bättre förut och gick till jobbet i tåget på grund av behov.

En stor plats i berättelsen upptas av beskrivningen av stappen, som når en konstnärlig apoteos i åskväder scenen och granskarnas samtal. Pantelei på natten vid elden berättar fruktansvärda historier, påstås från hans liv i norra Ryssland, där han arbetade som tränare med olika köpmän och alltid fick äventyr med dem i värdshus. Rånarna bodde verkligen där och slaktade köpmännen med långa knivar. Till och med pojken förstår att alla dessa berättelser är halvt uppfunna och kanske inte ens av Pantelei själv, men av någon anledning föredrar han att berätta för dem, snarare än verkliga händelser från hans uppenbarligen svåra liv. I allmänhet, när konvojen flyttar till staden, verkar pojken lära känna det ryska folket igen, och många saker verkar konstigt för honom. Till exempel har Vasya så skarpt syn att han kan se djur och hur de beter sig långt ifrån människor; han äter en levande "bäver" (en mängd små fiskar som en gudgeon), medan hans ansikte får ett kärleksfullt uttryck. Det finns något bestialiskt i honom och "inte av den här världen" på samma gång. Dymov lider av ett överskott av fysisk styrka. Han är "uttråkad" och av uttråkning gör han mycket ont: av någon anledning dödar han redan, även om detta, enligt Pantelei, är en stor synd, av någon anledning kränker Yemelyan, men ber sedan om förlåtelse, etc. Yegorushka älskar inte honom och är rädd hur lite rädd för alla dessa utomjordingar för honom, utom Pantelei.

När de närmar sig staden möter de äntligen "samma" Varlamov, som så mycket nämnts tidigare och som i slutet av berättelsen fick en viss mytologisk konnotation. I själva verket - detta är en äldre köpman, affärer och chef. Han vet hur man ska behandla både bönder och markägare; mycket säker på sig själv och sina pengar. Mot denna bakgrund verkar farbror Ivan Ivanovich för Egorushka "en liten man", som Moses Moiseich verkade mot bakgrund av Kuzmichev själv.

På väg under åskväder fick Egorushka förkylning och blev sjuk. A. Christopher i staden botar honom, och hans farbror är väldigt olycklig över att alla problem läggs till omvårdnaden av brorsonens enhet. De handlar om. Christopher sålde lönsamt lönen till köpmannen Cherepakhin, och nu beklagar Kuzmichyov att han sålde en del av ullen till och med hemma till ett lägre pris. Han tänker bara på pengar och det är mycket annorlunda än ungefär. Christopher, som vet hur man kombinerar den nödvändiga praktiken med tankar om Gud och själen, kärlek till livet, kunskap, nästan faderligt kärlek till pojken och så vidare. Av alla karaktärer i berättelsen är han den mest harmoniska.

Yegorushka är knuten till sin mors gamla vän Nastasya Petrovna Toskunova, som avskrev ett privat hus till svigersonen och bor med sin lilla barnbarn Katya i en lägenhet med "en hel del bilder och blommor." Kuzmichyov kommer att betala henne tio rubel per månad för underhållet av pojken. Han har redan skickat in dokument till gymnastiksalen. Inträdesprövningar ska snart vara. Efter att ha gett Yegorushka en krona, gjorde Kuzmichyov och Fr. Christopher lämnar. Pojken känner på något sätt det ungefär. Han kommer inte att se Christopher längre. ”Egorushka kände att med dessa människor för honom försvann för alltid, som rök, allt som har upplevts hittills; utmattad, satte han sig på bänken med bittera tårar och hälsade på ett nytt, okänt liv som nu började för honom ... Hur kommer detta liv att bli?